Epigrafia cristiana

senso alla visione espressa da De Rossi, definito dal Mommsen «fundator
archaeologiae christianae», che arrestando la sua opera Iscriptiones christianae
urbis Romae septimo saeculo antiquiores (ICUR) 2
al VI secolo pone
indirettamente le basi per delimitare il campo d’indagine delle antichità cristiane ai
primi sei secoli dopo Cristo, tanto che oggi è invalso l’uso di considerare
convenzionalmente il pontificato di Gregorio Magno (590-604) come limite ultimo
della fase di interesse dell’epigrafia cristiana 3
. È bene precisare, in ogni caso, che
fino al III secolo c’è una sostanziale difficoltà nell’individuare le iscrizioni di
matrice cristiana data dalla mancanza di una scissione netta rispetto all’ambito
pagano e solo nella seconda metà di questo secolo si assiste a un notevole
processo di maturazione che conduce dall’epigrafia «dei cristiani» a un’epigrfia
«cristiana» 4
. Quando il contenuto dell’epigrafe non è utile al fine di stabilirne
l’attribuzione bisogna far ricorso al luogo di ritrovamento o al modo in cui essa
viene utilizzata 5
.
L’epigrafia cristiana comprende essenzialmente iscrizioni a carattere
funerario delle quali è possibile individuare dei caratteri distintivi che si
configurano, specialmente a livello del formulario utilizzato, come propri di questa
fase storica e culturale. Nei primi secoli si riscontra quello che Carletti definisce
2 La pubblicazione dell’opera di De Rossi è da collocarsi tra il 1857 e il 1861 per il primo volume
e nel 1888 per la prima parte del secondo volume; la sua opera è stata continuata dopo la sua
morte con la pubblicazione dei volumi successivi, fino al decimo, apparso nel 1992.
3 Cfr. D. Mazzoleni, L’epigrafia cristiana in Occidente. Bilanci e prospettive, in J.C. Fredouille, R.M.
Roberge (a cura di), La documentation patristique. Bilan et prospective, Paris 1995, p. 107.
4 Cfr. C. Carletti, «Epigrafia cristiana» - «Epigrafia dei cristiani». Alle origini della terza età
dell’epigrafia, in A. Donati (a cura di), La terza età dell’epigrafia, Bologna 1986, p. 129.
5 Risulta scontato che, qualora nessuno degli elementi menzionati sia d’aiuto, è opportuno
lasciare in dubbio la classificazione dell’iscrizione ed esercitare prudentemente l’ars nesciendi
piuttosto che esprimere dei giudizi non scientificamente basati.
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