Attilio Momigliano, voce Verga da Enciclopedia Italiana di ... - Treccani

"VERGA, GIOVANNI" voce tratta dalla Enciclopedia italiana di Scienze, Lettere ed Arti, vol. XXXV
GIOVANNI VERGA
La fase patriottico-romantica e sentimental-borghese
Novelliere e romanziere, nato il 31 agosto 1840 a Catania, ivi morto il 27 gennaio
1922. A Catania ebbe come maestro un verseggiatore byroniano e montiano,
Antonino Abate. Risentì di questa educazione nel suo primo romanzo edito, I
Carbonari della montagna (Catania 1861-62), racconto storico del periodo
murattiano. Nel '63 pubblicò nel giornale fiorentino La nuova Europa un romanzo
d'argomento contemporaneo e prevalentemente amoroso, Sulle lagune. Nel '66,
con Una peccatrice (Torino), cominciò la serie dei romanzi passionali, che
comprende Storia di una capinera (Milano 1871), Eva (ivi 1873), Tigre reale (ivi
1873), Eros (ivi 1875). Se si prescinde dai primi due romanzi, insignificanti e
rimasti quasi ignoti, è questa la prima maniera del V., languidamente
sentimentale nella famosissima Storia di una capinera, morbidamente ed
enfaticamente romantica negli altri racconti.
Nel '69 il Verga era andato a Firenze, poi a Milano, dove visse a lungo e da cui si
assentò qualche volta, tra il '76 e l'80, per lutti domestici. L'allontanamento dalla
città nativa, provinciale e isolata dal movimento letterario, influì sulla sua
operosità anteriore all'80. Alle reminiscenze della letteratura sentimentale e
romantica - italiana e francese - si aggiunsero le suggestioni degli ambienti
mondani e della scapigliatura milanese. Di qui il fondo letterario e falso della sua
prima maniera, e quell'infatuazione cupa e passionale che è insieme reminiscenza
libresca e autobiografia torbida.
Si preannuncia la produzione del Verga maggiore
Maggiore serietà c'è nella Storia di una capinera, dove è evidente il proposito di
dimostrare come la sensibilità sentimentale di Maria metta capo naturalmente al
suo sventurato amore; preannunzî del Verga maggiore, poeta della vita normale,
della realtà aspra che si deve affrontare con forza e con buon senso, ci sono
nell'Erminia di Tigre reale, e soprattutto nella protagonista di Eva. Era questa la
nota che il Verga, scoprendo faticosamente il fondo del proprio animo,
approfondendo la malinconia della letteratura borghese, ritornando alle sane
impressioni dei giorni passati da fanciullo nella campagna siciliana, era destinato
a portare nel verismo, il quale rimaneva in lui una concezione triste, ma era
frenato dalla ripugnanza per la patologia fisica e morale.
Questa concezione si venne formando lentamente. La novella Nedda (Milano
1874), con cui, per ragioni contenutistiche più che poetiche, la tradizione critica
fa incominciare il suo verismo, ha gia una protagonista verghiana (una povera
contadina di Sicilia): ma ha, per lo più, l'intonazione di una "pietosa istoria",
raccontata da un borghese di buon cuore; ha, troppo spesso, il taglio e il tono
d'un racconto edificante o educativo, e uno stile che, a poche battute d'una
severa e costernata oggettività, mescola con un ibridismo continuo l'osservazione
puramente documentaria della realtà, la gentilezza manierata della Storia di una
capinera e la compostezza ricalcata sul Manzoni.
Il mutamento d'intonazione è più visibile nell'Eva del romanzo omonimo, una
piccola e graziosa creatura che ha però un senso positivo della vita ed è la prima
chiara voce di quella considerazione quadrata e tenace della fatica dell'esistenza
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che riempirà di sé l'opera del V. In questo romanzo prepondera ancora lo scrittore
mondano e falso. Ma la storia logica, malinconica e senza falsi fascini, dell'amore
di quella ballerina, forzata da Enrico ad abbandonare gli splendori del
palcoscenico e ridottasi a vivere con lui nella sua casa squallida, ha già in molte
pagine una solida motivazione artistica.
