a piszkos tizenkettő

Albie Salmon a bal vállára ejtette a fejét, kiöltötte a nyelvét és
kigúvasztotta a szemét. Jobb kezével képzeletbeli kötelet tartott a
feje fölött.
– A hóhér – mondta.
A tizenkilenc éves, fehér bőrű, vörös hajú, szeplős Enos Gardiner
ideges volt ugyan, de még nem lett úrrá rajta a rettegés. Az a tiszt,
aki a hadbírósági tárgyaláson a védője volt, megmondta neki, hogy
ne aggódjon az ítélet miatt.
– Ide figyeljen, Gardiner, sokakat halálra ítélnek – mondta –, de
kevés halálos ítéletet hajtanak végre.
Ekkor látta utoljára a tisztet, azóta már elvezényelték máshová.
Egyik nap ügyvéd, másik nap gengszter, harmadik nap indián törzsfőnök
– ez volt a hadsereg, ahol mindenhez kellett érteni. Gardiner
eltűnődött azon, hogyan végződött volna az ügye odahaza, rendes
ügyvéddel. Odahaza csakis niggereket lógattak fel, ha megöltek egy
fehér embert, vagy ha ferdén néztek egy fehér csajra.
Maga az ezredes jött el hozzá és közölte vele, hogy az ítéletet
jóváhagyták, de Gardinert még ez sem izgatta. Tudta ő jól, mit fognak
tenni. Halálra akarják majd ijeszteni egészen az utolsó pillanatig,
azután sittre vágják vagy húsz évre.
– Óhajt lelkészt? – udvariaskodott az ezredes. – Vagy van valaki,
akit látni akar?
Hát persze, hogy akart lelkészt. Bárkit, csak jöjjön be ebbe a tetves
cellába, üljön le és dumáljon hozzá. Lejjebb a nagy csarnokban, az
egyik cellában valami őrült digó állandóan azt hajtogatta, hogy ő
Al Capone kis unokaöccse, és hogy Capone majd mindent elrendez
és valamennyiüket kihozza innen. Victor Frankónak hívták, a
rácsokon keresztül beszéltek egymással, de az őröket idegesítette az
ordításuk, és ahányszor csak arra jártak, rájuk szóltak, hogy fogják
be a szájukat. Igaz, amúgy sem értette a felét se annak, amit Franko
karattyolt. Ha nem idegen, jenkinek nézte volna. Enos megmondta az
ezredesnek, hogy csak egyetlen lelkészt ismer, és neki édesmindegy
ő jön-e, vagy egy másik. Pines hadnagyot, a 4. hadosztály tábori
lelkészét ismerte, ő látogatta meg többször is, amikor kórházban
feküdt. Valamiféle őrült katolikus vagy ilyesmi lehetett, odahaza meg
mindig szidták a katolikusokat, de ez a pasas pontosan úgy beszélt,
mint odahaza bármelyik amerikai srác, az meg biztos, hogy nagyon
16