GERUSALEMME

E. Alliata, Escursioni a Gerusalemme
Attualmente si entra in un recinto ottagonale, parzialmente antico. Dal 1600 è
proprietà dei musulmani. Tuttavia i cristiani possono venire a pregare nella solennità
dell’Ascensione durante il giorno e durante la notte come se il luogo fosse loro
proprietà. Questo non è permesso in nessun altro luogo islamico. Sui muri ci sono
chiodi e anelli per appendere drappi onde ripararsi dal sole. Guardando l’ottagono si
possono notare alcune basi di colonna di epoca crociata. Inoltre l’ottagono è tagliato
verso ovest da un muro; al di là c’è una proprietà armena, una greca e una latina. In
quella latina padre V. Corbo, nel 1960, effettuò uno scavo e ritrovò resti di un’antica
chiesa rotonda, come è descritta e disegnata da Arculfo (ELS, p. 400; TCG, 44).
Al centro dell’ottagono, in luogo dell’antica rotonda descritta da Arculfo, c’è
una costruzione ottagonale con la medesima funzione: custodire il ricordo delle
impronte di Gesù e della sua ascensione. Dell’attuale struttura sono originali i pilastri e
gli archi. Il tamburo e la cupola furono aggiunti in un secondo momento; anche la
riempitura fra i pilastri è successiva. La mancanza di cupola permetteva di vedere il
cielo aperto, richiamando l’ascensione di Gesù. Bisogna notare i capitelli, finemente
scolpiti: ci sono foglie di acanto realizzate con fantasia e grifoni (animali fantastici metà
uccello e metà leone) tipici delle sculture medievali. Quasi addossati alla parete di
ovest ci sono due altari e una mensola di pietra. Un altare e la mensola sono di
proprietà degli armeni; l’altro altare (a forma di sigma chiuso) è dei greci ortodossi. I
latini, invece, celebrano dentro l’edicola e piazzano un altare mobile.
All’interno non c’è molto, se non la pietra con il segno dell’impronta di Gesù.
Scendendo un poco si giunge davanti ad un cancello che apre su un corridoio.
Alla fine si nota una costruzione crociata; entrando c’è una stanza precedente ai crociati
con un sarcofago coperto da un drappo verde. Ogni fede religiosa dà un diverso
significato.
Per i cristiani questa è la tomba di santa Pelagia, una meretrice di Antiochia che,
convertita dal vescovo Nonno, venne a Gerusalemme e visse sino alla morte come
monaco (sic!) sotto il falso nome di Pelagio. Dopo la sua morte si scoprì che era donna
(ELS, p. 397, n. 1). Un’altra tradizione parla di Maria egiziaca, che visse quarant’anni
del deserto al di là del Giordano dove morì e fu sepolta. Niccolò da Poggibonsi pone in
questo luogo la sua memoria (ELS 645,3).
Per gli ebrei questo sarebbe il sepolcro della profetessa Hulda (2 Re 22,14; 2
Cronache 34,22). Tuttavia una tradizione ebraica pone la sua tomba in città.
Per i musulmani è la tomba di Rabia Al-Adaiuja, una mistica che è vissuta in
Iraq. Tuttavia la sua tomba è a Bassora, in Iraq.
Si entra nella proprietà francescana a ridosso dell’Ascensione. Padre Corbo fece
scavi e ritrovò un muro rotondo, simile a quello descritto da Arculfo. Si nota pure una
sala crociata con un muro molto spesso e i segni di una mangiatoia. All’interno di una
stanza addossata ad un’abitazione araba c’è un’abside. Alcuni interpretano il sito come
una cappella; altri come un nartece a forcipe. Al di sotto della stanza c’è una tomba di
persone molto ricche. Si notano anche capitelli, rocchi di colonne, segni forse dei portici
che circondavano la chiesa.
Infine si scende a Betfage. Il luogo ricordato dai Vangeli (Matteo 21,1; Marco
11,1; Luca 19,29) non si conosce. Alla fine dell’800 un contadino scoprì una pietra con
pitture di significato religioso (Gesù che entra a Gerusalemme, la resurrezione di
Lazzaro, Marta e Maria). I pellegrini, in effetti, parlano di una pietra che era servita a
Gesù per salire sull’asino (ELS 582,2). La Custodia acquistò il terreno e cercò di
costruire una chiesa ma fu impedita dall’autorità turca. I frati allora costruirono una
stanza per preservare la pietra con le pitture. Ad un esame più approfondito si
trovarono resti di una chiesa crociata e allora si costruì l’attuale santuario sulle
fondamenta di quella chiesa.
Osservando si nota il muro crociato (molto spesso) agli angoli della facciata. Sul
muro crociato è stata appoggiata la nuova chiesa. All’interno, presso l’abside, si
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