TITO LIVIO, Ab Urbe condita libri liber XXVIII, 16 ... - Lettere e Filosofia

TESTO 14 —
TITO LIVIO, Ab Urbe condita libri
liber XXVIII, 16-18
16 […] Hoc maxime modo ductu atque auspicio P. Scipionis pulsi Hispania Carthaginienses
sunt, quarto decimo anno post bellum initum, quinto quam P. Scipio prouinciam et exercitum
accepit. Haud multo post Silanus debellatum referens Tarraconem ad Scipionem rediit.
17 L. Scipio cum multis nobilibus captiuis nuntius receptae Hispaniae Romam est missus. Et
cum ceteri laetitia gloriaque ingenti eam rem uolgo ferrent, unus qui gesserat, inexplebilis uirtutis
ueraeque laudis, paruum instar eorum quae spe ac magnitudine animi concepisset receptas
Hispanias ducebat. Iam Africam magnamque Carthaginem et in suum decus nomenque uelut
consummatam eius belli gloriam spectabat. Itaque praemoliendas sibi ratus iam res conciliandosque
regum gentiumque animos, Syphacem primum regem statuit temptare. Masaesuliorum is rex erat.
Masaesulii, gens adfinis Mauris, in regionem Hispaniae maxime qua sita Noua Carthago est
spectant. Foedus ea tempestate regi cum Carthaginiensibus erat, quod haud grauius ei sanctiusque
quam uolgo barbaris, quibus ex fortuna pendet fides, ratus fore, oratorem ad eum C. Laelium cum
donis mittit. Quibus barbarus laetus et quia res tum prosperae ubique Romanis, Poenis in Italia
aduersae in Hispania nullae iam erant, amicitiam se Romanorum accipere adnuit: firmandae eius
fidem nec dare nec accipere nisi cum ipso coram duce Romano. Ita Laelius in id modo fide ab rege
accepta tutum aduentum fore, ad Scipionem redit. Magnum in omnia momentum Syphax adfectanti
res Africae erat, opulentissimus eius terrae rex, bello iam expertus ipsos Carthaginienses, finibus
etiam regni apte ad Hispaniam quod freto exiguo dirimuntur positis. Dignam itaque rem Scipio
ratus quae, quoniam non aliter posset, magno periculo peteretur, L. Marcio Tarracone M. Silano
Carthagine Noua, quo pedibus ab Tarracone itineribus magnis ierat, ad praesidium Hispaniae
relictis ipse cum C. Laelio duabus quinqueremibus ab Carthagine profectus tranquillo mari
plurimum remis, interdum et leni adiuuante uento, in Africam traiecit. Forte ita incidit ut eo ipso
tempore Hasdrubal, pulsus Hispania, septem triremibus portum inuectus, ancoris positis terrae
applicaret naues cum conspectae duae quinqueremes, haud cuiquam dubio quin hostium essent
opprimique a pluribus priusquam portum intrarent possent, nihil aliud quam tumultum ac
trepidationem simul militum ac nautarum nequiquam armaque et naues expedientium fecerunt.
Percussa enim ex alto uela paulo acriori uento prius in portum intulerunt quinqueremes quam Poeni
ancoras molirentur; nec ultra tumultum ciere quisquam in regio portu audebat. Ita in terram prior
Hasdrubal, mox Scipio et Laelius egressi ad regem pergunt.
18 Magnificumque id Syphaci – nec erat aliter – uisum duorum opulentissimorum ea
tempestate duces populorum uno die suam pacem amicitiamque petentes uenisse. Vtrumque in
hospitium inuitat, et quoniam fors eos sub uno tecto esse atque ad eosdem penates uoluisset,
contrahere in conloquium dirimendarum simultatium causa est conatus, Scipione abnuente aut
priuatim sibi ullum cum Poeno odium esse quod conloquendo finiret, aut de re publica quicquam se
cum hoste agere iniussu senatus posse. Illud magno opere tendente rege, ne alter hospitum exclusus
mensa uideretur, ut in animum induceret ad easdem uenire epulas haud abnuit, cenatumque simul
apud regem est; eodem etiam lecto Scipio atque Hasdrubal quia ita cordi erat regi accubuerunt.
Tanta autem inerat comitas Scipioni atque ad omnia naturalis ingenii dexteritas ut non Syphacem
modo, barbarum insuetumque moribus Romanis, sed hostem etiam infestissimum facunde
adloquendo sibi conciliarit. Mirabiliorem sibi eum congresso coram uisum prae se ferebat quam
bello rebus gestis, nec dubitare quin Syphax regnumque eius iam in Romanorum essent potestate;
eam artem illi uiro ad conciliandos animos esse. itaque non quo modo Hispaniae amissae sint
quaerendum magis Carthaginiensibus esse quam quo modo Africam retineant cogitandum. non
peregrinabundum neque circa amoenas oras uagantem tantum ducem Romanum, relicta prouincia
nouae dicionis relictis exercitibus, duabus nauibus in Africam traiecisse et commisisse sese in
hostilem terram, in potestatem regiam, in fidem inexpertam, sed potiundae Africae spem
pag. 1

