Epigrafia cristiana

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«laconismo arcaico» 6 , dato dal fatto che spesso l’unica caratteristica del defunto esplicitamente espressa è il nome, che assume qui un valore allocutorio. Oltre al nomen singulum gli epitaffi cristiani arcaici contengono una formula di saluto, come ave, vale, ca‹re, che convive con formule più specificamente cristiane come pax o e„r»nh, dalle quali emerge una dimensione spiccatamente escatologica. Al di là di queste formule acclamatorie palesemente cristiane e di simboli allusivi, come il pesce o l’àncora, talora rappresentati sulle lapidi, da un esame accurato delle iscrizioni funerarie cristiane di età precostantiniana emerge il dato significativo che è volontà comune dei primi cristiani la rinuncia a indugiare su qualsivoglia aspetto terreno in prospettiva chiaramente fialistica. Tale caratteristica muta sensibilmente a prtire dall’età costantiniana, quando i dati retrospettivi diventano più numerosi, quasi a voler ritornare agli standard epigrafici di matrice pagana. A partire dal IV secolo, infatti, si può riscontrare una maggiore attenzione alla caratterizzazione del defunto, del quale vengono indicati, oltre al nome, la durata della vita, la definizione del trapasso, la forma e l’espressione della deposizione 7 . Il nome è spesso accompagnato da aggettivi che hanno non tanto un il valore di evidenziare i meriti del defunto o di testimoniarne la fede quanto quello di esprimere il legame con il dedicante, così che l’approfondimento del dato biografico diviene occasione di consolatio per il vivo, non di laudatio del morto. Lo sviluppo delle ricerche nell’ambito dell’epigrafia cristiana, seppur meritorio, non deve condurre all’errore di assolutizzare l’autonomia della 6 Cfr. Carletti, «Epigrafia cristiana», cit., p. 128. 7 Cfr. A. Sartori, Formularii funerarii cristiani: la tradizione innovata, in A. Donati (a cura di), La terza età dell’epigrafia, Bologna 1986, p. 161. 5
disciplina, dal momento che deve essere organicamente inserita nell’alveo dello studio di una società fluida, in continuo divenire, che rende azzardata una netta distinzione tra epigrafia «pagana» e «cristiana». A partire dall’età costantiniana, con la promozione del cristianesimo dapprima a religio licita e, con Teodosio I, a religione di Stato, anche le testimonianze epigrafiche assumono un carattere più definito, nonostante fino al V secolo la mescolanza tra pagani e cristiani nella vita pubblica determini una continua reciproca interferenza tra le due culture anche in quest’ambito. Benché il contributo dell’epigrafia cristiana alla conoscenza del mondo antico sia decisamente inferiore rispetto a quello dell’epigrafia pagana (si calcola, infatti, che siano pervenute circa trecentomila epigrafi pagane e solo cinquantacinquemila cristiane), è necessario ricordare che le iscrizioni cristiane costituiscono una fonte insostituibile per la ricostruzione storica del mondo antico nel delicato momento di trapasso dal paganesimo al cristianesimo, al limitare di un’epoca. Una valida indagine storica non può essere condotta, tuttavia, solo a partire dallo studio del materiale epigrafico ma deve configurarsi come frutto della synkrisis di fonti letterarie, archeologiche, storiografiche, numismatiche, in egual misura proficue. 6
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