Epigrafia cristiana

Università degli Studi di Catania – Facoltà di Lettere e Filosofia
Corso di Laurea Specialistica in Filologia classica
Corso Corso di di Archeologia cristiana – Prof.ssa Prof.ssa A.M. Marchese
L’EPIGRAFIA L’EPIGRAFIA CRISTIANA
CRISTIANA
CRISTIANA
NOZIONI NOZIONI GENERALI GENERALI E E REALTÀ REALTÀ SICILIANA
SICILIANA
a cura di Rachele Ricceri
Anno nno Accademico Accademico 2006 2006-2007 2006
2007

INDICE INDICE
INDICE
1. 1. Caratteri Caratteri Caratteri generali generali dell’epigrafia dell’epigrafia
p. 2
2. 2. Elementi Elementi tecnici tecnici dell’epigrafia dell’epigrafia
p. 7
3. 3. Epigrafia Epigrafia cristiana cristiana in in Sicilia Sicilia
p. 13
4. 4. Epigrafia Epigrafia cristiana cristiana a a Catania Catania
p. 16
5. 5. L’iscrizione di Iulia Iulia Iulia Iulia Florentina Florentina Florentina Florentina
p. 19
Bibliografia Bibliografia
p. 22
1

1. 1. Caratteri Caratteri generali generali dell’epigrafia
dell’epigrafia
L’epigrafia è la scienza che mira a decifrare e datare storicamente le
iscrizioni, incise o scritte, in genere, su materiali poco corruttibili. L’interesse per
lo studio delle iscrizioni come fonte storica risale già all’antichità, dato che Polibio,
Dionigi di Alicarnasso e Svetonio le utilizzano come parte integrante del loro
metodo storiografico. Durante il Tardoantico e il Medioevo lo zelo negli studi
epigrafici si va affievolendo e l’importanza delle iscrizioni affiora solo nel XIV
secolo con la raccolta di epigrafi compilata da Cola di Rienzo (1314-1354), che
espone al popolo di Roma una tavola bronzea della lex de imperio Vespasiani. Un
maggiore impulso agli studi epigrafici si avrà nel periodo umanistico e
rinascimentale, che vede un notevole sviluppo delle ricerche erudite ad opera di
personaggi come Ciriaco de’ Pizzicolli di Ancona (1391-1452), che non manca
mai di copiare le epigrafi rinvenute nel corso dei suoi numerosi viaggi per
l’Europa e le raccoglie nei Commentarii. La ricerca antiquaria, tuttavia, pur
segnando una tappa fondamentale nella storia degli studi epigrafici, tende a
privilegiare quelle iscrizioni che si ritengono caratterizzate da un alto valore
artistico piuttosto che utili da un punto di vista storico-documentale. Nel XVI
secolo si assiste alla nascita dei grandi centri epigrafici fuori dall’Italia,
specialmente in Germania, mentre tra XVII e XVIII secolo si muove il grande
Francesco Scipione Maffei (1675-1755) che progetta una monumentale opera di
classificazione di epigrafi, per la prima volta distinte tra greche e latine, mai portata
a termine e dà vita a Verona al Museo lapidario maffeiano, allestito secondo una
disposizione organica dei reperti. È allievo del Maffei Ludovico Antonio Muratori
2

(1672-1750), autore di una raccolta intitolata Thesaurum veterum inscriptionum.
Il grande fermento di questi secoli porterà i suoi frutti più maturi nell’Ottocento,
quando si ha l’avvio di uno studio scientifico dell’epigrafia, entrata di diritto a far
parte dell’Altertumswissenschaft, che culmina nel 1853 con l’affidamento da parte
dell’Academia di Berlino a Theodor Mommsen della direzione della stesura del
Corpus Inscriptionum Latinarum (CIL), per quanto riguarda l’epigrafia latina, e a
Böck del Corpus Inscriptionum Graecarum (CIG), nel 1815, per l’epigrafia greca.
Lo sviluppo della ricerca ha portato un affinamento del metodo
epigrafico 1
, tanto che oggi per pubblicare una epigrafe inedita è necessario indicare
il luogo di rinvenimento e quello di conservazione, che non sempre coincidono, la
natura del supporto (che può essere marmo, pietra, metallo, stucco o frammento
di vaso) e il suo stato di conservazione, le misure dell’oggetto, delle lettere e delle
interlinee. È opportuno, inoltre, corredare la pubblicazione dell’iscrizione di una
valida documentazione fotografica, eseguita da varie angolature con
un’illuminazione adeguata a rendere leggibile l’epigrafe e realizzarne un calco con
una apposita carta o con il latex (una gelatina collosa che essicca rapidamente),
nonché provvedere alla realizzazione di una trascrizione fedele che rispetti la
distinzione di maiuscole e minuscole e le eventuali lacune.
Nell’ambito della disciplina epigrafica si individua come cristiana
un’iscrizione che esprima un concetto assimilabile alla nascente teologia cristiana
dei primi secoli. Non è semplice delineare una periodizzazione dell’epigrafia
cristiana (così come della stessa archeologia cristiana) e si può ricorrere in tal
1 Cfr. G. Manganaro, Le fonti epigrafiche greche, in L. Cracco Ruggini (a cura di), Storia antica.
Come leggere le fonti, Bologna 1996, p. 222 e I. Di Stefano Manzella, Mestiere di epigrafista,
Roma 1987, passim.
3

