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attualità
I parassiti vegetali invasivi
prof. Salvatore Moricca
Facoltà di Agraria di Firenze, Dipartimento di Biotecnologie Agrarie, Sezione di Protezione delle Piante
L’impatto sull’agricoltura
e sull’ambiente rurale
e le strategie di controllo
e mitigazione
Origini
L’introduzione di specie aliene invasive
costituisce una minaccia per le economie
mondiali ed un tema dominante
della ricerca scientifica. Si definiscono
invasivi quei parassiti che, introdotti al
di fuori del proprio areale originario,
riescono ad insediarsi con successo al
punto da rappresentare un rischio per
l’agricoltura, l’ambiente, l’economia
ed il benessere umano.
Le introduzioni di parassiti vegetali
sono un fenomeno antico. Possiamo
dire che fanno parte della storia
dell’uomo. Fin dagli albori dell’agricoltura,
allora prevalentemente di
tipo “itinerante”, i primi coltivatori, nel
muovere su nuovi territori, portavano
con sé semi ed altro materiale di propagazione
che avevano selezionato.
Tale materiale era spesso infetto, per
cui questi agricoltori nomadi diventavano
inconsapevoli vettori di parassiti
vegetali su aree incontaminate.
Tracce di parassiti vegetali, come i
propaguli infettivi di Claviceps purpurea,
l’agente della “segale cornuta”,
sono state rinvenute nello stomaco di
mummie di palude in vari siti europei
di epoca neolitica. Le antiche civiltà,
dai sumeri agli egizi, dai greci ai romani,
avevano piena consapevolezza
dei danni provocati dai parassiti
delle colture, pur non conoscendone
allora i relativi agenti eziologici. Rovinosi
parassiti quali l’agente della
ruggine nera (Puccinia graminis) devastavano
i campi di grano, allora
come adesso principale fonte di nutrimento
delle popolazioni, provocando
fame, carestie, emigrazioni di
massa, conflitti etnici.
Nel corso dei secoli, con lo sviluppo
delle società, con l’apertura di nuove
vie di comunicazione – si pensi
alla “via della seta” o ai viaggi di
Marco Polo -, con l’accresciuta capacità
dell’uomo di spostarsi da una
parte all’altra del globo, con la scoperta
quindi di nuove terre, come le
Americhe e l’Oceania, il problema è
lievitato oltre misura.
Va però detto che la mobilità è una
caratteristica intrinseca dei parassiti
vegetali. La dispersione dei propaguli
infettivi fa parte del loro ciclo
vitale. Attraverso tale processo questi
microrganismi raggiungono nuovi
territori, colonizzano nuove specie
ospiti, si assicurano nuove nicchie e
nuove fonti di nutrimento. Entro certi
limiti la mobilità dei parassiti vegetali
va pertanto considerata un fenomeno
naturale.
È però tuttavia innegabile che l’attuale
situazione di emergenza, che vede
all’inizio del nuovo millennio una crescita
esponenziale delle introduzioni,
sia da imputare ai mutamenti indotti
negli agro-ecosistemi e nell’ambiente
dalle attività umane che, direttamente
o indirettamente, finiscono per favorire
le invasioni dei parassiti vegetali.
Cause
Qualificate organizzazioni intergovernative,
quali l’europea EPPO e
l’americana APHIS, il cui compito
istituzionale è di tenere in costante
aggiornamento le liste dei patogeni
introdotti o di temuta introduzione
nei due Continenti, sono concordi
nel sostenere che le introduzioni di
parassiti vegetali esotici hanno subito
negli ultimi decenni una vera impennata,
manifestandosi oggi ad un
tasso che non ha conosciuto eguali
nella storia dell’umanità.
Le cause alla radice del fenomeno,
che rimane comunque complesso e
non facilmente governabile, sono
molteplici. Prima fra tutte, la globalizzazione
del commercio.
Negli ultimi decenni il volume degli
scambi commerciali ha registrato un
vero e proprio boom. Ciò è da ascrivere
anzitutto al continuo progresso
tecnologico, che fornisce mezzi di
trasporto sempre più veloci e potenti.
La possibilità di muovere merci in
breve tempo da un angolo all’altro
del pianeta, ha indubbiamente sortito
un accresciuto benessere per le
popolazioni. Noi oggi abbiamo una
dieta molto ricca e varia, che certamente
non avevano i nostri predecessori.
Basta recarsi in un qualunque
supermercato, sui cui banconi si
possono trovare frutti e verdure provenienti
da ogni dove, per rendersene
conto. Dall’altra parte, però, la
rapidità con cui si riesce a spostare
oggi le derrate alimentari, ha facilitato
enormemente la diffusione dei
parassiti vegetali.
La movimentazione di materiale di
propagazione come semi, talee o
piantine, e della matrice atta a sostentare
e sostenere quest’ultime,
cioè del terriccio, rappresenta una
delle principali “vie” di introduzione
dei parassiti invasivi. Viene da sé
che il settore vivaistico, con la sua
attività di import/export di detti materiali
vegetali, ha innegabili responsabilità.
I servizi ispettivi, sia centrali che periferici,
come i presidi fitosanitari regionali,
cui è demandato il controllo
sulla sanità del materiale vegetale
in entrata e in uscita dal Paese, non
sono scevri da responsabilità. Hanno
spesso strutture fatiscenti e/o inadeguate
e presentano carenze sia in
termini di organizzazione che di preparazione
del personale preposto ai
controlli.
Il settore turistico è sempre più spesso
chiamato in causa. Si registra oggi
una tendenza crescente a recarsi in
vacanza in luoghi esotici e non di
rado i turisti, nel rientrare a casa, si
portano dietro souvenir, come piante,
semi, statuette in legno etc. Spesso
tali oggetti ospitano patogeni in
fase di latenza, in quel momento non
rilevabili visivamente, che vengono
così introdotti dagli ignari viaggiatori
in aree incontaminate.
Ma il grande inquisito del momento
è il clima. I cambiamenti climatici
degli ultimi anni, riconducibili
comunque alle attività umane (basti
pensare all’aumento della CO 2 e
ai danni da ozono negli strati bassi
18 19
dell’atmosfera), sono un fatto ormai
documentato ed incontestabile.
Tali cambiamenti, in primo luogo
l’aumento della temperatura globale
(Global Warming), inducono
un’espansione degli areali geografici
di molti parassiti vegetali. Questi,
nei nuovi territori, vengono a trovare
sempre più spesso un ambiente
favorevole alla propria riproduzione
e dispersione laddove un tempo vi
erano condizioni per loro inadatte ed
esiziali.
La siccità estiva, che è spesso associata
alle elevate temperature, è
causa di prolungato stress idrico ai
vegetali. Le piante sofferenti per deficit
idrico presentano una fisiologia
anomala e difese - sia biochimiche
che strutturali – alterate. In tali condizioni
le loro capacità reattive sono
attenuate ed esse risultano più facilmente
aggredite dai parassiti.
Un altro effetto dei cambiamenti climatici
è l’aumento della piovosità nei
mesi invernali. Ne derivano allagamenti
dei terreni coltivati ed inondazioni
di vaste aree. Tali condizioni
favoriscono la diffusione di temibili
parassiti quali le Phytophthorae, chiamate
in lingua inglese, proprio per via
della loro predilezione per l’acqua,
water moulds (“muffe d’acqua”). Molti
di questi oomiceti sono di origine
esotica e risultano fortemente invasivi.
Conseguenza diretta del surriscal-