La seconda maniera: un verismo secco, paesano e affettuoso
Le novelle Vita dei campi (Milano 1880) segnano l'inizio della seconda maniera: un
verismo secco, alieno per lo più dalle lente accumulazioni tipo Zola, e, come notò
L. Russo, spirituale, paesano e affettuoso, mentre il realismo e il naturalismo
francese erano meccanici, metropolitani e aspri. Qualche cosa di sistematico c'è
anche nel V., non solo nella soverchia accentuazione della sicilianità dello stile,
ma anche nella linea generale, se non di Mastro-don Gesualdo, dei Malavoglia, i
quali, se evitano la descrizione metodica e tendenziosa e sono, nelle singole
pagine, sintetici, sembrano poi, nel complesso, scarsi d'impeto, come mortificati
da un programma - sia pure vivificato da un cuore profondo e da una fantasia
coerente - e, infine, non veramente sintetici. Caratteristiche che dànno qualche
ragione anche alla tepidezza del lettore comune.
Una scarna poetica verista si può spigolare nell'opera del V. nelle pagine intitolate
Fantasticheria (in Vita dei campi), dove egli fissa il tema della sua seconda
maniera in polemica con il sé stesso della prima e preannunzia l'argomento dei
Malavoglia; nel preludio all'Amante di Gramigna (Vita dei campi), in cui però, a
parte l'ubbia naturalistica, l'arte è concepita con una purezza flaubertiana; nella
prefazione ai Malavoglia, nella quale il tema di esso e dell'intero ciclo dei Vinti, che
doveva comprendere anche Mastro don Gesualdo, La duchessa di Leyra,
L'onorevole Scipioni, L'uomo di lusso e rappresentare le sfortunate ambizioni degli
uomini in una scala ascendente dal giovane pescatore 'Ntoni al protagonista
dell'ultimo volume, è descritto con una terminologia naturalistica. Si aggiungano
le affermazioni testimoniate dall'Ojetti (Alla scoperta dei letterati, Torino 1895) -
notevolissima questa: che a scrivere s'impara "ascoltando" -, e l'aneddoto del
giornale di bordo che svela al V. lo stile che gli occorre (Riccardo Artuffo, in La
Tribuna, 2 febbraio 1911).
Lo stile verista di Verga
Il carattere principale del verismo del V. è l'illusione che lo stile sia non l'uomo,
ma la cosa. Di qui la sua semplicità, spesso espressiva, talora ricalcata
faticosamente sui discorsi "ascoltati"; di qui la sua secchezza, spesso potente,
talora fredda, e l'impressione che, in complesso, al V., troppo studioso
dell'impersonalità, manchi la facilità superiore dei grandissimi.
Il motivo di Vita dei campi è la rappresentazione d'una umanità primitiva e
istintiva: troppo ischeletrita in Cavalleria rusticana, e talora abbassata a
osservazione caratteristica e folcloristica; meglio riuscita nella Lupa, anche meglio
in Jeli il pastore e soprattutto in Rosso Malpelo, dove la linea un po' oscillante fra
il ritratto e il racconto non turba però troppo l'impressione lirica fondamentale di
"leggenda popolare" (Capuana) e s'incomincia a vedere che sotto la superficie
compressa del verismo verghiano scorre una forte corrente di sentimento.
Qualche volta le pagine di queste novelle, come poi quelle culminanti dei due
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maggiori romanzi, si alzano a un canto desolato, che è come l'interpretazione
lirica che il V. fa del pathos dei derelitti, ed è la sublimazione lirica del verismo.
