Le grand Pierre Favre. 1506-1546

Qui était-il donc, ce « grand » Pierre Favre, pour
que saint François de Sales lui décoche cet admirable
mot qu’il réservait aux plus grands saints ?
Un enfant de la Savoie, que ses parents destinaient à
n’être qu’un petit pâtre, puis un « cultivateur » et qui, en
fait, fut un « pasteur d’âmes » d’une carrure exceptionnelle
: Dieu le dota des dons qui font les grands apôtres et
notamment d’un don de sympathie, de relations, de conversations.
Il attirait. Tous ceux qui l’ont une fois rencontré
sont d’accord : il était « charmant ». « Je ne me connais pas
d’ennemi ! » dira-t-il un jour.
Aussi, dès que commença à se former un groupe d’« amis
dans le Christ », qui deviendrait la Compagnie de Jésus,
Pierre Favre joua-t-il un rôle d’unificateur et, à l’occasion,
de conciliateur. Ces neuf premiers compagnons d’Ignace de
Loyola étaient tous, certes, des cœurs généreux, enflammés
de Dieu, mais ils avaient leur caractère et les tensions entre
eux n’étaient pas rares. Qui choisiraient-ils pour unifier, arbitrer,
réconcilier ? Pierre Favre. — Quand, en 1535, Ignace
dut quitter Paris sur l’ordre des médecins, il fallut quelqu’un
pour maintenir entre les compagnons l’unité, la fidélité,
l’amitié. Qui choisit-il ? Pierre Favre ; il sera pour le
groupe « comme un frère aîné ». Ignace l’autorise même à
donner à sa place les Exercices spirituels et Pierre s’en tire
si bien que trois nouveaux étudiants s’adjoignent au groupe.
— Lorsqu’à Rome les Compagnons se réunissent pour savoir
s’ils fonderaient un ordre religieux, qui choisissent-ils
comme secrétaire de leurs houleux débats ? Pierre Favre. —
Et voici plus significatif encore : lorsque, pour le nouvel
ordre dûment approuvé, il s’agit d’élire un « préposé général
», les suffrages se porteront évidemment sur Ignace, mais
3