senso alla visione espressa da De Rossi, definito dal Mommsen «fundator
archaeologiae christianae», che arrestando la sua opera Iscriptiones christianae
urbis Romae septimo saeculo antiquiores (ICUR) 2
al VI secolo pone
indirettamente le basi per delimitare il campo d’indagine delle antichità cristiane ai
primi sei secoli dopo Cristo, tanto che oggi è invalso l’uso di considerare
convenzionalmente il pontificato di Gregorio Magno (590-604) come limite ultimo
della fase di interesse dell’epigrafia cristiana 3
. È bene precisare, in ogni caso, che
fino al III secolo c’è una sostanziale difficoltà nell’individuare le iscrizioni di
matrice cristiana data dalla mancanza di una scissione netta rispetto all’ambito
pagano e solo nella seconda metà di questo secolo si assiste a un notevole
processo di maturazione che conduce dall’epigrafia «dei cristiani» a un’epigrfia
«cristiana» 4
. Quando il contenuto dell’epigrafe non è utile al fine di stabilirne
l’attribuzione bisogna far ricorso al luogo di ritrovamento o al modo in cui essa
viene utilizzata 5
.
L’epigrafia cristiana comprende essenzialmente iscrizioni a carattere
funerario delle quali è possibile individuare dei caratteri distintivi che si
configurano, specialmente a livello del formulario utilizzato, come propri di questa
fase storica e culturale. Nei primi secoli si riscontra quello che Carletti definisce
2 La pubblicazione dell’opera di De Rossi è da collocarsi tra il 1857 e il 1861 per il primo volume
e nel 1888 per la prima parte del secondo volume; la sua opera è stata continuata dopo la sua
morte con la pubblicazione dei volumi successivi, fino al decimo, apparso nel 1992.
3 Cfr. D. Mazzoleni, L’epigrafia cristiana in Occidente. Bilanci e prospettive, in J.C. Fredouille, R.M.
Roberge (a cura di), La documentation patristique. Bilan et prospective, Paris 1995, p. 107.
4 Cfr. C. Carletti, «Epigrafia cristiana» - «Epigrafia dei cristiani». Alle origini della terza età
dell’epigrafia, in A. Donati (a cura di), La terza età dell’epigrafia, Bologna 1986, p. 129.
5 Risulta scontato che, qualora nessuno degli elementi menzionati sia d’aiuto, è opportuno
lasciare in dubbio la classificazione dell’iscrizione ed esercitare prudentemente l’ars nesciendi
piuttosto che esprimere dei giudizi non scientificamente basati.
4

«laconismo arcaico» 6
, dato dal fatto che spesso l’unica caratteristica del defunto
esplicitamente espressa è il nome, che assume qui un valore allocutorio. Oltre al
nomen singulum gli epitaffi cristiani arcaici contengono una formula di saluto,
come ave, vale, ca‹re, che convive con formule più specificamente cristiane come
pax o e„r»nh, dalle quali emerge una dimensione spiccatamente escatologica. Al di
là di queste formule acclamatorie palesemente cristiane e di simboli allusivi, come
il pesce o l’àncora, talora rappresentati sulle lapidi, da un esame accurato delle
iscrizioni funerarie cristiane di età precostantiniana emerge il dato significativo che
è volontà comune dei primi cristiani la rinuncia a indugiare su qualsivoglia aspetto
terreno in prospettiva chiaramente fialistica. Tale caratteristica muta sensibilmente
a prtire dall’età costantiniana, quando i dati retrospettivi diventano più numerosi,
quasi a voler ritornare agli standard epigrafici di matrice pagana.
A partire dal IV secolo, infatti, si può riscontrare una maggiore attenzione
alla caratterizzazione del defunto, del quale vengono indicati, oltre al nome, la
durata della vita, la definizione del trapasso, la forma e l’espressione della
deposizione 7 . Il nome è spesso accompagnato da aggettivi che hanno non tanto un
il valore di evidenziare i meriti del defunto o di testimoniarne la fede quanto
quello di esprimere il legame con il dedicante, così che l’approfondimento del
dato biografico diviene occasione di consolatio per il vivo, non di laudatio del
morto.
Lo sviluppo delle ricerche nell’ambito dell’epigrafia cristiana, seppur
meritorio, non deve condurre all’errore di assolutizzare l’autonomia della
6 Cfr. Carletti, «Epigrafia cristiana», cit., p. 128.
7 Cfr. A. Sartori, Formularii funerarii cristiani: la tradizione innovata, in A. Donati (a cura di), La
terza età dell’epigrafia, Bologna 1986, p. 161.
5

