Epigrafia cristiana

«laconismo arcaico» 6
, dato dal fatto che spesso l’unica caratteristica del defunto
esplicitamente espressa è il nome, che assume qui un valore allocutorio. Oltre al
nomen singulum gli epitaffi cristiani arcaici contengono una formula di saluto,
come ave, vale, ca‹re, che convive con formule più specificamente cristiane come
pax o e„r»nh, dalle quali emerge una dimensione spiccatamente escatologica. Al di
là di queste formule acclamatorie palesemente cristiane e di simboli allusivi, come
il pesce o l’àncora, talora rappresentati sulle lapidi, da un esame accurato delle
iscrizioni funerarie cristiane di età precostantiniana emerge il dato significativo che
è volontà comune dei primi cristiani la rinuncia a indugiare su qualsivoglia aspetto
terreno in prospettiva chiaramente fialistica. Tale caratteristica muta sensibilmente
a prtire dall’età costantiniana, quando i dati retrospettivi diventano più numerosi,
quasi a voler ritornare agli standard epigrafici di matrice pagana.
A partire dal IV secolo, infatti, si può riscontrare una maggiore attenzione
alla caratterizzazione del defunto, del quale vengono indicati, oltre al nome, la
durata della vita, la definizione del trapasso, la forma e l’espressione della
deposizione 7 . Il nome è spesso accompagnato da aggettivi che hanno non tanto un
il valore di evidenziare i meriti del defunto o di testimoniarne la fede quanto
quello di esprimere il legame con il dedicante, così che l’approfondimento del
dato biografico diviene occasione di consolatio per il vivo, non di laudatio del
morto.
Lo sviluppo delle ricerche nell’ambito dell’epigrafia cristiana, seppur
meritorio, non deve condurre all’errore di assolutizzare l’autonomia della
6 Cfr. Carletti, «Epigrafia cristiana», cit., p. 128.
7 Cfr. A. Sartori, Formularii funerarii cristiani: la tradizione innovata, in A. Donati (a cura di), La
terza età dell’epigrafia, Bologna 1986, p. 161.
5