Un monde dans notre tête - Palais de la découverte

D É C O U V E R T E N ° 3 4 1 O C T O B R E 2 0 0 625Longtemps les philosophes ontsouscrit au mythe selon lequel« le monde s'offre aux sens »,c'est-à-dire que la perceptiondu monde ne serait qu'un actesimple qui fournit un accès immédiatau réel. Aujourd'hui, les scientifiquesont montré qu'il ne suffit pas d'ouvrirles yeux pour que « toute la richessedu monde se dévoile miraculeusement». Percevoir ne se réduit pas àun simple examen du monde : la perceptionest un ensemble de processusactifs complexes que l'on connaîtde mieux en mieux. Faisons un pointsur les étapes clés et quelques messagesimportants !Percevoir ce n'est pas voir, ce n'est pasentendre, ce n'est pas sentir… Percevoir, c'esttout cela à la fois. Mais percevoir, c'est aussiimaginer, sélectionner et faire des tris, donnerla priorité à certaines informations et donnerun poids moindre à d'autres…En permanence, le cerveau reçoit de multiplesinformations fragmentées, provenantde récepteurs spécifiques ou de terminaisonsnerveuses sensibles, sur l'état de notre mondeintérieur et du monde qui nous entoure.Comme assemblant les pièces d'un puzzle,le cerveau se construit, grâce à tous ces messages,une représentation unique.À tout moment, en une fraction de seconde,il faut évaluer une situation dans son contexte,il faut plonger dans notre mémoire et comparerla situation présente à nos expériencespassées pour l'analyser, en faire une interprétation,puis prendre des décisions et agir.Contrairement à ce que l'on pourrait imaginer,la perception n'est pas si facile à définir.Mais osons une définition : la perception correspondà l'ensemble des processus cérébrauxqui, à partir d'entrées sensorielles et de leurtraitement, permet à l'organisme qui perçoitde connaître le monde qui l'entoure et d'enconstruire une représentation.La perception est multisensorielle : elleintègre les informations de tous nos sens, qui,de plus, s'influencent les uns les autres. Laperception est indissociable de notre expérience,de notre vécu, de notre mémoire.Percevoir, c'est aussi se souvenir, comparer cequi nous arrive à ce que nous avons déjà vécu.Pour certains spécialistes du domaine, dontl'un des plus célèbres Alain Berthoz, (vouspourrez lire un entretien avec lui dans ce dossier),la perception est également indissociablede l'action. Pour lui, percevoir, c'est déjà agir.Percevoir, c'est aussi anticiper, prédire le futurproche en vue de planifier nos actes.Que sait-on aujourd'hui de tous ces processus? Quelles sont les étapes qui permettent deconstruire notre perception ?Les systèmes sensoriels,première étapevers la perceptionLes systèmes sensoriels sont la porte d'entréevers le cerveau. Ils sont responsables dela sensibilité individuelle qui varie d'un individuà l'autre. Le traitement de l'informationsensorielle commence au niveau des organesdes sens : chaque système va traiter unemodalité sensorielle différente selon unschéma général identique.Le premier acteur de la perception est le stimulus,c'est-à-dire le déclencheur d'une excitation.Un stimulus possède des paramètresphysiques propres, caractéristiques qui vontstructurer la perception. Nous distinguons lesstimuli internes, qui proviennent de l'intérieurdu corps, des stimuli externes, qui proviennentdu monde extérieur dans lequel nousvivons.Le stimulus va modifier l'activité d'unorgane sensoriel interne ou externe. C'est cedernier qui, grâce à des cellules réceptricesspécifiques, va capter et transmettre l'informationrecueillie à différents centres nerveuxqui, ensuite, traiteront les messages reçus.