disciplina, dal momento che deve essere organicamente inserita nell’alveo dello
studio di una società fluida, in continuo divenire, che rende azzardata una netta
distinzione tra epigrafia «pagana» e «cristiana».
A partire dall’età costantiniana, con la promozione del cristianesimo
dapprima a religio licita e, con Teodosio I, a religione di Stato, anche le
testimonianze epigrafiche assumono un carattere più definito, nonostante fino al V
secolo la mescolanza tra pagani e cristiani nella vita pubblica determini una
continua reciproca interferenza tra le due culture anche in quest’ambito. Benché il
contributo dell’epigrafia cristiana alla conoscenza del mondo antico sia
decisamente inferiore rispetto a quello dell’epigrafia pagana (si calcola, infatti, che
siano pervenute circa trecentomila epigrafi pagane e solo cinquantacinquemila
cristiane), è necessario ricordare che le iscrizioni cristiane costituiscono una fonte
insostituibile per la ricostruzione storica del mondo antico nel delicato momento
di trapasso dal paganesimo al cristianesimo, al limitare di un’epoca.
Una valida indagine storica non può essere condotta, tuttavia, solo a partire
dallo studio del materiale epigrafico ma deve configurarsi come frutto della
synkrisis di fonti letterarie, archeologiche, storiografiche, numismatiche, in egual
misura proficue.
6

2. 2. Elementi tecnici dell’epigrafia
Al fine di indagare i caratteri peculiari delle iscrizioni cristiane è
indispensabile un breve accenno agli elementi più tecnici dell’epigrafia,
prendendo in considerazione, innanzi tutto, i materiali utilizzati. Il supporto
prevalentemente adoperato è il marmo, in particolare quello bianco, anche se non
mancano esempi di epigrafi su granito grigio, alabastro, palombino, pavonazzetto,
con uno spessore alquanto vario che oscilla tra uno e dieci centimetri, in base alla
disponibilità dei cristiani di reperire materiali di qualità e il denaro necessario.
Proprio l’alto costo di un supporto pregiato fa sì che si ricorra spesso a
pietre locali, tegole, calce 8
. Oltre alle iscrizioni funerarie, numericamente più
consistenti, esiste una certa quantità di epigrafi su oggetti pregiati e utensili come
medaglie, sigilli, monili, aghi, pettini, monete.
La tecnica di incisione consiste nell’incidere con una punta dura da parte di
un lapicida sul marmo o sulla pietra 9
. Quando lo scalpellino realizza un lavoro
accurato prima rende uniforme la superficie del marmo, poi traccia le righe
parallele su cui scrivere e, solo nel caso delle iscrizioni migliori, disegna le lettere
prima di inciderle, i cui solchi vengono successivamente colorati di nero o, più
raramente, con il minio o l’oro. Si riscontrano altresì iscrizioni graffite da semplici
pellegrini sull’intonaco di un sepolcro venerato, al fine di ottenere l’intercessione
del martire; non sono infrequenti i graffiti funerari, talora sulla malta di chiusura
dei loculi. La tecnica dell’incisione è la più comune, ma nell’ambito dell’epigrafia
8
È questo il caso dei materiali usati per chiudere i loculi, su cui si incide successivamente
un’iscrizione.
9
Sono decisamente più rare le iscrizioni in rilievo, ottenute mediante l’abbassamento della
superficie del supporto intorno alle lettere.
7

