Miles Gentleman Driver's Magazine #31

Il se relève vite, mais essuie sa première défaite
chez les pros ; Smokin’ Joe s’impose aux points
et confirme son titre de champion du monde
des poids lourds.
janvier 1974, lors du combat baptisé Super Fight
den.
Une victoire pour l’honneur, puisque Frazier
venait de perdre son titre mondial au profit de
1 ER OCTOBRE 1975 :
ALI VS FRAZIER «III» –
THE THRILLA IN MANILA
C’est le nom choisi par Ali pour désigner leur
troisième et dernier affrontement. À Manille, aux
Philippines, Ali et Frazier vont enfin se départager.
Il reste sur sept victoires consécutives, dont celle
obtenue contre Foreman dans le combat mythique
à Kinshasa (Rumble in the Jungle), qui lui
permit de remporter une deuxième fois le titre
mondial. Smokin’ Joe vient lui de subir ses deux
premières défaites en carrière. L’animosité entre
eux est à son paroxysme. Ali n’a jamais digéré le
combat du siècle. Il est fidèle au trash-talking et
compare sans cesse son adversaire à un gorille.
Frazier perd pour la première fois son sang-froid
et les deux hommes s’empoignent en direct
sur un plateau de télévision. Pour satisfaire les
a lieu à 10 heures du matin à Manille. L’atmosphère
est suffocante, il fait plus de 38° dans
la salle. Ali l’esthète est trop souvent dans les
cordes et résiste péniblement à la puissance
du molosse. L’intensité des échanges fait peur à
voir, ils sont prêts à mourir sur le ring. À la fin du
quatorzième round, Smokin’ Joe, qui souffre depuis
1964 d’une importante déficience de l’œil
gauche, ne voit presque plus rien de l’œil droit.
C’en est trop pour son coach qui jette l’éponge
malgré la volonté de son poulain de continuer.
plus douloureuse de sa carrière, au terme du
plus grand combat de l’histoire. Comble de la
frustration pour Frazier, Ali déclarera plus tard
qu’il était prêt à jeter les gants. Suite à cet affrontement
sans précédent, il essaiera en vain de
s’excuser auprès de Frazier, reconnaissant qu’il
était aller trop loin uniquement pour la promo-
pardonnera jamais ces attaques personnelles. Si
le meilleur boxeur de tous les temps venait de
confirmer une nouvelle fois son titre de champion
du monde des poids lourds, les deux éternels
rivaux, qui avaient tutoyé la mort à Manille,
n’atteindront plus jamais un tel niveau.
Champion oublié par la nation, Joe Frazier enseignera
la boxe dans une salle d‘un quartier noir
de Philadelphie où tout avait commencé pour
lui, jusqu’à sa mort, des suites d’un cancer du
foie, en 2011. Mohamed Ali profitera quant à lui
d’un statut de légende et il se battra pendant
32 ans contre la maladie de Parkinson, avant de
s’éteindre à Scottsdale, en Arizona, en 2016.
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