A l'avant-garde mondiale, l'Observatoire de Paris

MINISTÈRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRESN° 24 – juillet 2012A l'avant-garde mondiale, l'Observatoire de ParisL'Observatoire de Paris est à la fois undes plus importants établissements derecherche en astronomie et en astrophysique aumonde et un des plus anciens. Ses activitéscouvrent tous les champs de l'exploration et dessciences de l'univers, depuis la planétologiejusqu'à la cosmologie. Implanté sur trois sites,Paris, Meudon et Nançay, il regroupe près d'untiers de la communauté des scientifiquesfrançais dans ce domaine. Au niveauinternational, l'Observatoire se positionnecomme l'un des centres de recherche les plusactifs et s'attache aujourd'hui à renforcer ses partenariats.L'Observatoire de Paris est le berceau institutionnel de l'astronomie en France. Créé le 21 juin1667 par l'Académie royale des sciences, fondée un an plus tôt par Louis XIV et Colbert, il est dès sesdébuts entièrement consacré à l'activité astronomique. Son bâtiment est un bijou architectural,construit de part et d'autre du tracé du méridien de Paris par l'architecte Claude Perrault. Ses opérationsd'envergure ont marqué l'histoire des sciences et il a su déployer son champ d'activité, de l'astronomieà l'astrophysique et aux techniques spatiales.Des générations d'astronomes s'y sont succédé. Relevant du ministère de l'Education nationale,de l'Enseignement supérieur et de la Recherche, «C'est de loin le plus grand pôle de recherche enFrance en astronomie, explique Claude Catala, président de l'Observatoire de Paris. «Il compte 600emplois permanents, et près de 400 personnes avec les étudiants». Les huit laboratoires del'Observatoire sont situés sur les campus de Paris, Meudon et Nançay. Les travaux sont menés au seind’unités mixtes permettant d’associer aux travaux le Centre national de la Recherche scientifique et degrandes universités de la région parisienne.Le site de Meudon, près de Paris, a été créé à l'initiative de l'astronome Jules Janssen en 1875,sur un ancien domaine royal, puis rattaché à l'Observatoire de Paris en 1926. Spécialisé enastrophysique, il est actuellement à la pointe, notamment dans le domaine spatial. Depuis saréalisation, la grande lunette de Meudon est la troisième plus importante lunette astronomique aumonde en termes de diamètre. D'ici 2014, un télescope gamma de quatre mètres de diamètre verra sapremière lumière à Meudon. Les chercheurs du laboratoire Univers et Théories coordonnent saconstruction avec le Pôle instrumental, qui a pour vocation la définition, la conception et la réalisationde grands projets instrumentaux de l’astronomie au sol et dans l’espace.DIRECTION DE LA COMMUNICATION ET DU PORTE-PAROLATSOUS-DIRECTION DE LA PRESSE

MINISTÈRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRESEn 1953, des chercheurs de l'Ecole normale supérieure de Paris ont fondé la station deradioastronomie de Nançay, dans la Région Centre, qui a très vite été rattachée à l'Observatoire deParis. C’est en France le lieu de développement d'instrumentation de nouvelle génération dans ledomaine de la radioastronomie basse fréquence, en particulier dans le cadre de programmes européenset internationaux. Installée depuis 2010 à Nançay, la station européenne LOFAR (LOw FrequencyArray) a permis de gagner un à deux ordres de grandeur en sensibilité et en résolution angulaire parrapport aux instruments existants.L'Observatoire de Paris englobe toutes les thématiques de l'astronomie et de l'astrophysique : lesystème solaire, les étoiles et leur environnement, les galaxies, l'origine de l'univers, la métrologie dutemps et de l'espace, etc. De nombreux programmes d'observation sont conduits, notamment encollaboration avec la NASA (National aeronautics and space administration) et l’ESA (Agencespatiale européenne). «Nous sommes fortement impliqués dans toutes les missions spatiales : Mars etVénus-Express, Cassini Huygens, Rosetta (une mission très ambitieuse de l'ESA), actuellement enphase de croisière pour atteindre la comète Churyumov-Gerasimenko en 2014», indique ClaudeCatala.Proposée à l'origine par le CNES (Centre national d'études spatiales), la mission COROT(COnvection, ROtation et Transits planétaires) est devenue, au fil du temps, une collaborationinternationale avec l'ESA, l'Autriche, la Belgique, l'Allemagne, l'Espagne et le Brésil. Elle a pourobjectif de détecter les exo-planètes et de sonder le cœur des étoiles. «Nous avons trouvé des Super-Terres et des planètes telluriques semblables à la Terre, mais elles ne sont pas habitables», fait valoirClaude Catala.«Les défis sont nombreux, tant sur le plan de la recherche scientifique que sur celui del'enseignement […] Il y a une forte progression de l'ouverture internationale du Master et duDoctorat», indique Claude Catala. L’activité de l’Observatoire est en effet consacrée, pour une largepart, à la transmission des connaissances et du savoir-faire des chercheurs français. L'enseignement, dehaut niveau, reconnu dans le monde entier, propose des programmes d’études très diversifiés.L’Observatoire tisse depuis longtemps des liens avec le monde de l'entreprise, avec notammentla mise au point de composants originaux : capteurs, mélangeurs, antennes, etc. L'établissementcompte plus d'une vingtaine de partenaires parmi les grands groupes industriels, les entreprises detaille moyenne et les organismes publics, et contribue ainsi à la dynamisation du tissu économique. Il aégalement pour ambition la sensibilisation du grand public à l'évolution des idées et des techniques,notamment en participant aux évènements qui jalonnent l’agenda scientifique : La Nuit desChercheurs, La Fête de la Science, etc.Annik BianchiniSites Internetwww.obspm.fr : Observatoire de Paris-Meudonwww.obs-nancay.fr : Observatoire de NançayDIRECTION DE LA COMMUNICATION ET DU PORTE-PAROLATSOUS-DIRECTION DE LA PRESSE