GERUSALEMME

E. Alliata, Escursioni a Gerusalemme
buco al centro (oggi tappato) testimonia o un uso originario oppure un lavoro
successivo per far uscire il fumo. La cisterna, in ogni caso, attesta la presenza di
abitazioni.
Nella cappella di santa Elisabetta c’è una griglia marmorea che custodisce una
pietra. Sulla strada che andava verso il cosiddetto deserto di san Giovanni c’era una
pietra venerata dai pellegrini: su tale pietra soleva predicare il precursore oppure,
secondo altra tradizione, sedeva Zaccaria. Un musulmano fece a pezzi la pietra che fu
così ricoverata qui per essere preservata.
Uscendo dalla chiesa di san Giovanni ci si avvia verso la chiesa del Magnificat
passando per la Fontana della Vergine. Al di sotto di una moschea c’è la sorgente del
villaggio, conosciuta come Sorgente di Maria. In questo luogo avrebbe avuto luogo
l’incontro fra la Vergine ed Elisabetta.
L’attuale santuario della visitazione è legato al ricordo antico del rifugio di
Elisabetta e Giovanni Battista. I resti crociati sono evidenti. L’attuale chiesa fu costruita
dall’architetto Barluzzi nel 1939. Il ricordo del nascondiglio del Battista non è andato
mai perso. C’è una pietra con i segni delle asportazioni dei pellegrini per fare reliquie.
La tradizione parlava pure di una fonte. Nel luogo, alla fine di una galleria con arco a
sesto acuto ovale, c’è un pozzo, profondo 5 m, senza molta acqua. Nell’antichità
tuttavia l’acqua era molta; c’è infatti un canale di scolo per il pieno che si collega con
una cisterna precedente all’epoca crociata. La galleria di accesso al pozzo custodisce
qualche iscrizione in greco, quasi illeggibile. Sono chiari segnali di un utilizzo sacrale
del luogo.
Possediamo documenti armeni sul cui colophon è scritto che furono redatti a san
Giovanni in montagna. Le molte croci incise nelle pietre sono il segno della presenza
armena.
La chiesa di sopra è stata ricostruita sopra l’abside. Sono stati ritrovati resti di
epoca bizantina e due pilastrini di marmo, nel luogo dove c’era l’altare. I pilastrini (uno
dei quali ha un bel giglio scolpito) erano in uso prima dell’iconostasi, quindi nel VIII-IX
secolo.
Salendo i gradini che portano alla chiesa superiore si nota la bella porta dei
crociati, ancora conservata. Dentro la chiesa, sul muro dell’abside, dietro la lampada
del Santissimo, si notano dodici quadrati scolpiti nella roccia. La tradizione diceva
essere le dodici pietre preziose del sommo sacerdote Zaccaria, martire ucciso da Erode
per aver nascosto Giovanni Battista.
BETLEMME
Lunedì 21 di maggio 2001
La visita a Betlemme comprenderà quattro tappe: i resti del Katisma, la Basilica della
Natività, le Grotte di san Girolamo e la Grotta del latte.
Sulla strada che conduce da Gerusalemme a Betlemme, appena prima del
monastero greco–ortodosso di sant’Elia, ci sono i resti della chiesa del Katisma. Si nota
la forma ottagonale e la roccia al centro dell’ottagono, roccia che è sopra il livello dei
pavimenti musivi (conservati ma invisibili a causa dei lavori). Il luogo si riallaccia ad
un episodio narrato nel protovangelo di Giacomo (ELS p. 95 n.1) nel quale si racconta
che Maria si sedette sulla pietra per riposarsi (da qui il nome Katisma). Teodosio (nel
530, ELS 107) afferma che il sito era al terzo miglio dalla città di Gerusalemme.
La chiesa fu ricostruita almeno due volte e ci sono anche due livelli di mosaici.
C’è pure una nicchia rivolta a sud: qualche archeologo israeliano vorrebbe che questo
luogo di culto fosse stato condiviso, per un certo tempo, da cristiani e musulmani.
45