Epigrafia cristiana

1. 1. Caratteri Caratteri generali generali dell’epigrafia
dell’epigrafia
L’epigrafia è la scienza che mira a decifrare e datare storicamente le
iscrizioni, incise o scritte, in genere, su materiali poco corruttibili. L’interesse per
lo studio delle iscrizioni come fonte storica risale già all’antichità, dato che Polibio,
Dionigi di Alicarnasso e Svetonio le utilizzano come parte integrante del loro
metodo storiografico. Durante il Tardoantico e il Medioevo lo zelo negli studi
epigrafici si va affievolendo e l’importanza delle iscrizioni affiora solo nel XIV
secolo con la raccolta di epigrafi compilata da Cola di Rienzo (1314-1354), che
espone al popolo di Roma una tavola bronzea della lex de imperio Vespasiani. Un
maggiore impulso agli studi epigrafici si avrà nel periodo umanistico e
rinascimentale, che vede un notevole sviluppo delle ricerche erudite ad opera di
personaggi come Ciriaco de’ Pizzicolli di Ancona (1391-1452), che non manca
mai di copiare le epigrafi rinvenute nel corso dei suoi numerosi viaggi per
l’Europa e le raccoglie nei Commentarii. La ricerca antiquaria, tuttavia, pur
segnando una tappa fondamentale nella storia degli studi epigrafici, tende a
privilegiare quelle iscrizioni che si ritengono caratterizzate da un alto valore
artistico piuttosto che utili da un punto di vista storico-documentale. Nel XVI
secolo si assiste alla nascita dei grandi centri epigrafici fuori dall’Italia,
specialmente in Germania, mentre tra XVII e XVIII secolo si muove il grande
Francesco Scipione Maffei (1675-1755) che progetta una monumentale opera di
classificazione di epigrafi, per la prima volta distinte tra greche e latine, mai portata
a termine e dà vita a Verona al Museo lapidario maffeiano, allestito secondo una
disposizione organica dei reperti. È allievo del Maffei Ludovico Antonio Muratori
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