adfectantem. Hoc eum iam pridem uolutare in animo, hoc palam fremere quod non quemadmodum
Hannibal in Italia sic Scipio in Aftica bellum gereret. Scipio, foedere icto cum Syphace, profectus
ex Africa dubiisque et plerumque saeuis in alto iactatus uentis die quarto Nouae Carthaginis portum
tenuit.
Traduzione:
16 […] In questo modo, soprattutto grazie alla guida e agli auspici di Publio Scipione, i
Cartaginesi furono cacciati dalla Spagna, nel quattordicesimo anno da quando era iniziata la
guerra, nel quinto anno da quando Publio Scipione aveva avuto in consegna quella zona di
operazioni e l’esercito. Non molto tempo dopo Silano raggiunse Scipione a Tarragona, riferendogli
che aveva portato a temine le operazioni affidategli.
17 Lucio Scipione fu mandato a Roma come messaggero di vittoria assieme a molti nobili
prigionieri; mentre tutti esaltavano l’impresa con gioia, ascrivendola a merito di Publio Scipione,
proprio colui che da solo l’aveva portata avanti, insaziabile di atti di valore e di gloria ancora
maggiore, valutava la riconquista della Spagna come una ben piccola immagine delle imprese che
si attendeva di compiere e che aveva già concepito nel suo grande animo: egli già guardava
all’Africa e alla grande Cartagine, guardava alla gloria di quella guerra per così dire portata a
perfetto compimento a onore suo e del suo nome. E così egli era dell’avviso che si dovessero subito
creare le condizioni favorevoli, conciliandosi il favore dei principi e dei popoli: decise di saggiare,
come prima iniziativa, il re Siface. Costui era il re dei Masesuli. Il territorio dei Masesuli,
popolazione confinante con i Mauri, è rivolto soprattutto verso la regione della Spagna in cui sorge
Cartagine Nuova. In quel periodo il re aveva un trattato con i Cartaginesi, ma Scipione, non
giudicandolo né più significativo né più sacro di quelli che normalmente stipulano i barbari per i
quali la fedeltà gira al girare della fortuna, gli mandò un ambasciatore nella persona di Gaio
Lelio, assieme a dei doni. Il barbaro ne gioì molto, soprattutto perché la situazione politica era
ovunque favorevole ai Romani mentre, per i Cartaginesi, in Italia le cose si mettevano male e in
Spagna non esisteva più niente e dunque si dichiarò disponibile ad entrare in rapporti di amicizia
con i Romani. Non voleva tuttavia dare e ricevere l’impegno di ratificarla in un trattato se non in
presenza del comandante romano. Per cui Lelio, avuta dal re la sola promessa che il colloquio
sarebbe avvenuto al riparo da qualsiasi insidia, tornò da Scipione. Per chi aveva progetti politici
sull’Africa, Siface era un punto di riferimento fondamentale in tutti i sensi: si trattava di un
ricchissimo sovrano di quella terra, esperto della guerra con gli stessi Cartaginesi; inoltre i confini
del suo regno guardavano, molto utilmente, proprio alla Spagna da cui erano divisi da uno stretto
braccio di mare. Scipione, convinto che quella situazione, pur molto pericolosa, andasse affrontata
e che d’altra parte non ci fossero alternative, lasciò, come difensori della Spagna, Lucio Marcio a
Tarragona, Marco Silano a Cartagine Nuova, dove si era recato per via di terra a marce forzate.
Partì da Cartagine Nuova in compagnia di Gaio Lelio con due quinqueremi in condizioni di mare
tranquillo, passando in Africa in gran parte sospinto dai remi e talora da una brezza. Caso volle
che proprio in quel momento, Asdrubale, scacciato dalla Spagna, entrato in porto con sette triremi,
gettasse le ancore e stesse ormeggiando lenavi alla riva; ma la vista delle due quinqueremi, che
senza dubbio erano nemiche e anche abbordabili, ancor prima dell’ingresso nel porto, da parte
delle navi cartaginesi, più numerose, produsse soltanto scompiglio e agitazione nei soldati e nei
marinai che si erano subito inutilmente buttati a preparare armi e navi. Le vele infatti, battute da
un più forte vento che proveniva dal largo, spinsero le quinqueremi nel porto prima che i
Cartaginesi levassero le ancore. E inoltre nessuno avrebbe osato creare disordini proprio nel porto
del re. Quindi Asdrubale sbarcò per primo e Scipione e Lelio per secondi e in quest’ordine si
recarono dal re.
18 Siface giudicò motivo di grande orgoglio – non poteva essere diversamente, del resto – che
in quella situazione i condottieri dei due popoli più ricchi giungessero nello stesso giorno per
chiedegli un trattato di pace e di amicizia. All’uno e all’altro offerse ospitalità e poiché la sorte
aveva voluto radunarli sotto lo stesso tetto e davanti agli stessi dèi penati, tentò di coinvolgerli in
pag. 2

un colloquio che potesse dirimere la rivalità. Scipione precisò che egli non aveva alcun motivo di
odio personale col cartaginese cui porre termine con un colloquio ma anche che non aveva alcun
potere, senza precise disposizioni del senato, di trattare affari di stato con un nemico. Ma il re
insisteva in modo pressante che si lasciasse convincere ad intervenire al comune banchetto, perché
non sembrasse che uno dei due ospiti ne fosse stato escluso e Scipione finì con l’acconsentire. E
dunque Scipione e Asdrubale cenarono insieme alla mensa del re il quale anzi aveva fatto in modo
che stessero sdraiati sullo stesso letto conviviale. Scipione era tanto cordiale e tanto capace, per
indole, di adattarsi a qualsiasi situazione, che si conquistò, parlando con molta intelligenza, la
simpatia non solo di un barbaro ignaro dei costumi romani come Siface, ma perfino del nemico
acerrimo. E Asdrubale dichiarava apertamente che quell’uomo aveva destato la sua ammirazione
più durante quell’incontro diretto che per le sue imprese militari; inoltre non nutriva alcun dubbio
che ormai Siface e il suo regno fossero nell’orbita del potere romano: tale abilità aveva quell’uomo
nel conciliarsi le simpatie. E dunque, rifletteva Asdrubale, i Cartaginesi non dovevano tanto
interrogarsi sui motivi che avevano portato alla perdita della Spagna quanto sul modo di
conservare l’Africa: un così grande condottiero romano non certo per un viaggio di piacere in
terre straniere, lungo splendidi litorali, aveva lasciato due regioni appena conquistate e i suoi
eserciti ed era passato in Africa con due navi, offrendosi ad un territorio straniero e al potere del
re la cui fedeltà era ancora tutta da provare: no, lo scopo era quello di impadronirsi dell’Africa. E
certo Scipione già da tempo covava questo progetto nell’anima, perché ammetteva chiaramente il
suo cruccio per non poter andare a fare la guerra in Africa, esattamente come Annibale la stava
facendo in Italia. Scipione strinse un patto con Siface e poi partì dall’Africa; fu sballottato da venti
incostanti e, per gran parte del viaggio, violenti e dopo tre giorni approdò nel porto di Cartagine
Nuova.
liber XXIV, 48
48 Eodem anno P. et Cn. Cornelii, cum in Hispania res prosperae essent multosque et ueteres
reciperent socios et nouos adicerent, in Africam quoque spem extenderunt. Syphax erat rex
Numidarum, subito Carthaginiensibus hostis factus; ad eum centuriones tres legatos miserunt qui
cum eo amicitiam societatemque facerent et pollicerentur, si perseueraret urgere bello
Carthaginienses, gratam eam rem fore senatui populoque Romano et adnisuros ut in tempore et
bene cumulatam gratiam referant. Grata ea legatio barbaro fuit; conlocutusque cum legatis de
ratione belli gerundi, ut ueterum militum uerba audiuit, quam multarum rerum ipse ignarus esset ex
comparatione tam ordinatae disciplinae animum aduertit. Tum primum ut pro bonis ac fidelibus
sociis facerent, orauit ut duo legationem referrent ad imperatores suos, unus apud sese magister rei
militaris restaret: rudem ad pedestria bella Numidarum gentem esse, equis tantum habilem; ita iam
inde a principiis gentis maiores suos bella gessisse, ita se a pueris insuetos […].
Traduzione:
48 Nello stesso anno Publio e Gneo Cornelio, poiché le azioni militari in Spagna erano
coronate da successo e in questo modo recuperavano antichi alleati e ne acquisivano di nuovi,
estesero i loro progetti anche all’Africa. Era re dei Numidi Siface, il quale era diventato
improvvisamente nemico dei Cartaginesi. Gli Scipioni gli mandarono come ambasciatori tre
centurioni per stipulare con lui un trattato di amicizia e alleanza e per promettergli che, se avesse
continuato a combattere e contrastare i Cartaginesi, avrebbe fatto cosa molto gradita al senato e al
popolo romano i quali, a suo tempo, gli avrebbero restituito quel favore con gli interessi. Il barbaro
fu compiaciuto di quella ambasceria; mentre parlava con gli ambasciatori sulle modalità di
conduzione della guerra, nel sentire come si esprimevano quei vecchi soldati e nel confrontare con
la propria una tale organizzazione militare, si rese conto di quante conoscenze egli fosse
pag. 3

