GERUSALEMME

E. Alliata, Escursioni a Gerusalemme
basilica originaria era un po’ più corta (l’ingresso era all’altezza dell’attuale prima fila
di colonne). Gli antichi studiavano molto le proporzioni perché un edificio rispondesse
a canoni estetici: questo e non altro pare essere il motivo dell’allungamento della
basilica attuale (bizantina).
Della basilica costantiniana è visibile qualche parte del pavimento a mosaico. Il
mosaico si estende sotto tutto il pavimento della basilica ma è stato ricoperto al fine di
poter utilizzare la chiesa come edificio di culto. Di 70 cm al di sotto dell’attuale
pavimento, si caratterizza per una fattura molto fine (le tessere sono piccole e quindi il
lavoro fu costoso). Nella navata centrale il mosaico è colorato, nelle navate laterali il
mosaico è bianco con piccole croci nere. Vincent sosteneva che il mosaico fosse
dell’epoca di Teodosio. Tuttavia non c’è nessun elemento per poter affermare questo: le
forme geometriche rappresentate non sono sufficienti per datare precisamente l’opera.
Ai piedi del gradino del presbiterio c’è un’apertura che permette di vedere un lacerto
di mosaico: è bianco ma al centro ha disegni geometrici con una scritta greca (ICQUS),
il famoso acrostico simboleggiante Gesù Cristo Figlio di Dio Salvatore.
Alle pareti ci sono invece mosaici del tempo dei crociati. Nonostante siano
molto rovinati si possono intravedere ancora i soggetti delle rappresentazioni: i concili.
Sulla parete di destra si distingue una scritta in greco che spiega un concilio. Ci si
domanda perché all’epoca dei crociati ci fossero scritte in greco. La risposta l’abbiamo
da Giovanni Foca, un pellegrino greco che venne a Betlemme nel 1177 (ELS 133,3). Egli
racconta la sua gioia nell’aver visto rappresentato l’imperatore di Costantinopoli
Emanuele Comneno. Una scritta in greco e in latino afferma che il re latino Almarico, il
vescovo di Betlemme Rodolfo e l’imperatore Emanuele Comneno incaricarono il
mosaicista Efrem perché compisse l’opera. Fu quindi un lavoro pagato dall’imperatore
di Costantinopoli e nato sotto gli auspici del re latino di Gerusalemme e del vescovo
latino di Betlemme. Su un frammento di mosaico della parete sinistra si legge
un’iscrizione latina: Basilios pictor. La scritta è ripetuta pure in siriaco, la lingua più in
uso allora. C’è un abbondante uso dell’oro e pure della madreperla per imitare
l’argento. Sulla parete destra, sotto la rappresentazione del concilio Costantinopolitano
II si distingue una scritta latina che recita: Ioseph virum Mariæ. Quella raffigurazione era
l’ultima della serie degli antenati di Gesù secondo il vangelo di Matteo; dall’altra parte
c’erano invece gli antenati secondo la versione di Luca. Sulla controfacciata era
rappresentato l’albero di Iesse: sui rami c’erano patriarchi, re e profeti sino a Cristo. Di
tutto ciò oggi non è più visibile nulla. L’esempio più simile alla basilica, dal punto di
vista dello stile, è la moschea di Damasco.
Le colonne riportano affreschi di epoca crociata. Una colonna ha pure una data
(1131). Sono rappresentati santi dell’oriente e dell’occidente. Ci sono monaci (Teodosio,
Saba, Eutimio), santi delle nazioni crociate (Olef re di Norvegia, Oleg re di Danimarca),
santo Stefano, il profeta Elia, Onofrio (vestito solo dei suoi capelli e della sua barba).
Interessante è la compenetrazione delle due tradizioni, quella occidentale e quella
orientale.
Il transetto di sud (destra) custodisce mosaici che rappresentano scene del NT:
l’ingresso di Gesù in Gerusalemme e un frammento della Trasfigurazione: si vede
Pietro, con capelli e barba riccia, prostrato.
Si entra nella grotta della natività. Gli attuali gradini d’accesso sono crociati ma
riprendono quelli bizantini. La grotta è stretta e lunga. È il luogo del presepio, della
mangiatoia e della natività. Prima del VI secolo si ricordano sempre la mangiatoia e la
natività. I latini possiedono l’altare della mangiatoia; l’altare della natività è di
proprietà comune ma possono officiare solo i greci e gli armeni. La mangiatoia è di
marmo; al di sopra c’è la roccia. Girolamo afferma che i cristiani avevano tolto la
mangiatoia di fango (luteum) per sostituirla con una d’argento (ELS 102; TCG 105). La
mangiatoia fu poi nuovamente sostituita con l’attuale di marmo. Nel luogo della
natività Sofronio (VII secolo, ELS 109; TCG 105) dice di voler appoggiare gli occhi, la
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