Du doigt à la machine, le calcul - Musée des arts et métiers

Du doigt à la machine, le calculLE PETIT JOURNAL 2 Arithmographe de Léon Bollée, 1889.Inv. 12582-6. La machine différentielle de BabbageLe mathématicien anglais Charles Babbages'est attaqué au problème de la rapiditéavec, comme objectif, de fabriquer unemachine de calcul qui combine lesfonctions arithmétiques, comme celles dePascal et de Leibniz, et les fonctionslogiques. Sa machine devait donc prendredes décisions en fonction des résultats.Projet formidable pour l'époque, puisqu'ilimpliquait la combinaison de deux types demachines, la numérique et l'analytique 6 , enmême temps que l'association de deuxtypes de fonctions. Pour cela, Babbageutilisa la technique des cartes perforées,largement utilisée dans les métiers à tisser,pour l'introduction des données. Les autresopérations étaient réalisées par l'entremised'engrenages et de leviers.Babbage rendait hommage au génie deVaucanson, promoteur de laprogrammation par cartes perforées et sesituait donc au carrefour del'automatisation 7 , qui devait plus tarddevenir l'automation 8 , et du calculmécanique. Babbage exposa un prototypede sa première machine en 1822, celle qu'ilappela la « machine différentielle ».Authentique génie, il n'arriva cependantpas au terme de ces recherches, faute d'uncapital financier et technique suffisant. Sa6 Qui appartient à l'analyse.7 Emploi de machines, d'automatismes pour laréalisation d'un processus.8 Fonctionnement automatique d'un ensembleproductif, sous le contrôle d'un programme unique.- 9 -machine ne fut construite que dans lesannées 1970.Au milieu du XIX e siècle, les idéesmaîtresses de la machine à calculer, qu'onallait bien plus tard appeler « ordinateur »,étaient tracées par Pascal, concepteur del'infrastructure mécanique, Leibniz, qui aporté les capacités de la machine de Pascal,limités au comptage, au niveau desopérations arithmétiques demultiplications, divisions et extractions desracines carrées, Vaucanson, inventeur desprogrammes sur cartes perforées, Babbage,inventeur de la machine analytique et parl'Anglais George Boole qui a créé l'algèbreet inventé le langage binaire.IV- LES MACHINESÉLECTROMÉCANIQUESUne des étapes importantes dans l’évolutiondes machines de calcul est le passagedes machines purement mécaniques auxmachines qui intègrent des circuitsélectriques pour la réalisation de leursopérations. Cette intégration a été progressive,les premières machines combinantélectricité et mouvements mécaniques.En 1880, grâce à l'Américain HermannHollerith, la machine à calculer numériquefait son entrée officielle dans lesadministrations. Spécialiste des étudesstatistiques, Hollerith perfectionne leprincipe des cartes perforées et réalise unemachine qui permet d'établir desrecensements de population trois fois plusvite qu'auparavant. Chaque carte pouvaiten effet porter seize nombres à cinqchiffres ou huit nombres à dix chiffres.Grâce à cette machine, l’administrationaméricaine pu révéler, six semainesseulement après le recensement de 1890, lenombre d’habitants des Etats-Unis. Lamécanographie était née et elle allaits’étendre rapidement aux firmescommerciales et industrielles et auxadministrations. Cette machine servitnotamment de point de départ à la futurecompagnie.