all’oscuro. Allora la sua prima preghiera fu quella che si comportassero come buoni e fedeli
alleati: due recassero gli esiti di quella ambasceria ai loro comandanti, uno rimanesse presso di lui
per insegnare l’arte militare. I Numidi, spiegò Siface, erano abili soltanto come cavalieri, ma
assolutamente inesperti di combattimenti condotti dalla fanteria; a quel modo, fin dalle origini del
popolo, i loro antenati avevano combattuto, a quel modo si abituavano a combattere fin dalla
fanciullezza. […]
liber XXVIII, 42
42 Externa et nimis antiqua repeto. Africa eadem ista et M. Atilius, insigne utriusque fortunae
exemplum, nobis documento sint. Ne tibi, P. Corneli, cum ex alto Africam conspexeris, ludus et
iocus fuisse Hispaniae tuae uidebuntur. Quid enim simile? Pacato mari praeter oram Italiae
Galliaeque uectus Emporias in urbem sociorum classem adpulisti; expositos milites per tutissima
omnia ad socios et amicos populi Romani Tarraconem duxisti; ab Tarracone deinde iter per
praesidia Romana; circa Hiberum exercitus patris patruique tui post amissos imperatores ferociores
calamitate ipsa facti, et dux tumultuarius quidem ille L. Marcius et militari suffragio ad tempus
lectus, ceterum si nobilitas ac iusti honores adornarent, claris imperatoribus qualibet arte belli par;
oppugnata per summum otium Carthago nullo trium Punicorum exercituum socios defendente;
cetera – neque ea eleuo – nullo tamen modo Africo bello comparanda, ubi non portus ullus classi
nostrae apertus, non acer pacatus, non ciuitas socia, non rex amicus, non consistendi usquam locus,
non procedendi; quacumque circumspexeris hostilia omnia atque infesta. An Syphaci Numidisque
credis? Satis sit semel creditum; non semper temeritas est felix, et fraus fidem in paruis sibi
praestruit ut, cum operae pretium sit, cum mercede magna fallat. Non hostis patrem patruumque
tuum armis prius quam Celtiberi socii fraude circumuenerunt; nec tibi ipsi a Magone et Hasdrubale
hostium ducibus quantum ab Indibili et Mandonio in fidem acceptis periculi fuit. Numidis tu
credere potes, defectionem militum tuorum expertus? Et Syphax et Masinissa se quam
Carthaginienses malunt potentissimos in Africa esse, Carthagihienses quam quemquam alium. Nunc
illos aemulatio inter sese et omnes causae certaminum acuunt quia procul externus metus est:
ostende Romana arma et exercitum alienigenam; iam uelut ad commune restinguendum incendium
concurrent. Aliter iidem illi Carthaginienses Hispaniam defenderunt, aliter moenia patriae, templa
deum, aras et focos defendent cum euntes in proelium pauida prosequetur coniunx et parui liberi
occursabunt. Quid porro, si satis confisi Carthaginienses consensu Africae, fide sociorum regum,
moenibus suis, cum tuo exercitusque tui praesidio nudatam Italiam uiderint, ultro ipsi nouum
exercitum in Italiam aut ex Africa miserint, aut Magonem, quem a Baliaribus classe transmissa iam
praeter oram Ligurum Alpinorum uectari constat, Hannibali se coniungere iusserint? Nempe in
eodem terrore erimus in quo nuper fuimus cum Hasdrubal in Italiam transcendit, quem tu, qui non
solum Carthaginem sed omnem Africam exercitu tuo es clausurus, e manibus tuis in Italiam
emisisti. Victum a te dices; eo quidem minus uellem – et id tua non rei publicae solum causa – iter
datum uicto in Italiam esse. Patere nos omnia quae prospera tibi ac populi Romani imperio euenere
tuo consilio adsignare, aduersa casibus incertis belli et fortunae relegare: quo melior fortiorque es,
eo magis talem praesidem sibi patria tua atque uniuersa Italia retinet. Non potes ne ipse quidem
dissimulare, ubi Hannibal sit, ibi caput atque arcem huius belli esse, quippe qui prae te feras eam
tibi causam traiciendi in Africam esse ut Hannibalem eo trahas. Siue igitur hic siue illic, cum
Hannibale est tibi futura res. Vtrum tandem ergo firmior eris in Africa solus an hic tuo collegaeque
exercitu coniuncto? Ne Claudius quidem et Liuius consules tam recenti exemplo quantum id intersit
documento sunt? Quid? Hannibalem utrum tandem extremus angulus agri Bruttii, frustra iam diu
poscentem ab domo auxilia, an propinqua Carthago et tota socia Africa potentiorem armis uirisque
faciet? Quod istud consilium est, ibi malle decernere ubi tuae dimidio minores copiae sint, hostium
multo maiores, quam ubi duobus exercitibus aduersus unum tot proeliis et tam diuturna ac graui
militia fessum pugnandum sit? Quam compar consilium tuum parentis tui consilio sit reputa. Ille
pag. 4

