Les conseils de l’Esprit. Lire les lettres d’Ignace de Loyola

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6 Introduction par vocation, si l’on peut dire, un directeur prédestiné 2 . » La direction spirituelle — ou l’accompagnement, comme on préfère dire aujourd’hui en France — s’est en effet de très près attachée aux jésuites. Le Dictionnaire de spiritualité poursuit : « C’est à la prédication des Exercices et à ses collèges que la Compagnie de Jésus doit surtout les directeurs qui lui méritèrent sa réputation. Dans ses scolasticats, le rayonnement d’un ou de plusieurs pères, le plus souvent supérieur, atteignait les milieux les plus divers. » Par le biais des collèges et des résidences s’institutionnalise la pratique de la direction spirituelle qui rejoint, parfois en se confondant avec elle, la confession. La direction spirituelle est un moyen d’une plus large entreprise : le catholicisme moderne vise à christianiser la société, en particulier dans l’organisation des états de vie et des devoirs qui leur sont liés. Quelle est donc la fonction de la direction spirituelle ? Diriger sa vie, gouverner celle des autres, moraliser la société, conduire vers la perfection, se connaître soi-même… aucune de ces réponses n’est fausse, mais toutes semblent à distance de ce qu’Ignace semblait faire lui-même ! « Aider les âmes », auraitil plutôt dit, ou bien encore, à nouveau, consoler, conseiller, exhorter. Que faisait donc Ignace quand il conversait avec d’autres ? Troisième raison de s’intéresser aux lettres d’Ignace de Loyola : certes, elles répondent aux questions que soulèvent nos deux intérêts précédents : découvrir l’usage de la parole et, par elle, un art d’entrer en relation ; comprendre mieux d’où vient la pratique de la direction spirituelle qui demeure un trait majeur de la spiritualité ignatienne et des missions de la Compagnie. Mais, surtout, les lettres d’Ignace offrent un merveilleux moyen de relire l’ensemble des écrits d’Ignace, et d’apercevoir son œuvre, qui n’est pas seulement faite d’écrits, mais également de pratiques, de manières de vivre en chrétiens, désireux de servir la mission du Christ. 2. André Rayez, « Direction spirituelle », Dictionnaire de spiritualité, t. III, Beauchesne, Paris, 1957, col. 1115.
Introduction 7 Les lettres ont le mérite de nous faire entrer dans la manière de « procéder » d’Ignace : pour la Compagnie de Jésus, il y a des règles, des Constitutions ; pour les Exercices, d’autres règles et une proposition de pédagogie spirituelle. Quant aux lettres, loin d’être un substitut de la conversation, leur pisaller, ne seraient-elles pas plutôt la conversation portée à son plus haut point ? En s’adressant à son interlocuteur absent, Ignace ne cesse de renvoyer à Dieu à l’action duquel la lettre fait place. Tenons-nous cependant sur nos gardes : les lettres d’Ignace, un peu plus de six mille, ne nous livrent pas le dernier mot sur ce que faisait Ignace. Elles engagent un travail d’interprétation, pour lequel est utile la connaissance des Constitutions, des Exercices, mais aussi, textes au statut plus incertain, du Journal et du Récit, sans pour autant que tous se confondent dans un unique discours. Les Exercices et Constitutions ouvrent des espaces possibles d’actions, ou les délimitent en donnant des règles pour des décisions à venir ; les lettres indiquent des choix qui ont été faits par Ignace ou proposés à d’autres, mais elles font percevoir, dans la contingence des solutions adoptées, la profondeur avec laquelle Ignace percevait les situations et la manière dont notre liberté pouvait trouver un chemin. Avec les lettres, Ignace agit pour faire découvrir l’action de Dieu. Une fois énoncés ces trois intérêts, un certain usage de la parole, une pratique de l’accompagnement, et une approche de l’œuvre d’Ignace, venons-en à l’unique question qui nous anime : que fait Ignace quand il donne un conseil spirituel ? Dans l’immense massif des lettres, cette question opère déjà un tri : beaucoup de lettres relèvent de directives pour le gouvernement des provinces jésuites, l’envoi en mission, le règlement de questions politiques dans laquelle la Compagnie est engagée pour s’étendre, et beaucoup ne sont ainsi que de brèves notes ou des billets. Le livre de Dominique Bertrand, La politique de saint Ignace, a fait le tour de la
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