1. Cratilo - Dipartimento di Filosofia

mentre lui e Socrate hanno realmente nome “Cratilo” e “Socrate”, il nome di
Ermogene non è “Ermogene”, e non lo sarebbe neppure se tutti lo chiamassero
così (383 b).
Ermogene chiede aiuto a Socrate, che si schermisce ma si dichiara pronto a
intraprendere un'indagine comune. Quanto al nome di Ermogene, egli
suggerisce che Cratilo si riferisse ironicamente alla sua situazione economica
dissestata (383 a-c)2.
Per Cratilo, dunque, c'è fra nome e cosa un legame naturale, universalmente
valido e indipendente dall'arbitrio umano; non è però chiaro in che cosa il
legame consista. Socrate dà una prima indicazione col suggerimento semiserio
che Cratilo intendesse dire che l'etimologia del nome “Ermogene” («stirpe di
Hermes», dio del guadagno) fornisce una descrizione che non si attaglia a
Ermogene. In effetti, il dialogo mostra che il punto è proprio l'etimologia del
nome, che deve in qualche modo rivelare la natura della cosa: la teoria sarà
sviluppata da Socrate, col plauso di Cratilo (428 b-e, 435 d).
Sembra di capire che per Cratilo, di fatto, molte convenzioni vigenti
soddisfino per l'appunto il criterio naturale e quindi, in virtù di quest'ultimo,
siano effettivamente nomi degli oggetti loro associati. Ma che pensa Cratilo di
quelle convenzioni che non rispettano il criterio naturale, come lo pseudo-nome
“Ermogene”? Forse (a) esse riescono a significare in qualche modo la cosa, pur
non essendone nomi, oppure (b) sono del tutto prive di valore? Cratilo è
reticente; il dialogo contiene indizi a favore di entrambe le risposte. In favore
di (a) gioca il fatto che Cratilo parli comunque di suoni con cui gli uomini
chiamano le cose; per due volte (427 e, 434 d) egli stesso chiama Ermogene
“Ermogene”. Inoltre in 429 b - 430 a egli afferma che “Ermogene” sembra
essere il nome di Ermogene, ma non lo è: questa «apparenza» pare dover
consistere nel fatto che “Ermogene” funzioni come una sorta di designatore
2 Qui e nel seguito del lavoro, le sezioni con interlinea ridotto contengono la mia
parafrasi del testo, che ho cercato di tener distinta dall'interpretazione vera e propria.
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