Gaumont Pathé! Le mag - Février 2018

Désireux de retravailler avec Day-Lewis, Anderson entame un
dialogue avec l’acteur pendant l’écriture du scénario. Day-
Lewis participe ainsi activement à l’élaboration du film et à
la création du rôle de Reynolds Woodcock. C’est lui d’ailleurs
qui a inventé ce nom irrésistible, entre jeu de mots grivois et
hommage au cinéaste Alfred Hitchcock, le roi du suspense.
Dans le Londres des années 50, le grand couturier Reynolds
Woodcock habille la haute société qui, au sortir de la guerre,
n’aspire qu’à revivre, trouvant dans les couleurs et le glamour
un nouveau souffle. Phantom Thread marque la première incursion
d’Anderson hors des États-Unis, ainsi que le retour de
Day-Lewis dans son pays natal. « Pendant longtemps », dit-il,
« les films situés en Angleterre me semblaient trop proches
du monde dont je me suis échappé. » Aux États-Unis, l’acteur
enchaîne des rôles qui l’éloignent de l’aristocratie anglaise.
Il joue les Américains vivant dans une tribu indienne sous
le regard de Michael Mann (Le Dernier des Mohicans), se
transforme en chef de gang new-yorkais pour Scorsese (Gangs
of New York), et, chez Spielberg incarne le plus grand des
présidents américains (Lincoln). Mais le retour au pays était
inévitable : « L’Angleterre fait partie de moi. Et mon père
[le poète Cecil Day-Lewis] ressemblait beaucoup à Reynolds
Woodcock. Que peut bien être un poète sinon autocentré ? »
L’image de l’artiste
C’est l’étrange vie monastique du couturier Cristóbal
Balenciaga qui pousse Paul Thomas Anderson à s’intéresser
au monde de la mode. Fasciné par cet homme « consumé par
son travail », Anderson imagine comment un tel personnage
réagirait s’il tombait amoureux. Émerge alors l’idée de cet
homme « buté, attaché à ses habitudes, presque fasciste,
et créatif ». « Je vois Reynolds comme quelqu’un de surdéveloppé
», poursuit Anderson, « il utilise ses mots comme
des armes, et semble à peine tolérer ceux qui l’entourent. »
Entièrement dévoué à ses créations, Reynolds n’a de cœur
qu’à l’ouvrage. Le fil et l’aiguille que Reynolds manie avec
attention deviennent la métaphore du rapport de l’artiste à
son œuvre. Dans Bright Star, la cinéaste Jane Campion utilisait
déjà brillamment la broderie comme image créatrice
pour conter la vie du poète John Keats et de sa muse Fanny
Brawne. Mais le fil que choisit Anderson est plus retors et
acerbe. Loin d’en faire une tragédie romantique, le cinéaste
tisse d’une main de maître une sidérante romance gothique.
Vicky Krieps.
L’artiste et la muse
Reynolds n’aime pas qu’on bouscule ses habitudes : le petit-déjeuner
doit être pris en silence, tout aliment gras est
formellement interdit. La maison Woodcock s’organise autour
des règles imposées par l’artiste. Sa grande sœur Cyril (Lesley
Manville, actrice fétiche de Mike Leigh) veille scrupuleusement
au bien-être de Reynolds et s’occupe de la tenue matérielle
et financière de la maison. Célibataire endurci, Reynolds
enchaîne les conquêtes qui endossent, le temps de quelques
mois, le rôle de mannequin. Et quand le couturier ne regarde
plus une amante d’un regard inspiré, c’est Cyril qui s’occupe
de s’en débarrasser sans ménagement. Partant se ressourcer
à la campagne, Reynolds croise la route d’Alma, une jeune
serveuse immigrée, interprétée par l’actrice luxembourgeoise
Vicky Krieps. Alors qu’il contemple la jeune femme débarrasser
des tables, Reynolds observe avec délice sa maladresse et
sa spontanéité. La rencontre joue avec ce vieux cliché hollywoodien
du vilain petit canard qui dissimule une beauté
extraordinaire : « Vicky a une sorte de pouvoir secret qu’on ne
perçoit pas immédiatement sur son visage. Elle peut vraiment
avoir l’air d’une serveuse dans un hôtel désuet. Mais relevez
ses cheveux en arrière, et elle est absolument éblouissante
dans ces robes. » La stature imposante d’Alma fait d’elle un
mannequin idéal et contraste fortement avec son visage juvénile
et sans fard, souvent filmé en gros plan. « Je voulais
qu’elle soit pure, le visage brut, et innocente sans être trop
naïve », explique l’actrice. Le soir de leur premier dîner, Reynolds
essuie le maquillage de la jeune femme. « J’aime voir à
qui je parle », dit-il, avant d’entraîner Alma chez lui. Suit une
scène d’amour peu traditionnelle, dans laquelle le couturier
prend les mensurations de sa nouvelle muse pour lui confectionner
une robe. D’une sensualité folle, la séquence devient
brusquement impudique lorsque Cyril fait irruption dans la
pièce pour assister son frère. Paul Thomas Anderson souligne
: « C’est comme une scène de création du monstre de
Frankenstein. » Reynolds s’invente une muse, tandis qu’Alma
accepte d’entrer dans ce monde inconnu : « Alma est jetée
dans une situation où personne ne lui explique les règles. Elle
doit donc improviser au fur et à mesure. » Tel le monstre du
roman de Mary Shelley, Alma est abandonnée à elle-même et
doit faire face aux sentiments ambivalents de son créateur,
entre amour et haine.
Paul Thomas Anderson. LES CINÉMAS GAUMONT ET PATHÉ 23