consul profectus in Hispaniam, ut Hannibali ab Alpibus descendenti occurreret in Italiam ex
prouincia rediit: tu cum Hannibal in Italia sit relinquere Italiam paras, non quia rei publicae utile sed
quia tibi id amplum et gloriosum censes esse – sicut cum prouincia et exercitu relicto sine lege sine
senatus consulto duabus nauibus populi Romani imperator fortunam publicam et maiestatem
imperii, quae tum in tuo capite periclitabantur, commisisti. Ego, patres conscripti, P. Cornelium rei
publicae nobisque, non sibi ipsi priuatim creatum consulem existimo, exercitusque ad custodiam
urbis atque Italiae scriptos esse, non quos regio more per superbiam consules quo terrarum uelint
traiciant.
Traduzione:
42 Ma io sto rievocando esempi stranieri e troppo antichi; questa stessa Africa e Marco Atilio,
illustre esempio della buona e della cattiva fortuna, ci servano da lezione. E certo, Publio Cornelio,
quando, ancora in alto mare, arriverai a scorgere l’Africa, le tue Spagne ti sembreranno un gioco,
uno scherzo! Non c’è proprio paragone: dopo aver costeggiato il litorale d’Italia e di Gallia in
condizioni di mare ideali [oppure: ‘col mare libero da insidie nemiche’], hai gettato le ancore ad
Emporie, una città alleata; dopo aver fatto sbarcare i soldati, li hai condotti a Tarragona per
strade del tutto tranquille, presso gli alleati e gli amici del popolo romano. Poi da Tarragona la
marcia è avvenuta tra guarnigioni romane; nella vallata dell’Ebro c’erano le truppe di tuo padre e
di tuo zio, fatte ancora più animose dopo la morte dei loro comandanti dal loro stesso disastro, e
c’era, a comandarli, quel Lucio Marcio, senza dubbio un condottiero improvvisato e scelto al
momento dal voto dei soldati, ma da paragonarsi ai migliori generali per ogni abilità militare, se
avesse avuto anche il pregio della nobiltà e di un comando legittimamente conferito; Cartagine
Nuova è stata attaccata in tutta tranquillità, senza che intervenisse a difendere gli alleati uno solo
dei tre eserciti cartaginesi; tutte le altre fasi della guerra – e non sarò certo io a sminuirne
l’importanza – non possono in alcun modo fornire un paragone con una campagna condotta in
Africa, dove non un solo porto è disponibile ad accogliere la nostra flotta, dove non si trova un
territorio pacificato, non un re amico, non un luogo in cui attestarsi e da cui far base per avanzare;
da qualunque parte girerai lo sguardo, troverai ogni cosa irrimediabilmente ostile. Forse fai
affidamento su Siface e sui Numidi? Accontentati di quell’unica volta in cui la tua fiducia non è
stata tradita: non sempre a chi rischia le cose vanno bene e il fraudolento sa guadagnarsi per
tempo la fiducia nelle piccole cose, per tradire poi con grande profitto, quando ne valga la pena.
Tuo padre e tuo zio sono stati traditi e circondati prima dagli alleati Celtiberi che dai nemici; e tu
stesso non tanto a causa di Magone e Asdrubale, condottieri nemici, hai corso pericoli, quanto a
causa di Indibile e Mandonio di cui aveva accolto l’impegno ad esserti fedeli. Puoi fidarti dei
Numidi, dopo aver fatto prova della defezione dei tuoi soldati? Siface e Masinissa mirano a
sostituire l’egemonia cartaginese, ma accettano i Cartaginesi piuttosto che chiunque altro. In
questo momento essi stanno esasperando le loro rivalità e tutti i reciproci motivi di frizione, perché
i pericoli esterni sono lontani; mostra loro le armi romane e un esercito straniero e subito si
metteranno d’accordo per andare a spegnere insieme, per così dire, l’incendio. Quegli stessi
Cartaginesi poi, in un modo hanno difeso la Spagna, ma in tutt’altro modo difenderanno le mura
della patria, i templi degli dèi, gli altari e i fuochi [‘case’] quando, avviandosi alla battaglia,
saranno seguiti dalla moglie trepidante e si vedranno venire incontro i figlioletti. E che cosa
accadrà se i Cartaginesi, pienamente fiduciosi dell’appoggio unanime dell’Africa, sostenuti dalla
lealtà dei re alleati, forti delle loro mura, nello scorgere l’Italia privata della difesa tua e del tuo
esercito, prenderanno l’iniziativa di mandare in Italia un nuovo esercito dall’Africa oppure
ordineranno a Magone (di lui già bene sappiamo come abbia fatto partire la flotta dalle Baleari e
come ora stia costeggiando il litorale dei Liguri alpini) di andare a ricongiungersi con Annibale? E
chiaro che ripiomberemo nella stessa angoscia, da cui siamo usciti da non molto tempo, quando
Asdrubale è calato in Italia, quell’Asdrubale che tu, che hai la pretesa di circondare con il tuo
esercito non la sola Cartagine ma anche tutta l’Africa, ti lasciasti sfuggire di mano consentendogli
di avviarsi verso l’Italia. Dirai che tu lo hai sconfitto: proprio per questo – nell’interesse tuo e non
pag. 5

solo dello stato – mai io vorrei che uno sconfitto trovasse la strada per arrivare in Italia. Consenti
che noi attribuiamo alla tua avvedutezza tutte le circostanze favorevoli a te e al prestigio del
popolo romano che si sono verificate, consenti che imputiamo gli insuccessi agli incerti casi della
guerra e alla sorte: quanto più forte e valoroso sei, tanto più tutta la patria e l’Italia vuole
trattenere per sé un simile difensore. E nemmeno tu puoi negare che dove si trova Annibale, lì sono
il fulcro e la roccaforte di questa guerra, visto che sei proprio tu a sbandierare che il primo motivo
che ti spinge a portare la guerra in Africa è quello di trascinarvi Annibale. Insomma, qui o laggiù,
è con Annibale che te la dovrai vedere. Per farla breve: sarai più agguerrito in Africa da solo, o
qui, col tuo esercito congiunto con quello del tuo collega? Neppure i consoli Claudio e Livio, con
un caso così recente, ti insegnano quanto importante sia questo fatto? E dunque? Forse Annibale
sarà reso più forte in armi e in uomini da quell’estremo lembo del Bruzio da cui invano chiede, da
gran tempo, soccorsi alla patria o piuttosto dalla vicinanza di Cartagine o dall’alleanza di tutta
l’Africa? Che razza di piano è il tuo! Vuoi combattere laggiù dove le tue forze sarebbero dimezzate
e quelle dei nemici accresciute di molto, e non vuoi invece combattere qui con due eserciti
congiunti contro uno solo, stremato da tante battaglie e da un così pesante e lungo servizio
militare? Rifletti anche a quanto la tua strategia concordi con quella di tuo padre: egli, partito
come console per la Spagna a fronteggiare Annibale che stava scendendo dalle Alpi, fece ritorno in
Italia da quella zona di operazioni; tu, con Annibale in Italia, ti prepari a lasciare l’Italia, non
valutando che ciò torni a vantaggio dello stato ma che serva piuttosto ad amplificare la tua gloria,
come quando, abbandonando teatro delle operazioni ed esercito, fuori di qualsiasi disposizione di
legge, in assenza di un senatoconsulto, tu, supremo condottiero del popolo romano, affidasti a due
navi il destino di tutti e l’autorità del popolo romano, che furono allora, nella tua persona,
gravemente minacciati. Io reputo che Publio Cornelio sia stato eletto console a vantaggio dello
stato e di tutti noi e non per suo tornaconto personale, e che gli eserciti siano stati arruolati a
difesa di Roma e dell’Italia e non perché i consoli, con grande arroganza e, comportandosi come
dei re, li conducano in giro per il mondo, dove più a loro piace!».
liber XXVII, 17
17 […] Cum iis copiis Scipio ueris principio ab Tarracone egressus – iam enim et Laelius
redierat ab Roma, sine quo nihil maioris rei motum uolebat – ducere ad hostem pergit. […]
Traduzione:
17 Scipione uscì da Tarragona, al principio della primavera, con queste truppe e si diresse
verso il nemico (nel frattempo infatti era tornato da Roma Lelio senza il quale Scipione non voleva
intraprendere nulla di importante).
liber XXVIII, 35
35 […] Cum paucis in conloquium uenerunt. Ceperat iam ante Numidam ex fama rerum
gestarum admiratio uiri, substitueratque animo speciem quoque corporis amplam ac magnificam;
ceterum maior praesentis ueneratio cepit, et praeterquam quod suapte natura multa maiestas inerat,
adornabat promissa caesaries habitusque corporis non cultus munditiis sed uirilis uere ac militaris,
et aetas erat in medio uirium robore, quod plenius nitidiusque ex morbo uelut renouatus flos
iuuentae faciebat. […]
Traduzione:
pag. 6

