Agroforesteries n° 1 - AFAF-Association Française d'agroforesterie

RECHERCHE #oitextes et photos : Christian Dupraz (INRA Montpellier)Arbres et cultures :l’affaire rebondit en Chine !Oui ou non, peut-on avoir des rendements agricoles corrects dans des parcelles arborées ?Un article très récent de quatre scientifiques chinois membres de l’académie des sciences forestièresde Chine vient bousculer nos hypothèses (Li et al., 2008). Rappelons qu’en Chine plus dedeux millions d’hectares de plantations agroforestières associent des paulownias et des céréales,surtout du blé d’hiver (Jianbo, 2006). Le succès de ce système agroforestier s’explique aisémentpar la remarquable complémentarité des arbres et des cultures : très fort décalage phénologiquequi limite la concurrence pour la lumière (les arbres débourrent au moment de la floraisondu blé), enracinement profond du paulownia qui concurrence peu le blé, pluies d’été qui limitentaussi la compétition pour l’eau (Zhu et al., 1991).Un modèle agroforestier envié, donc. Mais dans cet article, les auteurs concluent que le rendementdes cultures est fortement réduit par les arbres dans les associations blé-paulownia. Ilsaffirment que cette réduction est plus forte que ce qui avait été observé dans des études plusanciennes (Chirko et al., 1996; Jiang et al., 1994), et que cela réduirait l’intérêt économique desassociations blé-paulownias.Damned ! Rappelons les données du problème : depuis presque 20 ans, nous mesurons nous aussile rendement des cultures intercalaires dans nos parcelles agroforestières expérimentales. Avecun résultat étonnant : les arbres ne réduisent pas significativement le rendement des culturesd’hiver dans nos parcelles… en tout cas tant que l’éclairement de la culture est supérieur à 70%du rayonnement en plein pendant la phase reproductrice de la culture (d’avril à juillet), ce qui correspondpar exemple à un peuplement de 50 noyers de 12 m de haut. Par contre, si l’éclairementtombe en dessous, le rendement diminue vite, mais cela ne se produit que très tardivement dansles systèmes agroforestiers à faible densité d’arbres (30-100 arbres/ha) que nous préconisons.Simplifions : le rendement des céréales dépend à la fois du nombre de grains par m 2 , et du poidsde ces grains. Il est connu depuis longtemps que le nombre de grains par m 2 dépend fortement del’interception de la lumière par le blé pendant les 15 jours qui précèdent la floraison, alors que lepoids des grains dépend lui du rayonnement intercepté pendant la phase de remplissage du grain,11 / LA REVUE FRANÇAISE DES ARBRES RUREAUX