funeraria si riscontra una certa tradizione di epigrafi musive o dipinte che
identificano o decorano le tombe.
La carenza di materiale cui si è fatto cenno porta sovente all’abrasione di
epigrafi già tracciate per riutilizzare più volte la medesima lastra rendendo
impervia la decifrazione delle iscrizioni. Non tutti gli incisori, inoltre, hanno la
perfetta padronanza della lingua in cui scrivono e le epigrafi funerarie,
diversamente dalle coeve iscrizioni monumentali greche o latine, sono di
conseguenza costellate di errori di ogni sorta, che riguardano in particolare i
termini di uso comune e frequente. I testi delle iscrizioni sono pertanto ricche di
alterazioni fonetiche e morfologiche di derivazione vernacolare 10 e di errori di
aplografia dovuti all’esigenza di risparmiare spazio spinta fino alla soppressione di
lettere o intere sillabe. Un singolare fenomeno di commistione tra greco e latino si
ha in quelle iscrizioni che presentano il testo in greco scritto in caratteri latini e
viceversa; è un fatto piuttosto frequente quando chi scrive è originario dell’Oriente
e, pur avendo ormai assimilato e fatto propria la lingua latina, continua a utilizzare
l’alfabeto greco caratteristico della propria terra d’origine.
Altro elemento basilare per delineare una buona analisi dell’epigrafia
cristiana è la conoscenza della scrittura, sebbene il suo carattere personale e la
generale tendenza all’arcaismo rendano particolarmente complessa la
realizzazione di un qualsiasi intento classificatorio; anche per le iscrizioni resta
valida la distinzione che si adopera in ambito paleografico tra capitale e onciale,
cui si aggiunge la corsiva.
10 Basti pensare alla m ed n soppresse in fine di parola, alla riduzione del dittongo ae ad e e di un
ad u, alla sostituzione della b con la v e della i con y.
8

La capitale a sua volta si divide in quadrata e actuaria: la prima è
caratterizzata dal modulo quadrato o rettanglolare nel quale si iscrive la lettera; è
un tipo di scrittura poco usato nell’ambito cristiano, con lettere molto alte ed
eleganti. Una derivazione della quadrata è l’actuaria, a sua volta distinta in elegante
e rustica, molto diffusa negli atti pubblici e nei documenti; si riconosce
dall’inclinazione verso destra delle aste verticali, dovuta al particolare impiego
dello stilo per tracciare lettere sottili. È una scrittura molto diffusa sugli epitaffi
cristiani, sia incisi che dipinti e a partire dal IV secolo diventa la forma di grafia
predominante su marmo, mentre la quadrata verrà utilizzata quasi esclusivamente
per i codici.
L’onciale è una scrittura tondeggiante, adatta in particolare a pergamene,
papiri e tavolette cerate, che viene adoperata raramente nelle iscrizioni latine ed è
invece piuttosto diffusa nelle epigrafi in lingua greca.
La scrittura corsiva, infine, è una degenerazione della capitale 11
, dovuta
essenzialmente alla fretta. Si individuano due fasi di sviluppo: la prima fino al
terzo secolo e la seconda dal quarto, che corrispondono rispettivamente a una
spiccata irregolarità e a una progressiva stabilizzazione che conduce a una
tendenza al rimpicciolimento e all’arrotondamento di tutte le lettere tipica delle
scritture moderne.
Così come i codici, anche le epigrafi non sono esenti dalla presenza di
abbreviazioni, al fine di guadagnare spazio e tempo, che si configurano in vari
modi. La forma più antica di abbreviazione è quella per sospensione, che consiste
nel troncamento delle ultime lettere della parola dando vita a un formulario
11 Permane tuttavia una certa compresenza delle due scritture, com’è evidente in taluni titoli del
cimitero di San Giovanni a Siracusa (Cfr. P. Testini, Archeologia cristiana, Bari 1980 2 , p. 349).
9

standardizzato di abbreviazioni tipiche, tra le quali, in ambito cristiano, ricordiamo
EP per ep(iscopus), P per p(ax), TIT per tit(ulus), FOS per fos(sor), B.M. per
b(ene) m(erens), IHC per 'Ihs(oàj), KP per Kr(istój) e così via.
Un altro metodo, venuto in uso più tardi, per abbreviare le parole è quello
per contrazione, che consiste nella soppressione di una o più lettere nel corpo
della parola, fino a scrivere, talora, solo la lettera iniziale e quella finale del
termine da abbreviare. Si tratta di una forma adoperata per tutte quelle parole il
cui uso frequente ne rende semplice la comprensione, come, in particolare, i
cosiddetti nomina sacra (per i quali nei codici si utilizza spesso un inchiostro di
colore diverso), ovvero i nomi che fanno riferimento alla gerarchia celeste o
ecclesiastica, sia in lingua greca che latina. Al sostantivo episcopus, per esempio,
rimandano le abbreviazioni EPC EPCP EPP EPS EPSC EPVS, a Qeój,
variamente declinato, Q QU QW QS, talvolta sovrastate da un tratto orizzontale.
Un ulteriore tipo particolare di abbreviazione è rappresentato dai nessi, già
utilizzati in età repubblicana dai lapicidi pagani e assai diffusi anche in ambito
cristiano; rispondono spesso a criteri di ordine estetico e consistono nella legatura
di più lettere che porta alla loro fusione e conseguente inintelligibilità.
Una diretta derivazione del nesso è rappresentato dal monogramma, che
da esso si differenza in ragione dell’intreccio e della disposizione simmetrica delle
lettere; esistono vari tipi di monogrammi, più o meno complessi. Il monogramma
più diffuso, oltre che il più vario quanto a possibilità di realizzazione, è quello
cristologico, detto anche chrismon o monogramma costantiniano o cristogramma,
che nei primi secoli si trova solo come compendium scripturae, inserito in una
frase, mentre più tardi si riscontra anche da solo, per lo più con significato
10