35 Scipione e Masinissa vennero a colloquio con una piccola scorta. Il numida aveva concepito
grande ammirazione per Scipione sentendo parlare delle sue imprese e si era figurato nell’animo
che avesse anche un aspetto fisico imponente, ma nel vederselo davanti lo colse una ammirazione
ancora maggiore. Scipione, oltre a possedere una connaturata dignità, aveva un aspetto reso più
gradevole dai capelli lasciati lunghi e da un atteggiamento non eccessivamente ricercato, ma
davvero virile e militaresco; si trovava inoltre nel massimo vigore dell’età, reso ancora più pieno e
splendente dal fiore della giovinezza che pareva rinato dopo la malattia.
VALERIO MASSIMO, Factorum et dictorum memorabilium liber IX, 8 (De temeritate)
Temeritatis etiam et subiti et uehementes sunt impulsus, quorum ictibus hominum mentes
concussae nec sua pericula dispicere nec aliena facta iusta aestimatione prosequi ualent.
1 Quam enim temere se Africanus superior ex Hispania duabus quinqueremibus ad Syphacem
traiecit, in unius Numidae infidis praecordiis suam pariter et patriae salutem depositurus! Itaque
exiguo momento maximae rei casus fluctuatus est, utrum interfector an captiuus Scipionis Syphax
fieret.
Traduzione:
Anche la temerarietà suole aggredire con assalti violenti ed improvvisi: quando la mente umana ne
sia scossa, è per essa impossibile distinguere le situazioni di pericolo proprie o valutare
serenamente le azioni altrui.
1 Con quanta temerarietà, ad esempio, l’Africano maggiore traghettò l’esercito dalla Spagna
alla volta di Siface su due quinqueremi per affidare la salvezza sua e della patria a un tempo ai
malvagi precordi di un solo Numida! E così l’esito di un’impresa importantissima, per la quale o
Siface avrebbe potuto uccidere Scipione o Scipione catturare Siface, rimase sospeso a un filo.
pag. 7

Testo 15 —
FRANCESCO PETRARCA, Scipio, XI
4 Sed et michi preterea de hoc ipso quedam etiam nunc supersunt, et plura utique superessent
nisi quia historie textui intertexta repetere supervacuum est; ea sunt autem que ad mores domesticos
viteque comunis habitum spectant aut quotidiani verba sermonis. […]
7 In amicos vero qualis fuerit, nota Scipionis et Lelii testatur amicitia; quamvis famosa illa et
inter pauca amicorum paria numerata, de qua Cicero librum scripsit, non inter hunc Scipionem et
hunc Lelium, cuius crebra in superioribus est mentio, sed inter huius et illius – quantum augurio
assequor – nepotes, horum cognomine et fama similes ac virtute, viguerit.
8 Non minus tamen viguit inter istos, et est duplicis amicitie nomen unum, et felicia in
amicitiis nomina Lelius et Scipio. Unde et de hoc Scipione in Hispania res agente scribitur, quod
sine Lelio nichil e maioris rei agere vel aggredi volebat. Ita quidem se res habet; quamvis e duobus
his paribus illustrium amicorum Cicero et fama novissimum celebrarit. Et hec quoque pro
discussione parvi huius ambigui dixerim; amicitiam enim Scipionis et Lelii norunt omnes, quorum
vero non ita. […]
12 Hoc de fonte prodiit quod poetas sui temporis coluit ac dilexit; cuius rei Claudianus meminit
his versibus:
maior Scipiades, italis qui solus ab oris
in proprium vertit punica bella caput,
non sine pyeriis exercuit artibus arma:
semper erat vatum maxima cura duci.
Ante omnes Ennium poetam carum habuit, quem bellis omnibus comitem suarumque testem rerum
lateri semper habuit herentem.
13 Denique triumphi die, gemina Carthagine victa, ut testatur idem, in Capitolium ascendens
coronatus victor, laureatum secum illum retulit, alta sors humilis poete; quin et illius senis effigiem
in sepulcro Scipionum iuxta suam ac fratris imaginem sculpi fecit, quod suum nomen illius ingenio
ac literis illustratum extimaret. Vir Homero Virgilioque precone dignior quam Ennio, sed sic est:
preterita ac futura optari possunt sed presentibus uti oportet. Coluit ergo quos potuit.
14 Deo autem gratias nostris ea cura principibus non est, qui sic vivunt ut eis metuendi poete
sint potius quam optandi. Ab his enim duntaxat optantur, qui illorum testimonio exornari sperant,
eodem dicente Claudiano:
gaudet enim virtus testes sibi iungere Musas,
carmen amat quisquis carmine digna gerit.
Iure igitur nostri nec amant carmen nec poetas optant, sed nec metuunt, ut qui ex equo virtutem et
famam et infamiam contempsere. Securissimum genus! […]
19 Hunc virum, in actu perpetuo armatos inter exercitus educatum, fuisse otii quotiens posset et
solitudinis amatorem constat, idque ita esse, si aliunde nescirem, vulgata eius illa vox indicat,
«nunquam se minus otiosum quam cum otiosus, nec minus solum quam cum solus esset»: vox a
Catone Censorio primum scripta, deinde a Marco Tullio copiosius laudata, «que declarat illum et in
otio de negotiis cogitare, et in solitudine secum loqui solitum». Nota sunt reliqua. Et hec quidem
hactenus seorsum de Scipionis verbis ac moribus dicta sint.
traduzione
4 Ma alcune cose devo ancora dire intorno a quest’uomo, e più dovrei se non fosse vano
ripetere fatti già intramezzati al racconto storico: ed è ciò che riguarda i costumi domestici, le
abitudini del viver civile, i discorsi del parlar quotidiano. […]
7 Del suo animo verso gli amici è prova la ben nota amicizia di Scipione e di Lelio; sebbene
quella famosa, di cui Cicerone scrisse un libro e che s’annovera tra i rari esempi d’amicizia, non
pag. 8

