L'IPNOTISMO E GLI STATI AFFINI - Voglia di Cielo

Non crediamo necessario diffonderci ancora sulle cure predicate da Braid. Molte di
esse lasciano, invero, qualche dubbio nel lettore, perché certe diagnosi son determinate
vagamente e con poca esattezza; ma in fondo non si possono negare tanti risultati terapeutici
ottenuti da Braid, e che si verificarono ogni giorno in soggetti sottoposti all’ipnosi.
Naturalmente in tutti i casi di sorprendenti guarigioni non dovea trattarsi di lesione
organica, ma di disturbi soltanto dinamici, per cui l’ipnosi, inducendo alcune modificazioni
nei centri nervosi, provocava la guarigione, od almeno un miglioramento di quelle nevralgie,
della sordità, del tic doloroso, delle paralisi, contratture, anestesie ecc., che erano
ordinariamente di origine isterica.
Il sistema usato da Braid per provocare l’ipnotismo, quello cioè di fissare
intensamente un punto collo sguardo, non era affatto nuovo, come abbiamo visto nel 1°
capitolo, parlando dei monaci del monte Athos, dei djogmi indiani, e degli egiziani.
I principi esposti da Braid formano le basi su cui oggi si fonda tutta l’attuale teoria
dell’ipnotismo. Fu egli che fece notare come non tutti quelli che cadono nel sonno, provocato
con tali mezzi, presentavano un identico stato, ma che questo può variare fra i diversi
individui, dal sonno più leggiero al coma più profondo; ed in queste diverse gradazioni di
sonno lo stato di coscienza varia fino alla perdita completa di essa e della volontà, con l’oblio
allo stato di veglia di quanto si è operato durante il sonno. Braid osservò anche lo stato
letargico con risoluzione totale dei muscoli, e lo stato catalettico; anzi notò che una corrente
d'aria, diretta sul viso dell’ipnotizzato, può determinare il passaggio da uno stato all’altro, e
che lo stesso mezzo impiegato di nuovo è atto a farlo destare. Quest’azione d’una corrente
d'aria, diretta sul viso dell’ipnotizzato, capace di farlo passare da uno stato all’altro, ha destata
sempre la meraviglia di Braid, che non ha saputo mai darsene una spiegazione.
Egli studiò anche le suggestioni che possono farsi nella fase ipnotica, e dice che si
può agire su questi pazienti al modo stesso che sopra un istrumento di musica, per cui si può
fare ad essi ritenere per reali i sogni della loro immaginazione. Studiò egualmente l’effetto
delle suggestioni allo stato di veglia.
In un solo punto le sue teorie sono state attaccate, ed è riguardo alle esperienze
relative al freno-ipnotismo: egli, poggiandosi sul sistema frenologico di Gall, pretendeva che,
durante l’ipnotismo, si potesse determinare lo sviluppo di alcune facoltà speciali con
l'eccitazione di certe protuberanze del cranio.
Però nel 1860, in una sua ultima memoria all’Accademia delle Scienze, passò sotto
silenzio questo punto delle sue esperienze, dicendo soltanto, che i risultati ottenuti non
toglievano né provavano l’organologia frenologica.
Braid pubblicò molti lavori sulle sue osservazioni, in cui dà pruova di grande sapere
e di un raro genio di osservazione; i suoi scritti principali sono: Neurypnology, pubblicato nel
1843 - Observation on trance, che videro la luce nel 1845 - Witcheraft, ipnotism, electrobiology
(1852).
II.
I primi studi di Braid non destarono gran rumore in Inghilterra e nemmeno nel
resto d’Europa, quando nel 1848 un abitante della Nuova Inghilterra, il Grimes, senza
conoscere nulla degli studi di Braid, venne agli stessi risultati di questi, con la sua teoria
dell’elettro-biologia, che si sparse subitamente negli Stati Uniti, e passò quindi in Europa.
38