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424 Annali d’italianistica 30 (2012)
Il metodo evocato è quello degli Studi su Dante di Auerbach (p. 16 e p. 228,
Écrits sur Dante [1929], Paris, Macula, 1998): Roma antica e pagana è
considerata “figura” di quella cristiana. Lo stesso termine, scrive D’Amico, è del
resto utilizzato da Giovanni Villani per designare la personificazione della città
di Roma disegnata su una insegna inviata a Firenze da Cola di Rienzo. Viene
dunque proposta come analisi innovativa quella che interroga i testi allo scopo di
individuare nella proiezione letteraria della Roma allegorica il riflesso della
rappresentazione del potere. All’indomani della caduta dell’Impero Romano
d’Occidente, l’immagine della Dea venerata dai Romani, in quanto simbolo
della virtù guerriera, della potenza terrestre e della grandezza divina si declina
sulla base di due paradigmi paralleli e antitetici: il paganesimo morente e il
cristianesimo trionfante. La Roma di Claudiano è testimonianza della transizione
ed è la rappresentazione del triste presente della città. Con Prudenzio poi la Dea
lascia l’Olimpo alla ricerca della “salvezza”. La figura trionfante della Roma
medievale è diversa dalla Dea Roma adorata all’epoca di Augusto. Con la
vittoria del cristianesimo, infatti, la personificazione della città torna a svolgere
un ruolo importante, ma gravida di qualità e vizi propri alla condizione umana,
dispogliata della sua natura divina. Il fatto di essere rappresentata come donna,
piuttosto che come dea, conferisce alla personificazione della città una serie di
valenze allegoriche legate alla sfera sessuale: i nemici potenziali sono molto
spesso dei vicini più o meno pericolosi che cercano di possederla. Eccezion fatta
per la breve parentesi del regno di Ottone III, il “Medio Evo” accentua il
pessimismo circa la possibile rinascenza della città. Il contesto è quello delle
lotte intestine tra Papato e il Sacro Impero, alle quali viene ad aggiungersi,
intorno al 1143, un terzo elemento di conflitto: il Comune. Nel periodo che
segue si rafforza la concezione imperiale e universale del Papato e l’immagine
di Roma si assimila a quella della Ecclesia romana, assimilata nell’aspetto alla
personificazione tradizionale di Dea, ma portatrice dell’ideologia teocratica.
Nella seconda parte del libro, la ricerca si concentra sullo studio della
personificazione di Roma nel corso del XIV secolo. Gli scrittori di questa epoca
s’inscrivono all’interno di una tradizione icononografica allegorica e retorica
ampiamente codificata e dunque utile alla propaganda politica. A partire da
questa prosopopea è nata la Roma sacra e universale di Dante, quella di Cola di
Rienzo e di Petrarca, favorevoli a una repubblica garante della pace e rispettosa
delle libertà comunali, il Nuovo Impero Romano di Fazio degli Uberti o di
Biondo di Cione, il frate che impetra la creazione di una monarchia romana di
carattere dinastico in quanto viatico di pace e stabilità per la penisola italiana.
L’inizio del secolo XIV fu particolarmente difficile per i Romani che
dovettero sopportare l’ambizione sfrenata di Bonifacio VIII e il trasferimento
della sede pontificia ad Avignone, l’avvento di Arrigo VII di Lussemburgo,
quello di Luigi IV in Baviera, ed infine l’arroganza del potere baronale. La
decadenza economica, sociale e urbana della città induce gli scrittori a
rappresentare Roma attraverso l’immagine tradizionale della vecchia donna che