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Parcours de l’expositionINTRODUCTIONL’ART DU CONTOUR. LE DESSIN DANS L’ÉGYPTE ANCIENNE« L’art du contour » invite à une réflexion sur la notion d’art dans l’Égypte ancienne et propose d’accorder lestatut d’artiste aux créateurs de cette production plus de trois fois millénaire, admirée de tous, mais rarementidentifiée comme étant l’œuvre d’une main reconnue. Le mot « artiste », dans son acception moderne, n’existepas dans le vocabulaire hiéroglyphique, pas plus que la notion d’art pour l’art n’aurait eu de sens dans lamentalité égyptienne. Cependant, la définition du dessin donnée par l’artiste de la Renaissance Giorgio Vasari(1511-1574) comme étant le « père de nos trois arts, l’architecture, la sculpture et la peinture » s’illustreparfaitement dans les témoignages archéologiques du temps des Pharaons, qu’ils se trouvent en Egypte ou dansles musées. « L’art du contour » est l’occasion de montrer l’omniprésence du dessin chez les Egyptiens, chezqui l’obsession de l’efficacité a conduit l’exécutant à créer très souvent une œuvre d’art et, parfois, un chefd’œuvre universel.LE « SCRIBE DES CONTOURS »Les textes hiéroglyphiques désignent les dessinateurs/peintres par une expression composée que l’on prononcesech qédout et qui se traduit régulièrement par « scribe des contours ». Formé sur la racine qèd (qed)« façonner, donner forme, tourner (geste du potier) », le mot qédout s’applique à la forme extérieure d’un sujetdessiné par un sech, c’est-à-dire un scribe qui, muni de sa palette et de son pinceau, trace textes et dessins. Pourdes raisons que le souci d’euphonie dans la langue française justifie, et parce qu’il est juste de considérer ledessin comme l’art du contour, la traduction adoptée ici est celle de « scribe des contours », tandis que d’autreségyptologues lui préfèrent « scribe des formes ».Dès l’Ancien Empire, le talent de la société égyptienne pour établir des hiérarchies destinées à encadrer lesgroupes d’hommes au travail s’exerce dans l’organigramme des ateliers de dessinateurs/peintres. On ydistingue des directeurs, des administrateurs, des inspecteurs, des commandants et, à partir du Nouvel Empire,des chefs. Les simples dessinateurs sont souvent leurs fils, qui reprendront leur charge de direction à leur suite.DESSIN ET ÉCRITURELe système hiéroglyphique qui encode graphiquement la langue des Égyptiens n’utilise que des dessinsreprésentant l’humanité, la faune, la flore, le paysage et l’univers qu’ils avaient sous les yeux et, pour le mondedivin, dans leurs pensées. Ces signes peuvent être employés dans un même texte tantôt pour leur valeurphonétique (phonogramme), tantôt pour l’idée qu’ils suggèrent (idéogramme). Certains signes ne seprononcent pas et restent de purs dessins que l’on trace comme déterminatifs du mot qui les précède, pour aiderà leur compréhension. Ce sont là les exemples les plus marquants de la relation intime entre écriture et image.Une scène sur une paroi de temple ou de chapelle de tombe peut être considérée comme le déterminatifmonumental de la légende qui l’accompagne. Le scribe dessine l'écrit, le dessinateur écrit l'image, et les deuxgestes sont souvent exécutés par le même homme.L’ÉQUIPEMENT DE L’ARTISTE ET LES SUPPORTS À SA DISPOSITIONDe l'ébauche à l'œuvre achevée, les différentes étapes du travail vont déterminer l'utilisation d'outils, dematériaux et de supports, adaptés à la création de l'artiste dessinateur. Sa palette lui permet de ranger sespinceaux (fines tiges de jonc à l'extrémité mâchonnée) et de déposer dans ses cupules des pains de couleurs. Ilréduit les pigments colorés en poudre grâce à des pilons et des mortiers. Dans des pots ou sur des tessons depoterie incurvés il mélange ces couleurs avec de l’eau conservée dans un godet.On trouve des dessins sur quasiment tous les supports que les ressources de l’Égypte offraient à ses artistes.Les plus souples sont le papyrus, les tissus (lin) et la peau tannée. Les supports rigides sont le bois, la terrecuite, la mouna (pisé) étalée sur les murs des tombes et, bien sûr, la pierre, qu’elle soit monumentale oufragmentaire (ostracon). Pour lisser les surfaces (papyrus ou parois) le dessinateur utilise des polissoirs, en boisou pierre dure.11