GERUSALEMME

E. Alliata, Escursioni a Gerusalemme
della Madonna (dormizione) e qui la tomba. Il nostro concetto di assunzione è uguale
al concetto orientale di dormizione. Giovanni Damasceno, l’ultimo padre greco, in una
sua omelia (del 749 ca, ELS 1063; TCG 102) parla di un’opera di Eutimio (perduta):
racconta che Maria fu assunta in cielo e nella sua tomba furono trovate solo bende. Le
bende finirono a Costantinopoli, in una chiesa fatta costruire dall’imperatrice
Pulcheria, santa Maria Blacherna. In quella chiesa c’era la sindone e una cappella con la
santa cassa contenente le bende, la reliquia più preziosa della città.
Di grande interesse è il Transitus Virginis (ELS pp. 753-755; TCG 101), un’opera
apocrifa del V secolo, giunta a noi in parecchie lingue (latino, greco, siriaco, etiope).
Tale opera ha elementi teologici risalenti al II secolo, in particolare alla teologia
giudeo–cristiana (il Cristo angelo, i vestiti di Maria, etc.). La versione siriaca ha
indicazioni topografiche che informano sulla situazione prima della distruzione della
Basilica. In particolare si parla di tre grotte e di un banco alzato di argilla.
Nel 1972 a Gerusalemme ci fu un alluvione tale che la basilica si riempì d’acqua.
A fronte del disastro si decise di fare lavori di restauro. Fu incaricato di seguire i lavori
padre B. Bagatti, che scrisse poi un articolo e un libro. Togliendo gli ornamenti di
marmo di epoca crociata si scoprì la roccia sottostante. Nella parete sono state
conservate grotte tombali molto simili ad altre tombe gerosolimitane (vedi quelle del
Cedron e le tombe reali vicino a san Giorgio). Ci sono tre ambienti: un vestibolo, una
seconda camera con sepolture a kokim e una terza camera con tombe ad arcosolio.
Solitamente la terza camera ha tre banchi (uno per ogni parete); è raro il caso in cui si
trova, nella terza stanza, un solo arcosolio. Una famiglia, infatti, era sepolta nella stessa
stanza. Diverso è il caso di Maria, la cui tomba si distingue dalle altre. Il sepolcro di
Cristo è simile, anch’esso isolato dagli altri.
La chiesa attuale è la cripta di un’antica chiesa distrutta. Un archeologo greco,
Kathimbinis, ha trovato pavimenti in marmo dell’antica chiesa e li ha coperti con una
tettoia. La cripta (attuale chiesa) è chiaramente segnata da due fasi: una di epoca
crociata (cfr. la facciata con un arco a sesto acuto, le pietre tagliate longitudinalmente
con i marchi degli scalpellini: simboli, lettere, disegni) e l’altra di epoca più antica. Il
segno della differenza è il tipo di arco: l’arco crociato è a sesto acuto, mentre l’arco
antico è rotondo. Si entra in una costruzione a forma di croce. In fondo c’è l’edicola,
isolata dalla roccia circostante artificialmente. Si nota che l’abside è rivolta verso
occidente. È un dato singolare in questa regione, dove tutte le chiese sono rivolte verso
oriente. Fin dal IV secolo l’usanza era quella di orientare l’abside verso est. Si
conoscono solo due chiese con l’abside non orientata: questa e il santo Sepolcro. Al
Sepolcro la facciata era verso oriente. Tuttavia c’è una testimonianza di Eusebio di
Cesarea che parla della cattedrale di Tiro, costruita nel 313 e rivolta verso occidente; i
raggi del sole entravano dalla porta. Poi, alla fine del IV secolo, si iniziò a costruire le
chiese rivolte ad oriente. Comprendiamo allora che questa chiesa è molto antica.
Ci sono tuttavia problemi: nessun pellegrino ne parla; gli stessi antichi calendari
liturgici tacciono fino al secolo VIII (il primo a menzionare la festa il 15 agosto è il
calendario georgiano, ELS 1064). Esichio, di cui abbiamo molte omelie in occasione di
varie feste a Gerusalemme, non ha nessuna omelia in questa chiesa. Tuttavia il 15
agosto si celebrava la festa presso il Katisma, nei pressi di Betlemme. Bagatti ipotizza
che la chiesa fosse di proprietà di una comunità non in comunione col vescovo di
Gerusalemme, precisamente la chiesa giudeo–cristiana. Si può allora pensare che il
vescovo portasse il popolo lontano dalla chiesa appartenente ad una comunità
scomunicata. Tant’è vero che, quando la chiesa divenne proprietà della comunità
cristiana locale, la festa fu spostata qui e al Katisma si anticipò al 13 agosto (ELS 112). Il
lezionario georgiano riporta ambedue le feste.
Al di sotto dell’abside c’è un altare armeno, girato verso est (direzione nella
quale gli armeni devono obbligatoriamente celebrare). Anche i copti celebrano su
questo altare (essendo ambedue comunità monofisite). L’altare addossato all’edicola
33