progressi della scienza che studia il cervello - Dana Foundation

che possono essere chiariti con una seconda analisi valutata da un radiologo
diagnostico. Se avviene una scoperta accidentale nell’ambito di una
ricerca, la persona che vi partecipa ha il diritto di essere informata, o di non
sapere, o entrambi?
Il gruppo di lavoro raccomanda vivamente ai ricercatori che lavorano con il
neuroimaging di prepararsi all’eventualità di scoperte accidentali e di elaborare
un protocollo che deve essere presentato in modo chiaro, come se
fosse parte del consenso informato. A questo proposito futuri lavori
potranno fornire nuove linee guida, nell’intento di garantire l’integrità
scientifica e di dare fiducia al pubblico.
Una concezione più dettagliata dell’incoscienza
Le ricerche effettuate nel 2006 hanno evidenziato insoliti casi di pazienti
colpiti da gravi traumi cerebrali. Henning Voss, Nicholas Schiff e i colleghi
ricercatori di New York, del New Jersey e della Nuova Zelanda, hanno
descritto nel Journal of Clinical Investigation il recupero spontaneo di un
uomo che era stato per 19 anni in uno stato di coscienza minima, incapace
di muoversi e di parlare in seguito ad un incidente automobilistico 10 . Il suo
stato di salute nel corso degli anni è migliorato, il fatto che egli abbia
ripreso coscienza, recuperato la parola e le sue facoltà cognitive e che sia
ora capace di muovere tre arti, costituisce un evento senza precedenti.
Esaminando il suo cervello con la risonanza magnetica del tensore di diffusione
– una tecnica di imaging non invasiva – i ricercatori hanno dimostrato
la ricrescita assonale che ha senza dubbio permesso la formazione di
nuove connessioni tra i neuroni.
Nello stesso articolo gli autori descrivono il caso di un altro paziente, anche
lui vittima di un incidente automobilistico, che ha passato più di un anno
in uno stato vegetativo persistente e quattro anni in uno stato di coscienza
minima. Questo paziente non ha dimostrato un miglioramento clinico
parago nabile al primo e neppure una ricrescita assonale, ma i ricercatori non
ne escludono l’eventualità. Essi ritengono che degli scan (MRI del tensore
di diffusione, e la tomografia ad emissione di positroni) praticati poco tempo
dopo l’incidente, permetterebbero di valutare meglio le possibilità di ricablaggio
cerebrale ed un’eventuale speranza di recupero a lungo termine.
Sono emerse delle constatazioni incoraggianti sull’attività cerebrale an -
che nell’ambito di uno studio diretto da Adrian Owen e pubblicate su 43
Neuroetica