Louis Braille, l'inventeur de l'alphabet universel des aveugles

MINISTÈRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES ET EUROPEENNESN° 3 - janvier 2009Louis Braille, l’inventeur de l’alphabet universel des aveuglesLe monde des malvoyants célèbre cetteannée le bicentenaire de la naissance de LouisBraille (4 janvier 1809 – 6 janvier 1852),concepteur de l’écriture qui porte son nom.Associé aux nouvelles technologies, le brailleoffre aujourd’hui plus que jamais un meilleuraccès à l’information écrite.En 1812, près de Paris, un petit garçon detrois ans joue dans l’atelier de son père. Ens’amusant à faire des trous dans le cuir, il seblesse à l’œil. A force de gratter sa blessure, ilfinit par infecter ses deux yeux et devienttotalement aveugle. De cette tragédie personnelle va naître une invention révolutionnaire : le braille.Scolarisé à l’Institution royale des jeunes aveugles de Paris, le jeune Louis apprend à lire avec lesystème alors en vigueur, les caractères en relief.Très vite, Braille s’intéresse à la toute nouvelle méthode de lecture présenté par l’officierCharles Barbier de la Serre. Il s’agit en réalité d’une adaptation du procédé d’écriture nocturne utilisépar l’armée. Louis Braille, véritable surdoué, constate vite les limites de cette méthode. Le dispositifde Barbier, qui repose sur un comptage de points, représente des sons et non l’alphabet. Pas degrammaire, pas de ponctuation, pas d’écriture mathématique ou musicale… Braille consacre tout sontemps libre à améliorer le système de Barbier.En 1829 paraît le premier ouvrage de Braille : Procédé pour écrire les paroles, la musique et leplain-chant au moyen de points à l’usage des aveugles et disposé pour eux. Le braille était né. Aprèsquelques améliorations, l'élaboration de la méthode devient définitive en 1837.Si le braille fait aujourd’hui figure de référence universelle, il a mis un certain temps às’imposer. «Il s’est répandu grâce à l’action d’associations comme l’American Foundation for theBlind ou Once en Espagne» explique Jean-Marie Cierco, président de la Commission d’Evolution dubraille Français. «Toutes ces associations étaient en relation et elles ont testé le braille, qui s’est avéréêtre le meilleur système. Son usage s’est aussi développé en même temps que les écoles pour aveugles.Il a tout de même fallu attendre 1878, avec la tenue du Congrès international des nationseuropéennes, pour que braille soit reconnu comme le meilleur système, à faire adopter partout dans lemonde».DIRECTION DE LA COMMUNICATION ET DE L’INFORMATIONSOUS DIRECTION DE LA COMMUNICATION

MINISTÈRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES ET EUROPEENNESParce qu’il a redonné leur dignité aux aveugles, l’aura de Louis Braille va bien au-delà de celled’un créateur de génie. «Louis Braille est un inventeur, mais c’est aussi le bienfaiteur des aveugles detoutes les langues» observe Maurice Dangaye, responsable pédagogique d’un important institut pouraveugles du continent africain. «Les malvoyants ont un lien particulier avec Braille», renchérit GérardColliot, président de l’association Valentin Haüy, un des principaux organismes de défense desdéficients visuels. «C’est le «grand frère», celui qui a donné l’alphabet. Avant, les malvoyants étaientréduits à la mendicité. C’était une malédiction d’être aveugle».Le braille reste aujourd’hui indispensable. Grâce à lui, les non-voyants sont capables de lire deslivres, des cartes routières, des partitions ou des formules mathématiques. Les aveugles peuventexercer une activité professionnelle, lire l’heure et même co-piloter des avions grâce, notamment, auxcartes en braille. Plus prosaïquement, cet alphabet permet de mieux organiser la vie quotidienne, parexemple en collant des étiquettes sur les objets personnels.Loin d’être dépassé, le braille permet de profiter pleinement des nouvelles technologies. «Pourdéchiffrer un texte sur ordinateur, vous pouvez faire appel à la synthèse vocale. Mais vous pouvezaussi lire grâce à une plage braille installée à côté du clavier, sous forme de règle. C’est très utilepour contrôler l’orthographe par exemple. C’est aussi la preuve qu’on ne peut pas se passer dubraille !» précise Gérard Colliot. «Aujourd’hui, grâce aux nouvelles technologies, les déficients visuelsdisposent d’un meilleur accès à la culture et à l’information écrite. Le problème, c’est que leséquipements en informatique coûtent très cher. Dans certains pays, il y a un vrai désir d’apprendremais les moyens ne suivent pas toujours. C’est un véritable défi, à une époque où l’image estprépondérante».Aujourd’hui encore, la France est à la pointe des progrès pour améliorer le sort des aveugles.L’Institut de la Vision, premier centre français de recherche publique et privée sur les maladiesoculaires, vient d’ouvrir à Paris en décembre 2008. Il réunit près de deux cents chercheurs qui, pour laplupart, travaillaient aux Etats-Unis ou au Royaume-Uni. Ces équipes internationales s’intéressentnotamment à la rétine artificielle. Grâce à une prothèse implantée au centre de la rétine, les aveuglespourraient recouvrir la perception visuelle…Nathalie GrigorciukDIRECTION DE LA COMMUNICATION ET DE L’INFORMATIONSOUS DIRECTION DE LA COMMUNICATION