progressi della scienza che studia il cervello - Dana Foundation

La neuroetica: ha cinque anni
e continua a svilupparsi
di Steven E. Hyman, MD
Il cervello costituisce il fulcro della nostra umanità
ed è sede delle facoltà più preziose, le
malattie neurologiche sono quindi particolarmente
devastanti e sono oggetto d’intensi
sforzi da parte dei ricercatori. Allo stesso
tempo, la scienza genera preziose conoscenze
sul pensiero, sulle emozioni e sul comportamento
dell’uomo malato e in buona salute. Le
nuove tecnologie che permettono di osservare
l’attività cerebrale e di agire sulle funzioni del
cervello, sollevano delicate questioni etiche e determinate scelte politiche.
Attualmente per diagnosticare una malattia è possibile contare principalmente
sull’osservazione clinica, ma il progresso dell’imaging cerebrale
avvicina il giorno in cui i medici disporranno di elementi più oggettivi. Tra
una decina di anni i dati forniti dalla genetica e dalla biologia molecolare
metteranno a disposizione dei trattamenti per rallentare l’evoluzione delle
malattie neurodegenerative come l’Alzheimer o il morbo di Parkinson.
Attraverso i progressi acquisiti dalla genetica o dalle neuroscienze cognitive
e sociali, gradualmente emergono approcci innovativi per il completo
ristabilimento psichico e funzionale dei pazienti affetti da schizofrenia e
autismo. I progressi realizzati nell’interfaccia tra le neuroscienze e l’ingegneria
annunciano il momento in cui, grazie alle interazioni tra cervello e
computer, le persone vittime di paralisi ritroveranno un controllo delle loro
capacità motorie. Le prime esperienze realizzate con la stimolazione cerebrale
profonda, rivelano che una migliore comprensione dei circuiti cerebrali
permetterà di curare con più efficacia la depressione, i disturbi d’ansia
e altre patologie della sfera emotiva e cognitiva.
Curare le malattie del cervello è una tra le maggiori ambizioni della nostra
società, ma le conquiste sono tortuose. Il cervello è un organo complesso, 11