Cerveau & Psycho n°113 - septembre 2019

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48 DOSSIER QUAND LE CORPS STIMULE LA PENSÉE INTERVIEW RÉMY VERSACE PROFESSEUR DE PSYCHOLOGIE COGNITIVE À L’UNIVERSITÉ LUMIÈRE-LYON 2 NOTRE CORPS DÉTERMINE NOTRE RAPPORT AU MONDE Dans les rapports entre le corps et la pensée, une notion revient très souvent : la « cognition incarnée ». Pouvez-vous nous expliquer de quoi il s’agit ? Cette notion renvoie à l’idée que la cognition se construit dans l’interaction entre l’organisme et son environnement. Elle est incarnée en ce sens qu’elle n’a pas d’existence en dehors de ces interactions. Une telle conception change totalement la manière de penser le fonctionnement du cerveau N° 113 - Septembre <strong>2019</strong>
49 et les grandes fonctions qui lui sont rattachées (perception, émotions, mémoire, etc.). Ainsi, le sens du monde se construisant dans l’instant présent et dans l’activité de l’individu, il n’est pas strictement l’image du monde physique qui nous entoure, et n’est pas non plus représenté dans le cerveau. Autrement dit, le monde ressenti émerge du fonctionnement du cerveau, dans une sorte d’espacetemps cognitif. Qu’est-ce que l’espace-temps cognitif ? De la même manière que la théorie de la relativité affirme que le temps physique est indissociable de l’espace, le temps psychologique n’existe cognitivement que par l’intermédiaire de notre interaction avec l’environnement (physique et social) qui nous entoure. La cognition peut donc être décrite comme une projection du monde dans notre espace-temps cognitif, en ce sens qu’elle dépend de notre activité dans l’espace proche, mais aussi qu’elle repose (et c’est là sa dimension temporelle), sur des expériences sensorimotrices passées qui ont forgé notre cerveau, tout en prenant en compte les besoins et buts poursuivis. Prenons un exemple : je vois une tasse posée devant moi. Cette tasse n’est pas seulement une représentation purement visuelle. Sans que je le veuille, mon corps se souvient des situations où, par exemple, il a pris une tasse pour boire, et se projette ainsi dans un passé sensoriel et moteur, dont il fait ressurgir la trace dans les zones sensorimotrices de mon cerveau. Ce faisant, il réalise une simulation d’états neuronaux antérieurs générés par des expériences antérieures analogues. Cette idée de simulation est centrale en cognition incarnée : se souvenir, c’est faire une sorte de voyage dans le temps et l’espace, percevoir c’est s’imaginer ou simuler le monde tel qu’on imagine qu’il doit être ou qu’il sera. Les émotions elles-mêmes ne sont bien souvent que le résultat de simulations et Dès que nous pensons, notre corps fait ressurgir des souvenirs de ce que nous avons fait ou pensé dans la même situation. d’anticipations des conséquences réelles ou potentielles de nos interactions avec l’environnement. Pouvez-vous donner un exemple concret de la façon dont se manifeste cette cognition incarnée ? Imaginez que je vous montre un dessin représentant une colline, et que je vous demande d’en estimer la pente. Si je vous ai d’abord chargé d’un lourd sac à dos, vous ne livrerez une estimation supérieure que si vous voyagez léger. Ce type d’effet ne s’explique pas dans le cadre de la cognition classique. Mais il s’explique dans celui de la cognition incarnée, où la perception que vous avez de cette pente dépend d’une simulation de l’effort qui vous serait nécessaire si vous deviez la gravir. Et pour que cette simulation puisse avoir lieu, il faut avoir été confronté à des situations similaires dans le passé. Si le corps influe sur notre perception de la réalité, faut-il s’attendre à ce que nous raisonnions différemment, selon que nous sommes reposés ou au contraire fatigués ? C’est en effet ce qui est observé avec la situation de la pente de la colline. Si vous comparez un groupe de personnes venant de faire un footing à un groupe reposé, la pente est jugée plus raide par le groupe de participants fatigués que par ceux au repos. Cela signifie bien l’on envisage une donnée objective (l’inclinaison d’un objet) en fonction de ce que nous dit notre corps, en partie en nous projetant dans le passé (en nous remémorant les situations où nous avons éprouvé une semblable fatigue en gravissant une colline) et dans le futur (si je devais monter une pente maintenant, aurais-je du mal ?). La même chose a été montrée avec la distance apparente d’un objet. Elle dépend de la facilité avec laquelle on pourrait l’atteindre, et donc augmente par exemple dès qu’un obstacle est placé entre nous et cet objet. Quels signaux internes le corps utilise-t-il pour répondre à cette question ? Dans l’exemple précédent de la fatigue physique, les participants ont parfaitement conscience de leur état physique. Mais la cognition peut aussi utiliser des signaux internes qui peuvent renseigner sur leur aptitude à interagir avec l’environnement, sans qu’ils en aient conscience. C’est le cas de la concentration de glucose dans le sang. Toujours dans la même situation d’estimation de la pente, une recherche a montré qu’en N° 113 - Septembre <strong>2019</strong>
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