Natacha Appanah’s Blue Bay Palace / Blue Bay Palace de Natacha Appanah Deprived of subjective means to acknowledge, work through and overcome the fact that she had been falling in love with an illusion, her own broken image will push her to put the body—her own and that of the other—to the test of her own unlimited drives. But it is not her beloved that she will attack. Rather, it is the other woman, the one who has come to take the place she desperately wanted to occupy, that she will mistreat and crush to the bones. Yet that “other” is nothing but her own inverted image in the mirror that she lacks. The fact that this story addresses a timeless human problematic inscribes its stakes within a universal frame. It could have been taking place anywhere in the world. It happens to be set in the author’s birthplace, the southern part of Mauritius. That is perhaps what enables her to lead her reader into an adventure whose scenery she is well able to describe. But as much as the backgrounds explored are familiar enough to her, she also has the precious distance of the one who has left, travelled, and who returns with another gaze. She interrogates the notion of the “exotic” as she now apprehends the once familiar as a foreign land. Her fleshing out issues of inside and outside, of closed spaces and (im)possible exits crystallises in the in extremis that both Maya and her motherland come to incarnate. 64 - SUNDAYS MAGAZINE / ISSUE N° 2 APRIL 2012 But it is not her beloved that she will attack. Mais ce n’est pas l’aimé qu’elle attaquera, c’est l’autre femme, celle qui est venue prendre la place qu’elle aurait désespérément voulu occuper, qu’elle va maltraiter et écraser jusqu’à la moelle. Pourtant, cette « autre » n’est que son reflet inversé dans le miroir qui lui manque. Le fait que ce récit évoque une problématique humaine qui se répète depuis la nuit des temps inscrit ses enjeux dans un cadre universel. Elle aurait pu se dérouler n’importe où. Il se trouve qu’elle a lieu dans le sud de Maurice, lieu de naissance de l’auteure. C’est probablement ce qui lui permet d’embarquer le lecteur dans une aventure entre Blue Bay et Mahébourg, dont elle connaît bien les recoins. Pourtant, bien que les milieux dépeints lui soient plus ou moins familiers, elle bénéficie aussi de la précieuse distance de ceux qui sont partis, qui ont voyagé, et qui, comme c’est le cas pour cette écrivaine mauricienne installée en France, reviennent d’ailleurs avec un autre regard. Cette posture lui donne un champ de vision plus large pour aborder différents aspects d’un lieu d’origine qui est aussi une terra incognita, sans toutefois risquer de tomber dans la tentation de faire dans l’exotique. La notion même d’exotisme est y interrogée, renversée, parcourue dans son sens premier, du dehors qui va à la rencontre du dedans et vice versa. En racontant la destinée de Maya, Natacha Appanah fait plus qu’exposer le pathos particulier à son personnage. L’éclosion paranoïaque de l’héroine ne fait pas l’impasse sur les effets pervers d’une norme sociale qui croit et veut s’accrocher uniquement à l’image, au lieu de creuser du côté de la substance. Meurtrie et meurtrière, c’est ici le personnage féminin qui porte un coup fatal à une rivale devenue rivale par ricochet, puisque le statut de celle-ci ne tient qu’à la satisfaction du désir d’une mère pour son fils. C’est ainsi qu’une logique œdipienne méconnue traverse la totalité du roman. Bien qu’écrit dans un style très contemporain, Blue Bay Palace est marqué du sceau des grandes tragédies grecques et des pièces de Shakespeare. En effet, alors que Dave n’est pas si éloigné d’Œdipe ou de Hamlet, Maya, en tant qu’elle porte l’insupportable de l’indécision de son amant jusqu’au seuil ultime de sa tolérance/intolérance, est à la fois celle qui révèle la vérité d’un désir cru, et celle qui, telle Antigone, acceptera d’en payer le prix. By unravelling Maya’s destiny, Natacha Appanah is doing much more than exposing the pathos of a particular woman. Or rather, the character’s paranoid acts cannot be disentangled from the maddening effects of a perverse norm whose basis lies on a mere image instead of encouraging people to dig up substance from reality and take subjective desires on board. Since the female character’s crisis coincides with the male character’s sacrificing of his desire for the sake of his mother’s whimsical wish, an oedipal logic traverses the entire book. Though written in very contemporary style, Blue Bay Palace bears the mark of the greatest Greek tragedies and Shakespearian plays. Indeed, whilst Dave bears an affinity to Oedipus or Hamlet, Maya as a Bearer of the Unbearable is the one who, like Antigone, reveals the truth of her desire and is prepared to pay the price for it. The disheartening hypocrisy of her lover contributes in triggering her madness. However apparently divided by the persona she keeps up for some time at her workplace, with her smile and polite manners, Maya ends up whole, at one with herself and with the ocean she melts into, within which she briefly regains the illusion of a certain freedom. The ecstatically liberating experience described in the novel’s paradoxical resolution may well be read as a radical wish, on the author’s part, to symbolically kill the madness of those social norms that fail to really take desire and difference on board. But this is a subjective interpretation, and in fact, the ending remains enigmatic enough for everyone to make of it what they will. This novel is for those who are willing to see beyond appearances, for “the most important”, says Saint-Exupéry in The Little Prince, “is invisible to the eyes”. Natacha Appanah does not only see through the cracks in mind and bodyscapes, she writes from there. And it’s cracking good. A real trip. And it’s cracking good. A real trip culture / books Quoique divisée elle-même par le masque souriant et poli qu’elle consent à porter sur son lieu de travail pendant un temps, elle finit par boucler sa boucle avec une étonnante intégrité. Quoique submergée par la dimension conflictuelle de pulsions qui s’agitent violemment en elle et en dehors, elle reste entière jusqu’au bout, se confondant avec la mer dans laquelle elle trouve brièvement un semblant de liberté. Ce roman s’adresse à ceux qui n’ont pas froid aux yeux. Ainsi, l’expérience de jubilation extatique à laquelle touche l’auteure dans la résolution paradoxale du roman pourrait être symboliquement interprétée comme la marque d’un désir de détruire ce qu’il y a de fou dans les systèmes sociaux qui produisent et entretiennent la méconnaissance de la différence. Mais il s’agit là d’une interprétation subjective, alors que la fin reste résolument énigmatique. A lire, donc, pour les qualités littéraires de cette œuvre, et à interpréter – ou pas – en fonction de votre propre regard. Autant dire quand même que ce roman s’adresse à ceux qui n’ont pas froid aux yeux. 65
Kayaking the mangroves 66 - SUNDAYS MAGAZINE / ISSUE N° 2 APRIL 2012 Une pagaie dans les palétuviers The mangroves around the Ile D’Ambre on the east coast are perfectly accessible in a kayak. A family outing becomes a magical “green” experience. La mangrove autour de l’île d’Ambre, sur la côte est, est idéalement accessible en kayak. Une promenade familiale, écologique, féérique… texts by Bertrand Meunier photographs by Stéphane Fournet <strong>sports</strong> & <strong>leisure</strong> / 67
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