sia tra questo Scipione e questo Lelio di cui è frequente menzione nelle pagine precedenti, ma tra i
nipoti – a quanto argomento – di questi due, simili per nome, fama e virtù.
8 Ma amici furono anche questi non meno, e due diverse amicizie ebbero nome uguale, e
fortunati nell’amicizia sono i nomi di Scipione e di Lelio. Onde anche di questo Scipione troviamo
scritto, a proposito delle sue gesta di Spagna, che nessuna impresa di qualche momento voleva
intraprendere o compiere senza Lelio. Così è dunque, sebbene delle due coppie d’illustri amici la
più recente sia celebrata da Cicerone e dalla fama. Ciò sia detto a chiarimento di questo piccolo
dubbio, giacché tutti conoscono l’amicizia di Scipione e di Lelio, ma di quali non tutti sanno. […]
12 Fu conseguenza di ciò che egli venerò e dilesse i poeti dell’età sua; ne fa ricordo Claudiano
in questi versi: «Scipione il Maggiore che solo dalle regioni d’Italia ricondusse la guerra punica
alla sua terra d’origine, non senza le arti delle Muse esercitò il mestiere dell’armi; sempre il
capitano ebbe cura grandissima dei poeti.» Sopra tutti ebbe caro il poeta Ennio che sempre tenne
al suo Iato, compagno di tutte le guerre e testimone delle sue imprese.
13 Infine nel giorno del trionfo per le vittorie sull’una e sull’altra Cartagine, come attesta
ancora Claudiano, salendo sul Campidoglio con la corona di vincitore, portò seco anche Ennio,
coronato d’alloro: alta sorte d’un umile poeta! Fece anche scolpire l’immagine di lui vecchio nel
sepolcro degli Scipioni presso il ritratto suo e del fratello, perché riteneva che il suo nome fosse
stato illustrato dall’ingegno e dagli scritti di lui. Degno egli sarebbe stato del canto di Virgilio e
d’Omero più che di quello di Ennio; ma così è: possono desiderarsi le cose passate o future, ma
conviene accontentarsi delle presenti. Ebbe dunque in onore quelli che poteva.
14 Grazie a Dio non hanno tal cura i nostri principi, che vivono in modo da dover temere
piuttosto che desiderare i poeti. Li desiderano infatti quelli che sperano di ricevere onore dalla loro
testimonianza, come dice sempre Claudiano: «Gode infatti la virtù di avere a testimoni le Muse ed
ama la poesia chi compie azioni degne di poesia.» Giustamente dunque i nostri principi non amano
i versi e i poeti, né li desiderano; ma neppure li temono come quelli che non solo la virtù e la fama
disprezzano ma anche l’infamia. Beatissima stirpe! […]
19 Quest’uomo cresciuto in continua attività in mezzo a eserciti armati, sappiamo che fu
amante dell’ozio e della solitudine tutte le volte che gli fu possibile; il che, se non ci fosse noto per
altre vie, ci sarebbe mostrato da quel suo detto famoso: «ch’egli non era mai meno ozioso di
quando era ozioso, né meno solo di quando era solo»: detto riferito per la prima volta da Catone il
Censore, poi più largamente lodato da Cicerone come quello «da cui si apprende che nell’ozio egli
pensava alle occupazioni, nella solitudine era solito parlare con sé». Il resto è noto. Tanto si dica
in particolare intorno ai detti di Scipione e ai suoi costumi.
pag. 9

Testo 16 —
FRANCESCO PETRARCA, Africa, VI, 839-918
Iamque Mago Ianue solvens a litore classem
alite non fausta pelago se saucius alto 840
crediderat, patriam petiturus tramite recto,
si Fortuna sinat. Sensim turgescere colles
cedriferi – nulli cedens hic saltibus ora –
incipiunt, rareque virent per litora palme.
Hinc Delphinus adest luco contectus aprico, 845
obice qui montis violentos protinus Austros
reicit, immotaque silens statione quiescit.
Parte alia sinuosa patent convexa Siestri.
Hinc solis vineta oculo lustrata benigno
et Bacho dilecta nimis montemque Rubentem 850
et iuga prospectant Cornelia, palmite late
inclita mellifluo, quibus haud collesque Falernos
laudatamque licet Meroen cessisse pudebit.
Tunc, seu pigra situ, nulli seu nota poete
illa fuit tellus, iacuit sine carmine sacro, 855
hoc michi nunc cantanda loco. Sulcantibus equor
insula iam Venerique placens a litore portus
exoritur, contraque sedet fortissimus Erix
ausonius, Sicule retinens cognomina ripe.
Collibus his ipsam perhibent habitare Minervam 860
spernentem patrias olei dulcedine Athenas.
Exoritur Corvique caput, tumefactaque circum
dissiliunt maria et saxis fremit unda vadosis:
cognitus in medio nautis dorsoque nigranti
arduus assurgit scopulus, cui proxima rupes 865
candidior late Phebo feriente refulget.
Post in secessu curvo maris ostia Macre
cernuntur rapidi stantisque palatia Lune;
labitur et placidis frangens mare fluctibus Arnus;
hunc supra in ripis sedet urbs pulcerrima Pise. 870
Hanc oculis digitisque notant, propiusque patescunt
Etrurieque latus spatioque brevissima Gorgon
Ilvaque nobilior rigidisque Capraria saxis
insula; tum niveo predives marmore retro
linquitur ad levam Gilium, vicinaque contra 875
stant iuga de gemino nomen sortita metallo:
Plumbeus hic vertex, illa est Argentea rupes.
Nec procul Herculei devexo monte recessus
et Thelamonis opus nautisque infestior equo
parvus aquis propriis violenti gurgitis Umbro. 880
Dextra sed a tergo ventosi frondea tractus
Corsica restabat. Iamque hinc Sardinia longe
tabificos aperit colles, hinc aurea Roma
inque procelloso Tybridis stant litore fauces.
Hic postquam medio iuvenis stetit equore Penus, 885
vulneris increscens dolor et vicinia dure
pag. 10

mortis agens stimulis ardentibus urget anhelum.
Ille videns propius supremi temporis horam,
incipit: «Heu qualis fortune terminus alte est!
Quam letis mens ceca bonis! furor ecce potentum 890
precipiti gaudere loco. Status iste procellis
subiacet innumeris et finis ad alta levatis
est ruere. Heu tremulum magnorum culmen honorum,
spesque hominum fallax et inanis gloria fictis
illita blanditiis! heu vita incerta labori 895
dedita perpetuo, semperque heu certa nec umquam
sat mortis provisa dies! heu sortis inique
natus homo in terris! animalia cunta quiescunt;
irrequietus homo, perque omnes anxius annos
ad mortem festinat iter. Mors, optima rerum, 900
tu retegis sola errores, et somnia vite
discutis exacte. Video nunc quanta paravi,
ah miser, in cassum, subii quot sponte labores,
quos licuit transire michi. Moriturus ad astra
scandere querit homo, sed Mors docet omnia quo sint 905
nostra loco. Latio quid profuit arma potenti,
quid tectis inferre faces? quid federa mundi
turbare atque urbes tristi miscere tumultu?
Aurea marmoreis quidve alta paratia muris
erexisse iuvat, postquam sic sidere levo 910
in pelago periturus eram? Carissime frater,
quanta paras animis? heu fati ignarus acerbi
ignarusque mei!» Dixit; tum liber in auras
spiritus egreditur, spatiis unde altior equis
despiceret Romam simul et Carthaginis urbem, 915
ante diem felix abiens, ne summa videret
excidia et claris quod restat dedecus armis
fraternosque suosque simul patrieque dolores.
Traduzione:
Già Magone, salpando dal lido di Genova con auspicio non fausto, s’era affidato, ferito com’era,
all’alto mare, (840) per raggiungere direttamente la patria, se la fortuna permettesse. A poco a
poco cominciano a incurvarsi i colli ricchi di cedri, spiaggia a nessuna inferiore per questo
rigoglio di vegetazione, e palme verdeggiano qua e là per il lido. Di qui s’appressa Delfino coperto
d’aprico bosco, che con l’ostacolo del monte respinge lontano gli Austri violenti e silenzioso riposa
con la sua rada tranquilla. S’allarga più oltre la curva, insenatura di Sestri. Di qui vigneti
illuminati dall’occhio benigno del sole e a Bacco assai cari guardano verso il Monte Rosso (850) e
i gioghi Cornelii, famosi tutto intorno per i dolcissimi pampini, a cui non si vergognerebbero di
cedere i colli di Falerno e l’isola di Meroe, pur celebrata dagli antichi. Ma allora quella terra, o
che fosse infruttuosa per il suo clima o che restasse ignota ai poeti, giaceva così priva dei sacri
carmi; e qui ora io la canto per primo. Mentre solcano il mare, già si mostra loro dal lido l’isola e
il porto caro a Venere, e di contro s’innalza fortissimo l’Erice ausonio, che conserva il nome della
sicula spiaggia. In questi colli narrano che abiti la stessa Minerva (860) per la dolcezza dell’olio
anteponendoli alla patria Atene. E si vede il capo del Corvo e intorno gonfio s’apre il mare e
l’onda ruggisce sui guadi sassosi: in mezzo, ben noto ai naviganti, si leva arduo lo scoglio col nero
dorso e vicina ad esso una rupe rifulge più candida di lontano, quando Febo la colpisce con i suoi
raggi; poi in un curvo recesso del mare si vedono le foci del rapido Macra e i palazzi alti di Luni; e
pag. 11

