Garrigues du Pic St-Loup (1)

forme des feuilles avec une conductance
stomatique inférieure lorsque la disponibilité
en eau et l’humidité atmosphérique sont plus
faibles, limitant ainsi les pertes hydriques
(Beerling & Chaloner, 1993). Les végétaux
méditerranéens ont des caractères
xéromorphes très marqués : les arbres ont des
feuilles petites et cireuses, recouvertes d’une
cuticule épaisse ou de poils, permettant de
limiter l’évapotranspiration et les effets
desséchants des vents (Clément, 2002). Ainsi,
la réduction de la densité stomatique chez
Quercus ilex semble correspondre à une
adaptation xéromorphe. D’après le test de
corrélation de Kendall, il existe une réelle
relation entre la taille des feuilles et la densité
stomatique. Plus la taille de la feuille
augmente (une surface élevée et un périmètre
grand), et moins la densité stomatique
(nombre de stomates par mm²) est grande. Les
feuilles les plus petites ont des densités
stomatiques plus importantes du fait d’une
expansion des cellules épidermiques réduite :
le nombre de stomates varie en fonction de la
taille de la feuille. Les feuilles des chênes du
versant sud, qui se développent sous des
températures plus élevées (en moyenne de
0.5°C sur l’année ; Annexe 1), sont plus
grandes et présentent moins de stomates. Ce
résultat est parfaitement en adéquation avec
une adaptation xéromorphe (Beerling &
Chaloner, 1993).
L’ensemble des résultats obtenus pourraient
être davantage contrastés en élargissant la
zone d’étude afin de capter des variations de
plus grande amplitude. Echantillonner plus
d’individus par station et des stations
supplémentaires pourrait permettre d’affiner
les différences morphologiques et de densité
stomatique, mettant potentiellement en
évidence un gradient climatique de part et
d’autre du Pic Saint-Loup. Ainsi, le protocole
visant à comptabiliser les stomates pourrait
être amélioré. Compter directement lors de
l’observation au microscope (et non sur une
photographie) en faisant varier la vis
micrométrique permettrait une meilleure
visibilité des stomates. Réaliser un diagnostic
plus poussé de la nature du sol (quantification
des carbonates et des argiles, par exemple)
aiderait à établir sa part d’influence dans la
morphologie foliaire. En complément, une
étude plus poussée des conditions climatiques
(température annuelle moyenne ou précipitations
annuelles) sur les différents sites
pourrait apporter des éléments sur l’influence
du climat sur la plasticité foliaire. Les
résultats obtenus pourraient enfin être
complétés par l’étude d’autres espèces
méditerranéennes présentant également une
plasticité foliaire.
CONCLUSION
D’après nos résultats, une relation validée
statistiquement existe entre la densité
stomatique, la morphologie foliaire et les
conditions climatiques. Une plasticité
phénotypique des feuilles, influencée
notamment par les conditions climatiques, a
été mise en évidence. La taille des feuilles est
corrélée négativement à la densité stomatique.
Les chênes verts situés sur le versant sud, où
les températures sont plus élevées, mettent en
place de plus grandes feuilles avec moins de
stomates, que les chênes verts situés en
versant nord. Cette adaptation xéromorphique
résulte d’un ensemble d’adaptations de
l’appareil végétatif visant à limiter
l’évapotranspiration et les effets desséchants
du vent (Clément, 2002). Les paramètres
morphométriques des feuilles et la densité
stomatique semblent être de bons indicateurs
des conditions climatiques. Etudier ces
paramètres, dans le contexte actuel de
changement climatique, tout en s’appuyant
sur les données du passé (études
paléobotaniques) devrait permettre
d’expliquer et de prédire les variations
biogéographiques des formations végétales.
Le chêne vert est particulièrement intéressant
puisqu’il est largement distribué en
Méditerranée (surtout dans la partie
occidentale). En France, il constitue une zone
d’intergradation entre les sous-espèces Q. ilex
subsp ilex (Italie), caractérisée par des feuilles
lancéolées, et Q. ilex subsp. rotundifolia
(péninsule ibérique et Maghreb), possédant
des feuilles arrondies (Michaud et al., 1995 ;
Lumaret et al., 2002). Il serait intéressant
d’étudier en parallèle la plasticité foliaire chez
les deux sous-espèces le long d’un gradient
latitudinal, et donc climatique.
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