simbolico 12
. Nasce dall’intreccio delle lettere greche X
e P, con la parte superiore chiusa o aperta, a volte
complicato dalla croce, sulla cui asta verticale si
innesta, fondendosi, il P; può presentare parecchie
varianti, come l’occhiello del rho rivolto a sinistra, un
piccolo sigma lunato inserito tra i bracci del chi. Tra i
primi esempi di cristogrammi datati si riscontrano due iscrizioni appartenenti alle
collezioni vaticane, risalenti al 331 e 341; è tuttora in corso un dibattito fra gli
studiosi sulla presenza di cristogrammi prima dell’età di Costantino, che secondo
alcuni sarebbe confermata dalla presenza in Terra Santa di simili iscrizioni
riferibili al I o II secolo. Quando il X assume la forma aperta di una croce, il
monogramma è definito croce monogrammatica o staurogramma 13
; si tratta di una
forma più rara e diffusa generalmente un po’ più tardi.
Oltre al monogramma col nome di Cristo si può trovare il monogramma
con i due nomi 'Ihsoàj Cristój o quello col solo nome di Gesù. Nel primo caso il
monogramma è determinato dall’incrocio di I e X, variamente combinati, che si
riscontra già in un’iscrizione romana del 268 o 279 ma è piuttosto raro 14 , il
secondo sembra essere invece la forma più antica di monogramma cristologico e
deriva dall’intreccio delle lettere greche I e H, che a partire dal IV secolo vengono
12 Questo tipo di monogramma si afferma a Roma a partire dalla seconda metà del IV secolo e
altrove anche più tardi (Cfr. P. Testini, Archeologia, cit., p. 354).
13 Cfr. D. Mazzoleni, Origine e cronologia dei monogrammi: riflessi nelle iscrizioni dei Musei
vaticani, in I. Di Stefano Manzella (a cura di), Le iscrizioni dei Cristiani in Vaticano. Materiali e
contributi scientifici per una mostra epigrafica, Città del Vaticano 1997, p. 166.
14 Cfr. C. Carletti, Nascita e sviluppo del formulario epigrafico cristiano. Prassi e ideologia, in I.
Di Stefano Manzella (a cura di), Le iscrizioni dei Cristiani in Vaticano. Materiali e contributi
scientifici per una mostra epigrafica, Città del Vaticano 1997, p. 154. L’autore rileva che questo
tipo di indicazione cristologia costituisce solo il 2% del novero dei signa Christi.
11

latinizzate nella comune forma JHS, perfettamente equivalente al greco XPS. La
diffusione di una simile rappresentazione monogrammatica che, come detto, ha il
suo culmine in età costantiniana, sopravvive in tutta l’età tardoantica per
tramontare definitivamente in età gotica.
Il monogramma cristologico, inoltre, è molto usato nelle iscrizioni
funerarie dove assume una valenza apotropaica 15
, specialmente nelle catacombe di
San Giovanni a Siracusa. A tal fine è largamente diffusa l’iscrizione CMG, la cui
più probabile interpretazione è Cristój Mica»l Gabri»l, in quanto si attribuisce
agli angeli una forte influenza contro il male, e il celeberrimo acrostico ICQUS,
che sta per 'Ihsoàj CristÕj Qeoà UiÕj Swt»r, spesso accompagnato dalla
raffigurazione di un pesce.
La presenza di iscrizioni di tal genere rimanda a quell’aspetto proprio della
mentalità cristiana dei primi secoli, di ascendenza pagana, per il quale si aveva
timore che demoni e spiriti maligni turbassero il riposo dei morti e si inserivano
nei sepolcri “scacciadiavoli” come chiodi, campanelle, pietre preziose e si
incidevano segni cabalistici come il pentagramma e la svastica oltre alle iscrizioni
citate.
15
Cfr. A. Ferrua, Scritti vari di epigrafia e antichità cristiane, Bari 1991, p. 79 sg.
12