scorre l’Arno rompendo il mare con placidi flutti: e sulla riva superiore di quello sta la bellissima
città di Pisa. (870) Questa notano con gli occhi e mostrano a dito, e più vicino si stende il fianco
d’Etruria e la piccola Gorgona, e l’Elba più famosa e la Capraia dalle dure rocce. A sinistra si
lascia allora l’isola del Giglio, ricchissima di niveo marmo; e vicine, una di contro all’altra, stanno
due alture ch’ebbero il nome da due metalli: questa è la vetta di Piombo, quella la rupe d’Argento.
Non lontano, sul declivio di un monte, il rifugio di Ercole e l’opera di Telamone e, troppo infesto ai
naviganti, l’Ombrone povero d’acque proprie ma dal gorgo violento. (880) A destra, ma alle
spalle, restava la fronzuta Corsica dal clima ventoso. Ed ecco da un lato la Sardegna mostra da
lungi i suoi colli malarici e dall’altro sta l’aurea Roma e sul lido procelloso le foci del Tevere. A
questo punto, mentre il giovane Cartaginese si trovava in mezzo al mare, il dolore crescente della
ferita e la vicinanza della dura morte lo incalzava, ansante, con ardenti stimoli. Vedendo più da
vicino l’ora suprema, cominciò: — Ahi! quale termine è dato a un’alta fortuna! Come s’acceca la
mente nei lieti successi! Una pazzia dei potenti è questa, (890) godere di un’altezza vertiginosa. Ma
quello stato è soggetto a innumeri procelle, e chi s’è levato in alto è destinato a cadere. Ahi,
sommità vacillante dei grandi onori, speranza fallace degli uomini, gloria vana rivestita di falsi
allettamenti. Ahimè, come incerta è la vita, dedita a una fatica perpetua, come certo è il giorno di
morte, né mai previsto abbastanza. Con che iniqua sorte è nato l’uomo sulla terra! Gli animali tutti
riposano; l’uomo non ha mai quiete e per tutti gli anni affretta ansioso il cammino verso la morte.
E tu sola, o morte, ottima tra le cose, (900) scopri gli errori, disperdi i sogni della vita trascorsa.
Ora vedo quante cose mi procacciai, oh! misero, invano, quante fatiche mi addossai di mia scelta,
che avrei potuto tralasciare. Destinato a morire, l’uomo cerca di ascendere agli astri, ma la morte
c’insegna quale sia il posto di tutte le nostre cose. A che giovò portare le armi contro il Lazio
potente, distruggere con fiamme le case, turbare i patti del vivere umano, sconvolgere le città con
triste tumulto? A che mi serve aver costruito alti palazzi adorni d’oro su mura di marmo, se io
dovevo per sinistro destino (910) morire così sotto il cielo? Carissimo fratello, quali imprese
prepari nell’animo, ahi, ignaro dell’acerbo fato, ignaro di me? — Disse, e lo spirito s’alzò libero
nell’aere tanto da poter rimirare dall’alto a pari distanza e Roma e Cartagine, fortunato di partire
anzitempo, prima di vedere l’estrema rovina e il disonore che attendeva le armi famose e i dolori
del fratello e i suoi insieme e della patria.
pag. 12

Testo 17 —
FRANCESCO PETRARCA, Africa, IX, 1-64; 124-131; 217-241
Scipio provectus pelago Romanaque classis
iam placidum sulcabat iter. Non rauca procellis
equora fervebant; ventisque silentibus undas
victorem sensisse putes: tranquillior illis
vultus erat, celo facies composta sereno; 5
sic hostile fretum, sic cunta elementa videres
obsequio mulcere ducem. Iam litora longe
africa linquebant alacres et bella canentes
ibant ac valido frangebant remige fluctus.
Puppe ducis media tacitus meditansque sedebat 10
Ennius, assiduus rerum testisque comesque;
Scipio quem tandem aggreditur verbisque benignis
excitat incipiens: «Nunquam ne silentia rumpes,
o michi multorum solamen dulce laborum?
Fare, precor; nam perpetuis tabentia curis 15
pectora nostra vides. Placido sermone levare
illa soles; faciesque modo, tantum ora resolve,
si tibi nascenti, quo polles, summus Apollo
ingenium celeste dedit, si turba dearum
castalio infantem demersum gurgite lavit 20
Elicone sacro, collesque eduxit in altos,
et calamum et vocem tribuit mentemque poete.»
Ennius auditis caput extulit atque ita fatur:
«O flos Italie, iuvenis, stirpisque deorum
certa fides, quid nunc nostro placet ore moveri, 25
quidve iubes? Equidem tacito modo pectore mecum
volvebam quod nulla ferent iam secula maius
eximie virtutis opus, quam nostra quod etas
leta videt, nullusque unquam sub mente movebit
grande aliquid, cui non, magnas spes inter, honestum 30
nomen in ore sonet, qui non venturus ad actum
Scipiade meminisse velit, pro munere vultus
non cupiat vidisse tuos. Maiorque sepulcri
post cineres te fama manet. Mortalia livor
carpit enim; at mors invidiam consumit et arcet 35
ac procul a bustis abigit. Tua gloria pridem
vicerat hanc pestem, iamque altas tuta per auras
fugit humum morbosque hominum moresque malignos,
seque parem tulit alma deis. Tamen ecce supremum
incrementa diem fame tibi multa daturum 40
promisi expertus; quoque ipse a morte recedes
longius, hoc maior meritum te fama sequetur.
Tempore crescet honos perque ultima secula mundi
clarus eris. Virtus quoniam non altius ibis:
descensus vereor. Sed nostra peritia fandi 45
nondum propositam valuit contingere metam,
nuper ab exiguis radicibus orta, nec ante
cognita per Latium, argolicis contenta colonis.
pag. 13

