Epigrafia cristiana

iscrizioni della Sicilia occidentale, dove, ancora nel IV secolo, il latino è lingua
ufficiale 19 , a testimonianza del carattere nodale svolto dalla Sicilia ancora in età
tardoantica, come «porta spalancata verso l’Italia latina e verso l’Oriente greco» 20
.
Nel pagus, invece, c’è una generale tendenza a resistere alla diffusione della
lingua latina e a quella della religione cristiana, che aveva portato a fenomeni di
bilinguismo già all’epoca augustea, quando i coloni avevano dovuto adattarsi alla
pressoché esclusiva ellenofonia degli abitanti dell’interno della Sicilia. Nelle grandi
città imperiali, dunque, il latino svolge la funzione di lingua ufficiale, il greco di
lingua colta; le epigrafi funerarie sono scritte per lo più in greco, seppure con
scorrettezze e imperfezioni, e solo dal V secolo, con l’epoca ostrogotica, le epigrafi
siano redatte prevalentemente in latino.
Un primo criterio di classificazione può essere la distinzione tra epigrafia
precostantiniana e postcostantiniana; nella prima fase si individua anche in Sicilia
una sorta di continuum con l’epigrafia pagana 21
, tanto che sovente risulta difficile
individuare un’epigrafe cristiana in assenza di elementi contingenti che aiutino a
contestualizzarla, anche in un cimitero come quello di San Giovanni a Siracusa, il
maggiore della città, dove l’attività epigrafica dei cristiani è massiccia.
Proprio in questo periodo, in cui si assiste alla prima definizione di uno
specifico formulario cristiano, ha largo spazio un pluralismo ideologico che nei
secoli diverrà caratterizzante i cimiteri siracusani e che è particolarmente
significativo se si considera che l’epigrafia funeraria risponde per lo più a istanze di
tipo privato e per questo si rivela particolarmente utile per ricostruire la vera
19 Cfr. G. Manganaro, Greco nei pagi e latino nelle città della Sicilia «romana» tra I e VI sec. d.C.,
in A. Calbi, A. Donati, G. Poma, L’epigrafia del villaggio, Bologna 1993, p. 545.
20 Ibidem, p. 546.
21
Cfr. supra, p. 4.
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