3. 3. Epigrafia Epigrafia cristiana cristiana cristiana in in in Sicilia
Sicilia
Gli studi sull’epigrafia cristiana in Sicilia hanno avuto un forte impulso con
Paolo Orsi, alla cui esperienza è succeduta una fase di stasi nella divulgazione del
materiale, che Santi Luigi Agnello, già negli anni Cinquanta 16
, considerava
interrotta solo dal meritorio lavoro svolto da Padre Antonio Ferrua SJ; non
bisogna tuttavia dimenticare che lo stesso Agnello ha contribuito in maniera
determinante alla ricerca sulle epigrafi cristiane siciliane.
La documentazione epigrafica delle comunità cristiane in Sicilia, in
particolare per i secoli III e IV, si configura essenzialmente come epigrafia
funeraria, con iscrizioni numerose anche se spesso «frammentarie e ripetitive» 17
. I
contesti monumentali che interessano lo studioso di epigrafia cristiana in territorio
siciliano sono, dunque, pressoché esclusivamente i cimiteri, in particolare quelli
dell’area sud-orientale dell’isola, con una presenza maggiore a Siracusa e a
Catania. Tale concentrazione si spiega alla luce del fatto che il flusso di
evangelizzazione proviene essenzialmente da Oriente (in particolare dall’area siro-
palestinese) e trova rapida diffusione nelle città costiere, come testimoniano le
circa mille iscrizioni rivenute a Siracusa (di cui i quattro quinti in lingua greca) e le
cento epigrafi catanesi 18 , dalle quali è attestato il culto dei martiri nella città etnea.
Le epigrafi della Sicilia orientale sono per i nove decimi in greco e rivelano
un’accuratezza formale e linguistica notevole, superiore a quella delle coeve
16
Cfr. S.L. Agnello, Silloge di iscrizioni paleocristiane della Sicilia, Roma 1953.
17 Cfr. M. Sgarlata, L’epigrafia greca e latina cristiana della Sicilia, in M.I. Gulletta (a cura di),
Sicilia epigraphica. Atti del convegno di studi – Erice 15-18 ottobre 1998, Pisa 1999, p. 483.
18 Kalle Korhonen, però, classifica settantaquattro epigrafi sufficientemente intere (Cfr. K.
Korhonen, Le iscrizioni del Museo civico di Catania: storia delle collezioni, cultura epigrafica,
edizione, Helsinki 2004, p. 104).
13

iscrizioni della Sicilia occidentale, dove, ancora nel IV secolo, il latino è lingua
ufficiale 19 , a testimonianza del carattere nodale svolto dalla Sicilia ancora in età
tardoantica, come «porta spalancata verso l’Italia latina e verso l’Oriente greco» 20
.
Nel pagus, invece, c’è una generale tendenza a resistere alla diffusione della
lingua latina e a quella della religione cristiana, che aveva portato a fenomeni di
bilinguismo già all’epoca augustea, quando i coloni avevano dovuto adattarsi alla
pressoché esclusiva ellenofonia degli abitanti dell’interno della Sicilia. Nelle grandi
città imperiali, dunque, il latino svolge la funzione di lingua ufficiale, il greco di
lingua colta; le epigrafi funerarie sono scritte per lo più in greco, seppure con
scorrettezze e imperfezioni, e solo dal V secolo, con l’epoca ostrogotica, le epigrafi
siano redatte prevalentemente in latino.
Un primo criterio di classificazione può essere la distinzione tra epigrafia
precostantiniana e postcostantiniana; nella prima fase si individua anche in Sicilia
una sorta di continuum con l’epigrafia pagana 21
, tanto che sovente risulta difficile
individuare un’epigrafe cristiana in assenza di elementi contingenti che aiutino a
contestualizzarla, anche in un cimitero come quello di San Giovanni a Siracusa, il
maggiore della città, dove l’attività epigrafica dei cristiani è massiccia.
Proprio in questo periodo, in cui si assiste alla prima definizione di uno
specifico formulario cristiano, ha largo spazio un pluralismo ideologico che nei
secoli diverrà caratterizzante i cimiteri siracusani e che è particolarmente
significativo se si considera che l’epigrafia funeraria risponde per lo più a istanze di
tipo privato e per questo si rivela particolarmente utile per ricostruire la vera
19 Cfr. G. Manganaro, Greco nei pagi e latino nelle città della Sicilia «romana» tra I e VI sec. d.C.,
in A. Calbi, A. Donati, G. Poma, L’epigrafia del villaggio, Bologna 1993, p. 545.
20 Ibidem, p. 546.
21
Cfr. supra, p. 4.
14

temperie dei cristiani dei primi secoli, senza filtri più o meno ufficiali. A partire
dall’età costantiniana lo studio dei dati epigrafici è utile per ricostruire un
progressivo mutamento di mentalità, ai fini di un approfondimento della storia
sociale in Sicilia.
L’epigrafia cristiana in Sicilia è caratterizzata, a differenza di quella pagana,
da una sorprendente varietà nel formulario, che comprende spesso l’indicazione
della data di morte del defunto. Tale ricchezza contenutistica è particolarmente
sviluppata nelle epigrafi catanesi 22
.
22 Cfr. A. Ferrua, Osservazioni sulle iscrizioni cristiane catanesi, Bollettino storico catanese 3,
1938, p. 66.
15