Hoc igitur mecum indignans sub mente movebam,
precones meritos tua quod notissima virtus 50
non habitura foret. Macedum rex magnus amici
forte videns saxum Eacide titulosque sepulcri,
“Fortunate” inquit “iuvenis, cui nominis illum
preconem reperire fuit!” Non parva profecto
est claris fortuna viris habuisse poetam 55
altisonis qui carminibus cumulare decorem
virtutis queat egregie monimentaque laudum.
At tibi, summe ducum, claro quo nullus Homero est
dignior, in reliquis blanda inque hoc durior uno
me solum Fortuna dedit. Currentibus annis 60
nascetur forsan digno qui carmine celo
efferat emeritas laudes et fortia facta
et cui mellifluo melius resonantia plectro
Calliope det fila lire vocemque sonoram.»
[…] At Scipio subridens: «Omnia mulcent;
sed ledis brevitate tua; et dum dulcius inter 125
ista sonant, medio sitientes calle relinquis.
Ergo age; nam nullum iam litus cernitur, et sol
transivit celi medium; tu dulcia prome
verba, quibus mens alma scatet, placidoque volentes
et longo sermone feras, partemque diei 130
et partes pelagi minuens.» […]
[…] «Dux o carissime, quisnam est,
quem video teneras inter consistere lauros
et viridante comas meditantem incingere ramo?
Nescio quid, nisi fallor, enim sub pectore versat 220
egregiumque altumque nimis». «Non falleris» inquit:
«Agnosco iuvenem sera de gente nepotum,
quem regio Italie, quemve ultima proferet etas.
Hunc tibi Tusca dabit latis Florentia muris
romulea radice oriens, urbs inclita quondam, 225
nunc nichil. Utve queas ortus confinia nosse,
divitis egregius muros interluet urbis
Arnus in Ausonie descendens litora Pise.
Ille diu profugas revocabit carmine Musas
tempus in extremum, veteresque Elicone Sorores 230
restituet, vario quamvis agitante tumultu;
Francisco cui nomen erit; qui grandia facta,
vidisti que cunta oculis, ceu corpus in unum
colliget: hispanas acies Libieque labores
Scipiadamque tuum: titulusque poematis illi 235
Africa. Quin etiam ingeniu fiducia quanta,
quantus aget laudum stimulus! seroque triumpho
hic tandem ascendet Capitolia vestra, nec ipsum
mundus iners studiisque aliis tunc ebria turba
terrebit quin insigni florentia lauro 240
tempora descendens referat comitante Senatu.»
pag. 14

Traduzione:
Scipione, avanzatosi nel mare con la flotta romana, già solcava la via tranquilla. Il mare non
ribolliva roco per le procelle; i venti tacevano e sembrava che le onde avessero riconosciuto il
vincitore: il loro aspetto era più tranquillo del solito e la faccia del cielo era composta a serenità: a
tal punto avresti visto il mare nemico e gli elementi tutti blandire ossequiosi il capitano. Già lieti i
Romani lasciavano lontano i lidi africani e andavano intonando canti di guerra e rompevano i flutti
con vigoroso remeggio. Sulla nave del capitano, in tacita meditazione, sedeva Ennio, (10)
compagno assiduo e testimone delle sue imprese: e finalmente Scipione si volge a lui e lo ridesta
con parole benigne, così cominciando: — Perché non rompi il silenzio, o dolce conforto delle mie
molte fatiche? Parla, ti prego; ché vedi l’animo mio sofferente di perpetue cure. Tu sei solito
consolarlo con placide parole; e lo farai anche adesso (solo che tu schiuda le labbra), se è vero che
quando nascevi il sommo Apollo ti diede il divino ingegno in cui ti fidi e il coro delle dee ancor
fanciullo t’immerse e ti lavò nel gorgo castalio (20) sul santo Elicona e ti guidò negli alti colli e ti
diede penna, voce, mente di poeta. —
Ennio, udite queste parole, solleva il capo e così gli risponde: — O giovane fiore d’Italia, prova
sicura di stirpe divina, di che cosa vuoi che io ti parli, che cosa comandi? Proprio ora pensavo
tacitamente tra me che nessun secolo produrrà mai un’opera di esimia virtù maggiore di questa che
la nostra età è lieta di vedere; e nessuno mai agiterà nella sua mente qualche alta impresa che non
ripeta tra le grandi speranze il tuo nome onorato, (30) che appressandosi all’azione non voglia
ricordarsi dello Scipiade, non desideri come un premio vedere il tuo volto. E maggior fama ti
aspetta dopo il cenere del sepolcro. Poiché il livore morde le imprese degli uomini; ma la morte
distrugge l’invidia e la respinge e la caccia lontano dai sepolcri. La tua gloria già da prima ha
vinto questo male e sicura levandosi per l’alto aere fugge la terra e le passioni degli uomini e i
costumi perversi, e magnanima s’innalza alla pari con gli dei. Tuttavia per esperienza ti promisi
che l’ultimo giorno porterà grandi incrementi alla tua fama; (40) e quanto più ti allontanerai dalla
morte, tanto più ti seguirà la meritata fama: l’onore crescerà col tempo e sarai famoso fino alle
ultime età del mondo, perché la virtù non salirà più in alto; temo anzi decada. Ma la mia facondia
non è giunta ancora a raggiungere la meta propostasi, ché è nata di recente da esigue radici e
prima d’ora era ignota al Lazio, limitata ai coloni argivi. Questo appunto volgevo nella mia mente
addolorandomi, che la tua virtù, pur notissima, non avrà chi la celebri degnamente. (50) Il grande
re dei Macedoni, vedendo per caso la tomba e l’iscrizione di Achille a lui caro: «O fortunato
giovane» disse «che avesti in sorte un tale araldo della tua fama». Certo non è piccola fortuna per
gli uomini illustri aver avuto un poeta che con versi altisonanti accresca l’onore dell’egregia virtù
e il ricordo delle lodi. Ma a te, sommo dei capitani, degno come nessun altro del famoso Omero, la
fortuna (in tutto benigna, soltanto in questo severa) non ha dato altri che me. (60) Forse nel corso
degli anni verrà qualcuno che innalzi al cielo con degni carmi le tue insigni virtù, le forti gesta,
alla cui lira Calliope conceda corde meglio risonanti sotto il dolce plettro e voce sonora. —
[…]
Così aveva detto; ma Scipione sorridendo: — Le tue parole mi dilettano tutte; ma tu mi nuoci con
la tua brevità; e proprio quando quelle risuonano più dolcemente, mi abbandoni assetato a mezza
via. Orsù, dunque: poiché nessuna spiaggia ancora si vede e il sole ha passato appena la metà del
cielo, tu pronuncia le dolci parole che sgorgano dall’alta mente e intrattienimi (come io voglio) con
discorso lungo e piacevole, (130) sminuendo parte del giorno e della rotta. —
pag. 15