Boxoffice Pro n°459 – 3 janvier 2024

MARTIN BIDOU
L'ÉMISSION
Faut-il récompenser de la même manière une séance de
Dune et une séance de Fermer les Yeux ?
Le directeur des ventes de
Haut et Court Distribution,
président de Haut et Court
Cinémas, et à ce titre
administrateur du Scare, est
revenu dans l’Émission
Boxoffice Pro sur la situation
de l’art et essai en France.
Des cinémas…
L’année 2023 a marqué une étape dans le réseau de salles
Haut et Court après l’acquisition du Diagonal à Montpellier
(6 salles) en décembre 2022, et du Navire à Valence (5
salles) fin avril 2023. Désormais, le groupe dirigé par
Martin Bidou exploite pas moins de 7 cinémas : le Nouvel
Odéon (1 salle) et le Louxor (3 salles) à Paris , l’Astrée
(4 salles) et le Forum (2 salles) à Chambéry, ainsi que le
Sémaphore (6 salles) à Nîmes. Dans l’environnement
urbain et concurrentiel de ses villes d’implantation, les
cinémas Haut et Court proposent une programmation
« à 95 % art et essai », parfois même sans les titres classés
les plus porteurs : « On se partage le marché, sauf à Paris
où le public est cinéphile, et où des circuits généralistes
programment de l’art et essai en VO, comme c’est le cas pour
le dernier Wim Wenders ».
Les débuts de Martin Bidou dans l’exploitation remontent
à sa reprise, fin des années 1990, des cinémas parisiens
le Vincennes et le Max Linder (pour lequel il a revendu
toutes ses parts), en association avec feu Simon Simsi
– fondateur de la société de distribution Les Acacias –,
son « mentor de l’exploitation ». Si le réseau de salles Haut
et Court s’est désormais bien étoffé, Martin Bidou
l’exploitant n’a « jamais eu le projet de créer un circuit. Les
choses se sont faites ainsi, salle par salle, au fil des des opportunités
et des d’exploitants. » Des opportunités qui ont
permis à Haut et Court Cinémas de cumuler, en 2022,
un peu plus de 500 000 entrées, un total qui grimpera
en cette fin d’année avec la comptabilisation des entrées
du Navire (86 000 en 2022) et du Diagonal (280 000 en
2022). Ce dernier constitue « un petit miracle permanent,
réalisant entre 300 000 et 350 000 entrées annuelles en ne
faisant que de l’art et essai, bien que l’outil soit vieillissant ».
De fait, des travaux sont prévus prochainement pour les
deux cinémas, notamment une rénovation entière pour
le Diagonal.
… et des films
La sortie de Perfect Days de Wim Wenders, le 29 novembre
dernier, a confirmé le « momentum » Haut et Court de
ces dernières années. Si l’acquisition du film passé par la
compétition cannoise – où Koji Yakusho a reçu le prix
d’interprétation masculine – représente un investissement
conséquent (« avec ce MG on pourrait racheter une salle »),
Perfect Days devrait toutefois atteindre les 300 000 entrées.
De quoi rentrer dans « le club restreint des films “full VO”
qui ont dépassé [cette barre] depuis le Covid » (dont Asteroid
City, La Conspiration du Caire ou encore Sans Filtre). La
performance est d’autant plus remarquable dans le
contexte de durcissement, « depuis 5-6 ans, de l’accès aux
salles, de la durée de vie des films, ou encore du niveau des
MG pour la distribution indépendante… Toutes les semaines
c’est la guerre pour la programmation ». En effet, si le cinéma
reste « un marché de l’offre », Martin Bidou confirme une
« accélération de cadence pour les films qui fonctionnent,
notamment avec la fin des VPF qui nous a permis de servir
plus rapidement les salles de la petite exploitation… Mais
s’il y a une multiplication de la demande pour les films les
plus recherchés, en tant que distributeur, j’ai beaucoup plus
de mal à sortir les films à 50-60 copies. » Par ailleurs,
l’exploitant-programmateur assume le fait d’avoir récemment
sorti L’Abbé Pierre (SND) et Napoléon (Sony), soit
des titres non recommandés, dans les cinémas Haut et
Court, après avoir « raisonné en termes de publics ». Pour
autant, cette logique a un corollaire : celui d’invisibiliser
encore davantage les œuvres à moins de 60 copies, et
participer à la chute de leurs entrées.
Une réforme dans un contexte de tension
On sait que la réforme art et essai devra trouver l'équilibre
entre une logique d’aménagement du territoire et un
soutien accru à la prise de risques des salles. Dans un
contexte où de plus en plus de Régions conditionnent
l’accès aux aides (dont loi Sueur) à un classement art et
essai, le perdre « serait dramatique pour les salles généralistes,
celles en DSP qui doivent obtenir la classification… » Reste
l’idée, dans le souci d’encourager la diversité dans les
salles rurales et de la petite exploitation, d’une pondération
du classement en fonction du plan de sortie : « Faut-il
récompenser de la même manière une séance de Dune et
une séance de Fermer les Yeux ? », interroge à son tour
Martin Bidou, qui avance la possibilité d'un classement
sans subvention art et essais, mais qui vaudrait pour
obtenir des aides territoriales. Les aides art et essai, elles,
sont toujours vitales pour des salles comme celles du
réseau Haut et Court touchant près de 100 000 € par an,
car « ne compensent pas avec des films généralistes réalisant
beaucoup d’entrées ». À cela s’ajoutent d’autres pressions,
comme celle de l’immobilier à Paris, affectant la rentabilité
de cinémas comme le Louxor.
Dans un marché qui « s’est énormément radicalisé, où un
film qui faisait auparavant 80 000 entrées en fait désormais
30 000 », le Syndicat des cinémas d’art, de répertoire et
d’essai, dont Martin Bidou est trésorier, défend donc la
voie d’une réforme axée sur l’exigence de la diffusion,
avec pour objectif de protéger les films de la diversité,
plus que le travail d’animation des salles. En effet, la
situation actuelle est de moins en moins tenable pour
des salles de la diversité telles que celles de Haut et Court :
« En 2013, le premier long-métrage de Justine Triet, La
Bataille de Solférino, avait tout juste dépassé les 30 000
entrées sur 48 copies. Cela ne permet pas aux salles le diffusant
de rembourser leurs frais – énergie, salaires, crédits…
–, surtout pour celles dont les recettes sont basées uniquement
sur les films, comme les nôtres. Pour que Justine Triet réalise
sa Palme en 2023, on a besoin des salles qui ont sorti son
premier film 10 ans plus tôt. »
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