4. 4. Epigrafia Epigrafia cristiana cristiana cristiana a a a Catania Catania
Catania
Le epigrafi di ispirazione cristiana rinvenute a Catania sono state scoperte
per lo più nel ventesimo secolo e sono quasi esclusivamente funerarie e incise su
lastre di marmo. La maggioranza degli epitaffi di cui è noto il luogo di
ritrovamento provengono dalla zona a nord-ovest del centro, da via Dottor
Consoli (più di una ventina) e da via Androne (una decina); dalla collina Cibali
provengono alcuni frammenti e circa una dozzina dalla zona di Piazza Stesicoro.
Alcuni degli epitaffi cristiani furono ritrovati dentro le fosse, ma non si può
sempre dire se si riferiscono al defunto oppure se erano stati riutilizzati come
lastre di rivestimento; colpisce, nell’analisi delle epigrafi catanesi, tanto pagane
quanto cristiane, l’assoluta mancanza di indicazioni che riguardino i luoghi di
sepoltura.
Le iscrizioni funerarie cristiane di Catania si distinguono dalle pagane per
le frasi tipicamente cristiane e i simboli. Nella maggior parte dei casi fare la
distinzione tra epitaffi pagani e cristiani è facile. Come in altre città, gli epitaffi
cristiani sono generalmente più lunghi di quelli pagani. L'espressione non è molto
formulare, ma piuttosto libera; ciò nonostante, gli epitaffi contengono spesso
gruppi di parole iniziali o finali ricorrenti, anche se non precisamente
schematizzabili, tanto che già Ferrua negli anni ’30 notava che «a Catania
abbondano altre diciture svariate e liberissime, che difficilmente si potrebbero
ridurre a catalogo» 23 . Il formulario più comune nelle iscrizioni cristiane greche di
Catania consiste di una sequenza il cui nucleo è la frase verbale nq£de ke‹tai, cui
23 Cfr. A. Ferrua, Osservazioni sulle iscrizioni cristiane catanesi, Bollettino storico catanese 3,
1938, p. 67.
16

generalmente si associano l’età del defunto e la data di morte (comunemente
chiamata dies natalis); nell’ambito di questo formulario, molto comune anche
anche in altre città, non è infrequente la grafia k‹te, dovuta alla progressiva
affermazione del fenomeno dello iotacismo, specialmente a partire dal IV come
sintomo di una generale tendenza abbreviativa.
Un altro formulario tipico delle iscrizioni cristiane greche catanesi consiste
in una sola frase del tipo “NN fece (vivente) a sé e ai suoi”. L'oggetto del verbo
poišw non viene indicato nelle epigrafi greche, ma visto il contenuto, è ovvio che si
fa riferimento al complesso del monumento, non alla sola iscrizione. Ferrua ha
considerato tale formulario esclusivamente cristiano ma senza buoni motivi 24 , dal
momento che il formulario, seppur poco comune negli epitaffi pagani greci, è
attestato anche in quelli latini pagani, così che non si può ascrivere con certezza
questa formula all’ambito prettamente cristiano.
Le epigrafi di età tardoimperiale, in particolare quelle di matrice cristiana,
presentano delle significative variazioni a livello linguistico rispetto al periodo
classico; si riscontra una sostanziale variazione nell’uso della lingua greca, anche se
in questo contesto si può parlare di dialetti, ma piuttosto di varianti e le
manifestazioni della variazione e del cambiamento, meno comuni nelle iscrizioni
pagane, spesso molto brevi, sono più evidenti nell'epigrafia cristiana: a livello della
fonologia, la variazione nella grafia manifesta certi fenomeni del cambiamento
vocalico, probabilmente già realizzati a livello della lingua parlata, come /ai/ > /e/ e
/ei/ > /i/. Le iscrizioni cristiane latine, spesso più ricche nei riguardi della
variazione linguistica rispetto a quelle pagane, sono poco numerose a Catania. A
24
Cfr. Korhonen, Le iscrizioni, cit., p. 89.
17

livello di fonologia, si può segnalare la variazione /b/ – /v/, manifestata dalla
scrittura vibus e vibi.
L'onomastica dei cristiani antichi di Catania è ricca nella sua diversità: molti
nomi sono presenti nel materiale, e rari sono i casi con più di un'attestazione. I
nomi attestati più di una volta sono 'Ag£qh, come ci si poteva aspettare a Catania,
EÙqÚcioj o EÙquc…j e la coppia QeodoÚlh o QeÒduloj. Si tratta di nomi assai comuni
anche nei numerosi reperti paleocristiani di area siracusana; sono frequenti i
patronimici, specialmente nelle iscrizioni greche.
18

