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THE FOUR TEMPERAMENTS / LES QUATRE TEMPÉRAMENTS
La tradition de la médecine antique (Hippocrate) enseigne que le corps
humain est irrigué de quatre humeurs. Leurs proportions, d’un individu
à l’autre, sont variables. Il existe quatre tempéraments fondamentaux,
types physiques et psychologiques, déterminés par la prépondérance
d’une humeur : mélancolique, sanguin, flegmatique, colérique. Il y a correspondance
entre ces quatre tempéraments et les quatre éléments qui
sont associés dans l’univers : la terre, l’eau, l’air et le feu.
Même si elle s’inspire de cette théorie, la musique n’en donne pas une
traduction littérale. La partition des Quatre Temperaments pour orchestre à
cordes et piano de Paul Hindemith* est composée d’un thème en trois
parties, suivi de quatre variations. D’une écriture libre, qui assimile les audaces de
Stravinski et du jazz, sans renier un certain romantisme aux rythmes
complexes, elle cache, en réalité, une structure très rigoureuse de variations
développant et transformant - chacune de façon spécifique - le thème de départ.
Pas plus que la musique, la chorégraphie ne cherche à interpréter chaque
« humeur » de façon réaliste. Elle apporte un contrepoint visuel à l’architecture
musicale, selon le découpage suivant :
Thème (moderato) : cette partie met en scène trois couples, qui dansent
trois pas de deux, sur différentes versions du thème musical initial (piano
concertant).
Première variation : mélancolique (lento). Sur un solo de violon qui chante
tristement, un danseur développe sa variation. Le tempo change (presto), il
est rejoint par deux danseuses. Trio. Puis quatre filles (qui ne partagent pas
l’humeur du soliste) se pavanent majestueusement sur une marche vibrante,
à laquelle le piano se joint, percutant.
Deuxième variation : sanguin (valse). Une ballerine et un danseur entrent
chacun de leur côté, se rencontrent et dansent en de larges mouvements
« décalés ». Puis, quatre danseuses viennent les accompagner.
Troisième variation : flegmatique (moderato). Un danseur seul. Son allure
change, en même temps que la musique (allegretto). Sur la mélodie du piano,
quatre danseuses le rejoignent pour danser une séquence légère.
Quatrième variation : colérique (vivace). Une danseuse d’abord seule.
Rejointe bientôt par quatre danseurs, puis quatre danseuses (les quatre
couples), et enfin les solistes des trois variations précédentes.
Finale (appassionato) : les danseurs forment deux lignes parallèles d’où
s’échappent les couples solistes dans de hauts portés. (d’après les notes de
George Balanchine).
Partant du vocabulaire académique, l’œuvre ouvre des voies nouvelles au
classicisme, en intégrant des éléments de la modern dance. Chorégraphie
et musique réalisent ainsi un équilibre - hardi pour l’époque - entre les
enseignements classiques et les tendances esthétiques modernes.
Par le dépouillement des costumes et l’absence de contenu narratif, (les
ballets de Balanchine qu’on a pu qualifier d’« abstraits » ont vraiment
un contenu, même s’ils n’ont pas d’intrigue), par la richesse d’invention
des pas qui nous fait découvrir des aspects nouveaux de la technique
classique - en quelque sorte « détournée » - , cette œuvre exprime la
quintessence de l’art de Balanchine.
Carlos Guerra et Patricia Delgado/Callie Manning, Alex Wong et Amanda Weingarten/Carlos Guerra et Patricia Delgado/Yann Trividic et danseuses du MCB dans The Four Temperaments - Balanchine ©
thème (3 ème séquence)
mélancolique
sanguin (duo)
flegmatique
*Paul Hindemith (1895 - 1963), instrumentiste
virtuose (violon et alto), est un compositeur très actif
entre les deux guerres, animant le festival de « musique
nouvelle » de Donaueschingen, dirigeant l’orchestre
de l’Opéra de Francfort, enseignant au Conservatoire
de Berlin, écrivant un grand traité sur l’harmonie. Ses
partitions seront censurées par le régime nazi. Il émigre
aux Etats-Unis en 1940.
La musique des Quatre Tempéraments n’a pas été
écrite pour être dansée. En 1940, Balanchine avait
commandé à Hindemith un quatuor à cordes avec
piano, pour une de ces soirées musicales qu’il organisait
chez lui et pour ses amis. C’est en 1946 qu’il pensa à
utiliser cette œuvre pour le ballet.
Photo © Joe Gato
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