Madeleine Delbrêl (1904-1964). « Un coude-à-coude fraternel avec les incroyants et les pauvres »

Gilles François – Bernard Pitaud
Madeleine
Delbrêl
« Un coude-à-coude fraternel
avec les incroyants et les pauvres »
Sur la route des saints
37

Sur la route des saints
37
Madeleine
Delbrêl
(1904-1974)
«Un coude-à-coude fraternel
avec les incroyants et les pauvres»
Gilles François – Bernard Pitaud

Dans la même collection (derniers titres parus) :
Lambert Louis Conrardy, n o 22
Alberto Hurtado, n o 23
Ignace de Loyola, François Xavier, Pierre Favre, n o 24
Eustache van Lieshout, n o 25
Marie-Eugénie Milleret, n o 26
Claude La Colombière, Marguerite-Marie Alacoque, n o 27
Joseph Anciaux, n o 28
Anne de Jésus, n o 29
M gr Oscar Romero, n o 30
Saint Jean Eudes, n o 31
Marie-Martine Bourtonbourt, n o 32
Saint Dominique, n o 33
Giovanni Cagliero, n o 34
Sainte Philippine Duchesne, n o 35
Gabriel Rosset, n o 36
Père Gilles François, vicaire épiscopal du diocèse de Créteil,
historien de formation, postulateur de la cause de béatifi -
cation, directeur au Séminaire Saint-Sulpice d’Issy-les-Moulineaux.
Père Bernard Pitaud, prêtre de la Compagnie de Saint-Sulpice,
ancien supérieur provincial, ancien enseignant à l’Institut
Catholique de Paris en Histoire de la Spiritualité.
© 2019, Éditions jésuites
Belgique : 7, rue Blondeau • 5000 Namur
France : 14, rue d’Assas • 75006 Paris
info@editionsjesuites.com • www.editionsjesuites.com
Dépôt légal : D.2019, 4323.14
ISBN : 978-2-87356-831-3
Maquette et mise en page : Jean-Marie Schwartz
Photo de couverture : © Archives Madeleine Delbrêl. Travail technique
sur documents : Jacques Faujour
Imprimé en U.E.

Introduction
Ce petit ouvrage veut être une initiation à la vie et à la
pensée d’une des grandes figures de la spiritualité
du xx e siècle en France, Madeleine Delbrêl. Convertie à
20 ans, en 1924, elle trouve sa vocation neuf ans plus tard,
en s’installant à Ivry-sur-Seine, « banlieue rouge », au
milieu des incroyants et des pauvres. Elle va y vivre une
« vie ordinaire » au milieu des « gens ordinaires », des
« gens de la rue », persuadée que dans cette vie ordinaire
elle pouvait trouver la sainteté, en essayant de faire
connaître Celui qu’elle aimait plus que tout : Jésus Christ.
Étroitement mêlée à tout le mouvement missionnaire
qui anime alors l’Église de France, elle mourra en plein
concile Vatican II qu’elle avait accueilli comme une invitation
à une conversion spirituelle. Elle laissait une masse
considérable d’écrits, de genres littéraires divers, qui,
aujourd’hui publiés, laissent apparaître une figure spirituelle
d’une grande densité.
Nous avons divisé ce livre en deux parties : une partie
biographique d’abord pour mieux faire comprendre
dans quel contexte s’inscrit sa pensée spirituelle et aussi
comment elle a elle-même vécu ce qu’elle disait et écrivait.
Si l’Église déclare un jour Madeleine bienheureuse
(son procès de béatification est introduit à Rome), c’est
qu’elle aura vérifié l’adéquation entre sa pensée et sa vie.
Une partie doctrinale et spirituelle ensuite, où nous
5

avons essayé de dessiner les grandes lignes de sa spiritualité.
Madeleine Delbrêl a dit, à propos de sa découverte de
Dieu et de Jésus Christ au moment de sa conversion :
« J’ai été et je suis restée éblouie. » De cet éblouissement
émane aujourd’hui encore un rayonnement auquel
beaucoup de chrétiens sont sensibles. Celles et ceux qui,
à la lecture de ce petit livre, seront attirés par ce rayonnement,
pourront alors se lancer dans la lecture de ses
écrits.
O

1
Éléments biographiques
Une enfance heureuse
Contrairement à ce qu’on pourrait penser quand on
connaît les difficultés graves qui surgirent entre ses
parents et leur séparation future, Madeleine Delbrêl n’a
pas eu une enfance malheureuse. Les problèmes familiaux
n’éclatèrent vraiment qu’après l’adolescence de
Madeleine ; elle avait eu le temps de se construire. Fille
unique, elle fut très aimée de ses parents et elle les aima
beaucoup. Elle était née en 1904, à Mussidan, dans le
département de la Dordogne. Elle dira plus tard que « sa
famille était faite de tout ». Sa mère appartenait à une
petite bourgeoisie provinciale assez aisée. Ses grandsparents
maternels, les Junières, tenaient à Mussidan une
ciergerie qui fournissait entre autres le pèlerinage de
Lourdes. Du côté paternel, les choses sont un peu plus
compliquées. L’arrière-grand-père de Madeleine avait été
atteint de troubles mentaux qui avaient nécessité une
hospitalisation. Une dégradation de la situation sociale et
financière de cette famille de propriétaires terriens s’en
était suivie. Le grand-père de Madeleine avait cherché à
remonter la pente. Les chemins de fer étaient alors en
plein essor, et il y avait été embauché comme chaudronnier.
C’est pourquoi Madeleine, ignorant sans doute les
secrets de ce métier, disait que son grand-père fabriquait
7

En lecture partielle…

Table des matières
Introduction. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1. Éléments biographiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Une enfance heureuse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Une adolescence athée. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
Une conversion violente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
Une formation solide (et éclectique). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
Ivry, ville marxiste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
Paroissienne et non paroissiale. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
Au cœur d’un mouvement missionnaire diversifié . . . . . . . . . . . . . . . 29
La crise des prêtres-ouvriers . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
La crise douloureuse des équipes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
En plein concile . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
2. Éléments théologiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
Tous appelés à la sainteté. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
Tous missionnaires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
Le mystère de l’Incarnation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
Le mystère de la Croix. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70
L’Eucharistie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
Le Christ-Église . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82
Lumière et ténèbres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
La solitude apostolique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
La prière . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
Une vocation particulière . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
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Achevé d’imprimer en juillet 2019
sur les presses de la Nouvelle Imprimerie Laballery
58500 Clamecy
Dépôt légal : juillet 2019
Numéro d’impression : XXXXXX
Imprimé en France
La Nouvelle Imprimerie Laballery est titulaire de la marque Imprim’Vert®

Sur la route des saints
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Madeleine Delbrêl
Madeleine Delbrêl apparaît de plus en plus
comme une des plus belles figures apostoliques
du xx e siècle, dans la ligne de Charles de
Foucauld et de Thérèse de Lisieux. Ce petit
livre veut être une initiation à la manière dont
elle a vécu dans « un coude-à-coude fraternel
avec les incroyants et les pauvres », à Ivry-sur-
Seine, de 1933 jusqu’à sa mort en 1964, en
plein concile.
Cet ouvrage montre aussi comment Madeleine
Delbrêl est pour les chrétiens un modèle
d’évangélisation, fait à la fois d’un dialogue
sans concession avec l’athéisme marxiste,
d’une proposition claire de la foi, d’une prière
contemplative intense et de l’exercice d’une
charité inconditionnelle envers tous.
ISBN 978-2-87356-831-3
Prix TTC : 10,00 €
9782873 568313