Le sens de l'image - tolle, lege

2 Le MondeDimanche 10 - Lundi 11 août 2008SÉRIES D’ÉTÉLes métiers de la fiction (5)Maîtred’œuvreDirecteur de la photographie. Gérard de Battistase considère comme un « chef de chantier »au service du réalisateur. C’est lui qui définitles réglages et les mouvements de la caméra,coordonne le travail du cadreur, de l’éclairagisteet des autres techniciens ou machinistesQUI est-ce ? Les témoinsd’un tournage,curieux ou figurants,posent souventla question. Ilsont vite identifié leréalisateur et son premierassistant, qui sefont entendre et immanquablementremarquer. Mais qui estdonc cet homme (ou cettefemme), l’œil souvent rivé à la caméra,pas toujours, dont le rôle, àpremière vue indéfinissable, revêtmanifestement une grande importanceau regard du réalisateurcomme de l’ensemble des techniciens? Bien qu’inscrit en trèsbonne place au générique, le directeurde la photographie, ou chefopérateur, « chef op’» pour les intimes,est souvent quelqu’un dediscret.Comme Gérard de Battista, parexemple. « Je suis entré dans le métierpar la fenêtre », raconte ce dernier,qui, ne se voyant pas exemplaire,précise d’emblée qu’il n’apas fait l’IDHEC, devenu la Fémis,l’école du cinéma et del’audiovisuel. Autodidacte ? Oui,mais fort précoce ! Aujourd’huisexagénaire, notre homme est, enquelque sorte, entré dans la carrièreà l’âge de 11 ans. Arméd’une petite caméra d’amateur, iltourne alors de très courts métragesavec un camarade de classede cinquième, un certain SergeMoati, qui sera bien plus tard, àla télévision, le « bon-à-toutfaire» que l’on sait : producteur,réalisateur et animateur. « Sergeécrivait, moi je filmais, et nous ymettions tout notre sérieux », raconte,amusé, Gérard de Battista.A la fin des années 1960, lesdeux compères se retrouvent enAfrique, où ils réalisent des documentairessur des opérations dedéveloppement, pour le comptedu ministère de la coopération.Là-bas, ils font une rencontre majeure,celle de Jean Rouch, le cinéasteethnologue qui a inspiréla Nouvelle Vague. Ce maître recommandeGérard de Battista àFrançois Reichenbach. S’ensuivraune collaboration de quinzeans. Mais le jeune cadreur – ouopérateur (vulgairement appelécameraman) –, avant que d’être« chef op’», travaille aussi avecd’autres documentaristes de renom,tels Chris Marker etWilliam Klein. Nombre de ses collèguesqui ont « fait l’école » peuventenvier à Gérard de Battistapareille formation sur le tas.Le premier long métrage de fictionauquel il travaille, en 1978,est Le Soleil en face, de PierreKast, avec Jean-Pierre Cassel, entièrementtourné avec une caméraà l’épaule, façon reportageou documentaire, exercice« Un directeur de la photodoit être dirigé un peucomme un acteur. »auquel, évidemment, il est déjàrompu. A ce propos, Gérard deBattista se livre à une de ces misesau point dont il a le secret :« Il faut arrêter de faire tout unplat avec cette manière de tourner ;pour une scène de La Bête humaine,Renoir l’avait utilisée dès1937 et Duvivier dans La Banderaencore avant… » Incollable surl’histoire de son métier, cethomme, qui a une centaine defilms de cinéma et de télévision àson actif (documentaires compris,et sans compter quelquePour Gérard de Battista (au premier plan sur la photo), le directeurde la photographie « est celui qui dirige la fabrication de l’imageet de la lumière, de la première rencontre avec le metteur en scène,longtemps avant le tournage, jusqu’à l’étalonnage et parfois jusqu’àla vérification des copies envoyées dans les salles ». RUDY WAKStrois cents films publicitaires),cultive la modestie de ceux quisont sûrs de leur savoir, de leursavoir-faire.C’est ainsi, sans la moindre insistance,qu’il explique toutel’étendue de sa fonction. « Le directeurde la photo, dit-il, est celuiqui dirige la fabrication de l’imageet de la lumière, de la première rencontreavec le metteur en scène,longtemps avant le tournage, jusqu’àl’étalonnage [l’unification dela lumière et du rendu photographiquedes différents élémentsdu film], et parfois jusqu’à la vérificationdes copies envoyées dansles salles. » En amont du tournage,après les discussions initialesavec le réalisateur, au vu duscénario, le chef op’ participe auxrepérages, au choix des décors etdes costumes, peut intervenir surle découpage et sur le plan de travail.Sur le plateau, Gérard deBattista considère qu’il est un« chef de chantier » qui non seulementdéfinit les réglages et mouvementsde la caméra, mais encorecoordonne le travail du (oudes) cadreur (s), de l’éclairagisteet autres techniciens ou machinistes,en veillant, à tout moment, àrester au service de l’« architecte», le réalisateur. Et d’ajouter: « Un directeur de la photodoit être dirigé un peu comme unacteur. »Cette conception du métier estsans doute l’une des raisons pourlesquelles Gérard de Battista a travailléavec des gens aussi différentsque Bertrand Blier, MehdiCharef, Josiane Balasko, GérardJugnot (cinq films), Tonie Marshall,Claude Zidi, Claude Miller,Claude Lelouch et Bernard Stora.Le chef op’ à tout faire confesseêtre « assez éclectique ». Aprèsavoir notamment tourné avec luideux remarquables téléfilms, SuzyBerton et Le Grand Charles (deGaulle), puis Elles et moi – à venirprochainement sur France 2 –,