5. 5. L’iscrizione di Iulia Iulia Iulia Iulia Florentina Florentina Florentina Florentina
L’iscrizione latina dedicata a Iulia Fiorentina (CIL 7112), conservata al
Louvre di Parigi, fu rinvenuta nel 1730 nella necropoli di via Dottor Consoli a
Catania, nella quale fu successivamente ritrovata una basilichetta del IV secolo. La
lettura più accreditata è quella fattane da Manganaro 25
:
Iuliae Florentinae infan(t)i dulcissimae atq(ue) in-
nocentissimae fideli factae parens conlocavit;
quae pridie nonas martias ante lucem pacana
nata, Zoilo corr(ectore) p(rovinciae), mense octavo decimo et vices(i)-
ma seconda die completis fidelis facta, hora no-
ctis octava ultimum spiritum agens supervixit
horis quattuor ita ut consueta repeteret, ac de-
(f)uncta Hyble hora die(i) prima septimum kal(endas)
octobres. Cuius occasium cum uterq(ue) parens om-
ni momento fleret, per noctem Maiestatis
vox extitit, quae defunctam lamen(t)ari prohi-
beret, cuius corpus pro foribus MartXPorum, cua X
loculo suo per prosbiterum humatu(m) e(st) IIII non(as) oct(o)br(es).
25 Cfr. G. Rizza, Un Martyrium paleocristiano di Catania e il sepolcro di Iulia Florentina, in
Oikoumene : studi paleocristiani pubblicati in onore del Concilio ecumenico vaticano II, Catania
1964, p. 593.
19

Si tratta di un’iscrizione di propaganda cristiana, che commemora un
episodio miracoloso avvenuto nel pagus di Hybla, la storia di una bambina che
stava per spirare appena nata ma, grazie al battesimo, sopravvisse altre quattro ore,
dopo le quali morì lasciando i genitori piangenti che ne fecero trasferire il corpo
da Hybla a Catina, presso la chiesa dei Martiri di Cristo.
L’iscrizione è sicuramente datata grazie alla menzione di uno Zoilus
corrector provinciae, che la riporta ai primi decenni del IV secolo. Una
conoscenza più precisa dell’esatto luogo di rinvenimento farebbe sì che si
individuasse con esattezza la presenza di un Martyrium a Catania in questo
periodo; la fonti, tuttavia, attestano la scoperta a villa Rizzari, di cui non si conosce
l’esatta collocazione.
Alcuni studiosi propendono per porla in via S. Euplio, altri sull’altura di S.
Domenico e dei Cappuccini; le testimonianza dirette di coloro che conoscevano la
villa, che ne parlano come se fosse fuori la porta di Aci, andando verso S. Maria di
Gesù, nei pressi dell’attuale via Androne. Tale ubicazione è indirettamente
confermata anche dal Principe di Biscari e porterebbe all’individuzione di una
vasta area cemeteriale lungo il lato ovest della via Androne che conteneva due
importanti edifici di culto 26
.
L’iscrizione di Iulia Fiorentina presenta alcuni errori di fonetica (C per G,
T per I) e legature, «come se l’incisore fosse costretto in alcuni punti a contenere
nella lastra un testo troppo lungo: forse questa a noi giunta fu ricopiata in età più
tarda di quella costantiniana» 27 ; la sua peculiarità è che è in lingua latina e si trova
in un contesto urbano e monumentale in cui la prevalenza del greco è nettissima.
26
Ibidem, p. 596.
27
Cfr. Manganaro, Greco nei pagi, cit. p. 558.
20

Tale apparente anomalia si spiega alla luce del fatto che probabilmente l’epigrafe è
stata redatta dal presbitero di Catina, formato nella tradizione latina di Roma.
L’iscrizione si presenta come un invito alla città sul tema del valore
carismatico del battesimo in punto di morte, configurandosi così come un appello
“ufficiale”, per il quale era più confacente adoperare la lingua latina, in linea con la
tradizione di una città bilingue 28
.
28
Cfr, supra, p. 14.
21

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