othello dans le temps - Odéon Théâtre de l'Europe

POISON ET CONTAGION : DE L’AMOUR AU CRIME
Le poison ou la distillation du soupçon :
LE SPECTRE
[...] Je dois être bref. Je dormais en mon verger,
C’était ma coutume tous les après-midi,
Et c’est l’instant de paix que ton oncle surprit,
Portant le suc de l’hébénon maudit dans une fiole,
Et par les porches de mes oreilles il versa
Cette distillation lépreuse dont l’effet
Est, tellement hostile au sang de l’homme
Qu’aussi prompte que vif-argent elle court le long
Des portes et des voies naturelles de tout le corps
Et avec une soudaine vigueur elle fige
Et caille, comme d’aigres gouttes dans du lait,
Le sang fluide et sain. Ainsi du mien,
Et dans l’instant une dartre fit une écorce -
On eût dit Lazare - d’une vile et repoussante croûte,
Sur la peau souple de mon corps.
C’est ainsi que je fus, en dormant, par la main d’un frère,
Privé d’un coup de vie, de couronne et de reine,
Fauché dans la pleine fleur de mes péchés,
Sans sacrement, sans confession, sans onction,
Sans m’être mis en règle, envoyé à mon juge
Avec toutes mes imperfections sur la tête.
Oh! Horrible ! Oh! Horrible ! Trop horrible ! [...]
Hamlet, Shakespeare, Acte I, scène 5, Traduit par François Maguin
Et, contre l'irrémédiable du mariage, on appliquera un remède qui est un poison : ce sera le discours de la calomnie et de
la diffamation, le venin du mensonge diffamatoire. La physiologie de l'époque tenait que les venins et les discours venimeux
peuvent agir à distance, de manière quasiment physique et humorale. Ainsi Ambroise Paré écrit :
Les venins ne tuent pas seulement pris par la bouche, mais aussi appliqués extérieurement. Semblablement les bestes ne tuent pas seulement par
leurs morsures ou piqueures ou esgratigneures : mais aussi par leur bave, regard, ou par le seul attouchement, ou par leur haleine, ou par
manger et boire de leur sang, ou par leur cry et sifflement, ou par leurs excremens.
La comparaison entre les effets de la médisance, de la diffamation, de la calomnie (slander, backbiting) et ceux des poisons est
un lieu commun de l'époque et trouve son origine dans une riche littérature homilétique. L'influence des paroles et des discours
sur la société et sur les individus semblait si redoutable que les lois sur la trahison incluaient la répression des
paroles traîtresses (treason by words), bien que les lois élisabéthaines tendissent à limiter sur ce point la portée de la
législation antérieure. Le pouvoir du verbe sur l'imagination et de l'imagination sur les êtres ne faisait aucun doute. Dans
l'empoisonnement" d'Othello par Iago, les étapes sont clairement marquées, et le cheminement du poison n'a rien de
métaphorique. Iago est d'abord désigné comme « calomniateur » par Desdémone, en manière de plaisanterie, lors de son
arrivée à Chypre (II, v. 113). En fait, décidé à la calomnier, il se promet de « verser cette pestilence » dans l'oreille d'Othello
(II, v .347). Au milieu de la « scène de la tentation », il monologue ainsi :
Le More change déjà sous l'effet de mon poison :
Les concepts malfaisants ont la nature des poisons...
(III,v.330-31)
Othello/ 6 novembre › 7 décembre 2008 36
.../...