Un monde dans notre tête - Palais de la découverte

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D É C O U V E R T E N ° 3 4 1 O C T O B R E 2 0 0 625Longtemps les philosophes ontsouscrit au mythe selon lequel« le monde s'offre aux sens »,c'est-à-dire que la perceptiondu monde ne serait qu'un actesimple qui fournit un accès immédiatau réel. Aujourd'hui, les scientifiquesont montré qu'il ne suffit pas d'ouvrirles yeux pour que « toute la richessedu monde se dévoile miraculeusement». Percevoir ne se réduit pas àun simple examen du monde : la perceptionest un ensemble de processusactifs complexes que l'on connaîtde mieux en mieux. Faisons un pointsur les étapes clés et quelques messagesimportants !Percevoir ce n'est pas voir, ce n'est pasentendre, ce n'est pas sentir… Percevoir, c'esttout cela à la fois. Mais percevoir, c'est aussiimaginer, sélectionner et faire des tris, donnerla priorité à certaines informations et donnerun poids moindre à d'autres…En permanence, le cerveau reçoit de multiplesinformations fragmentées, provenantde récepteurs spécifiques ou de terminaisonsnerveuses sensibles, sur l'état de notre mondeintérieur et du monde qui nous entoure.Comme assemblant les pièces d'un puzzle,le cerveau se construit, grâce à tous ces messages,une représentation unique.À tout moment, en une fraction de seconde,il faut évaluer une situation dans son contexte,il faut plonger dans notre mémoire et comparerla situation présente à nos expériencespassées pour l'analyser, en faire une interprétation,puis prendre des décisions et agir.Contrairement à ce que l'on pourrait imaginer,la perception n'est pas si facile à définir.Mais osons une définition : la perception correspondà l'ensemble des processus cérébrauxqui, à partir d'entrées sensorielles et de leurtraitement, permet à l'organisme qui perçoitde connaître le monde qui l'entoure et d'enconstruire une représentation.La perception est multisensorielle : elleintègre les informations de tous nos sens, qui,de plus, s'influencent les uns les autres. Laperception est indissociable de notre expérience,de notre vécu, de notre mémoire.Percevoir, c'est aussi se souvenir, comparer cequi nous arrive à ce que nous avons déjà vécu.Pour certains spécialistes du domaine, dontl'un des plus célèbres Alain Berthoz, (vouspourrez lire un entretien avec lui dans ce dossier),la perception est également indissociablede l'action. Pour lui, percevoir, c'est déjà agir.Percevoir, c'est aussi anticiper, prédire le futurproche en vue de planifier nos actes.Que sait-on aujourd'hui de tous ces processus? Quelles sont les étapes qui permettent deconstruire notre perception ?Les systèmes sensoriels,première étapevers la perceptionLes systèmes sensoriels sont la porte d'entréevers le cerveau. Ils sont responsables dela sensibilité individuelle qui varie d'un individuà l'autre. Le traitement de l'informationsensorielle commence au niveau des organesdes sens : chaque système va traiter unemodalité sensorielle différente selon unschéma général identique.Le premier acteur de la perception est le stimulus,c'est-à-dire le déclencheur d'une excitation.Un stimulus possède des paramètresphysiques propres, caractéristiques qui vontstructurer la perception. Nous distinguons lesstimuli internes, qui proviennent de l'intérieurdu corps, des stimuli externes, qui proviennentdu monde extérieur dans lequel nousvivons.Le stimulus va modifier l'activité d'unorgane sensoriel interne ou externe. C'est cedernier qui, grâce à des cellules réceptricesspécifiques, va capter et transmettre l'informationrecueillie à différents centres nerveuxqui, ensuite, traiteront les messages reçus.
26D É C O U V E R T E N ° 3 4 1 O C T O B R E 2 0 0 6Il existe plusieurs façons de classer les sens.Par exemple, le classement peut reposer sur lanature du stimulus et le type de récepteurs stimulés.Dans les organes des sens se trouventdes récepteurs spécifiques qui vont convertir ettraduire l'énergie des stimuli en signaux électriques(c'est le phénomène de transduction, sereporter à l'encadré du même nom). Si l'onconsidère la nature du récepteur qui capte uneforme d'énergie spécifique, on peut alors identifierquatre voire cinq types de récepteurs.Les photorécepteurs sont sensibles à lalumière : ce sont les cônes et les bâtonnetssitués dans la rétine.Les mécanorécepteurs sont sensibles à desdéformations mécaniques : ce sont les récepteursde la peau, les récepteurs musculaires,les récepteurs de l'oreille interne, aussi bienpour le système auditif que pour le systèmevestibulaire.Les thermorécepteurs sont sensibles au froidet/ou au chaud : on trouve des thermorécepteursexternes dans la peau, d'autres internes,au cœur du cerveau dans l'hypothalamus(système qui régule la température corporelle).Les chémorécepteurs sont des récepteurschimiques qui sont responsables de l'olfactionet de la gustation pour les récepteurs externes,alors que des chémorécepteurs internes permettentl'homéostasie (maintien de l'équilibreinterne du corps) et la régulation de l'équilibrechimique de différents paramètres physiologiques(les barorécepteurs).Enfin, un peu en marge de la perception, lesnocicepteurs sont responsables des sensationsdouloureuses ; ils sont situés dans différentstissus du corps et constituent un systèmed'alarme en cas de souffrance cellulaire : ilsréagissent à des lésions, à de très fortes pressions,à des températures extrêmes ou à dessubstances chimiques.Mais la sensorialité et les sensations perçues© E. Bastid.Le phénomène de transductionLa fonction des cellules réceptrices estde transformer l'énergie du stimulus enmessage bio-électrique. Ainsi, tous cesrécepteurs sont responsables d'un phénomènetrès spécifique : la transductionsensorielle. C'est le processus par lequelles récepteurs sensoriels convertissent,grâce à une cascade d'événements intracellulaires,l'énergie des stimuli (lumière,son, odeur…) en signaux électriques.Ceux-là seront véhiculés par les nerfsjusqu'au cerveau et ils seront la sourcede nos sensations puis des étatsconscients des stimuli, qu'ils proviennentde récepteurs internes ou externes.peuvent aussi être les critères sur lesquelsrepose le classement des sens. On opposealors parfois les systèmes sensoriels qui traitentl'information provenant du monde extérieur(vision, audition, olfaction, gustation) àceux qui traitent des sensations provenant ducorps (extéroception = sensibilité cutanée ;proprioception = sensibilité musculaire et articulaire; interoception = sensibilité desviscères). À ces trois sens internes regroupéssous le terme de somesthésie, vient égalements'ajouter la perception vestibulaire (se reporterà l'entretien avec Alain Berthoz) qui nous permetde connaître la position, l'orientation, lesmouvements et les accélérations de notre tête.Quelle que soit la classification utilisée,nous sommes bien loin des cinq sens que nous
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