Le classi umili diventano protagoniste: I Malavoglia
Con I Malavoglia (Milano 1881) il V. ritorna alla sfera della vita sociale. D'ora
innanzi il tema della sua arte sarà, si può dire sempre, la rappresentazione delle
classi più umili della società. I Malavoglia ritraggono, nelle persone della famiglia
protagonista, le "tenaci affezioni dei deboli", "l'istinto che hanno i piccoli di
stringersi fra loro per resistere alla tempesta della vita", e la triste sorte di uno di
essi che, per brama di meglio, si stacca dal gruppo, e soccombe. Il motivo lirico è
il sentimento della famiglia, dell'onestà tradizionale, gli umili e santi affetti e
bisogni che tengono legati fra loro i protagonisti: rappresentati con maggiore
solidità e solennità in nonno 'Ntoni, e riflessi con tenera malinconia in tutti gli
altri, e nello stesso giovane che si ribella agl'ideali familiari e degenera, e tuttavia
li riconosce quando, tornato al paese dopo la vana esperienza del nuovo e
dell'ignoto, si sente indegno della casa che ha abbandonato.
Intorno ai Malavoglia è raccolta tutta la vita del paese, con un'ispirazione unitaria
più continua che in Mastro-don Gesualdo: basti citare come esempio il capitolo
III, magistralmente orchestrato intorno al motivo della burrasca che farà
naufragare la barca con i lupini. I compaesani dei protagonisti costituiscono
l'ambiente in cui questi vivono, la causa e il contraccolpo delle loro vicende: di qui
il colore uguale con cui sono rappresentati, quella tinta di miseria e di
malinconia, che non solo risponde alla verità della loro vita, ma anche al tono
delle peripezie dei Malavoglia, e avvolge tutto il romanzo d'un'atmosfera grigia e
dolente. La vita di Aci Trezza non ci si presenta pettegola e piccina, come quella
degli ambienti paesani in scrittori borghesi, ma seria, come è per quei pescatori,
sui quali il V. non s'innalza con l'arguzia dell'uomo che si ritiene superiore.
(Invece il tono di Mastro-don Gesualdo sarà quello dello scrittore staccato, assai
meno verista, isolato dall'ambiente umile e paesano: il V. di questo secondo
romanzo farà causa comune, s'immedesimerà quasi soltanto con i personaggi
socialmente o sentimentalmente più elevati: il protagonista, Bianca e i due
fratelli, Diodata).
Quest'unità fra personaggi di sfondo e protagonisti è mirabile: ma, se di rado nei
singoli capitoli, in complesso questa pittura di piccoli interessi, rancori, intrighi,
cinismi, passioni frammezzo alle vicende dei Malavoglia, pesa un po' e fa
desiderare un procedimento più sintetico.
All'unità del tono dei Malavoglia contribuisce anche il paesaggio, non lirico, non
largo, ma domestico, colorito delle preoccupazioni, delle abitudini, dei sentimenti
dei paesani, non disgiungibili né da questi né dal paese. Però il paesaggio, pur
conservandosi aderente all'umiltà, alla miseria, al dramma dei personaggi, pur
avendo la loro fisionomia povera e dolente, ha un ufficio suo: è un po' il conforto
di quell'esistenza, un po' il gran tutto in cui quelle pene si confondono e
annegano. Per questa via il paesaggio diventa il soffio che solleva il romanzo, il
motivo melodico che, nei momenti culminanti, fa di quelle pene minute e
insistenti un canto desolato e tranquillo. Si veda, per questo, la chiusa del libro; e
si noti che un'intonazione e un ufficio simili avrà ancora il paesaggio in Mastrodon
Gesualdo, nella notte di ricordi che il protagonista passa accanto a Diodata,
nelle pagine in cui la vista dei campi conquistati e fertili fa dimenticare a
Gesualdo la pena incessante della sua vita. Ma nei Malavoglia il senso del
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paesaggio è più costante, più unitario e più profondo: più che di paesaggio è
perciò da parlare di "patria", cioè del motivo che, abbracciando il cielo di Aci
Trezza, il mare, il suolo, la casa, il paese, costituisce il centro affettivo del
romanzo. Per esso, nei Malavoglia circola un soffio religioso, d'una religiosità
domestica e semplice, che colorisce d'un'affettuosità intima tutta la scena fra cui
si svolge quell'umile vita. Per esso si scopre che il motivo ispiratore di tutte le
pagine del libro è quello indicato dalle parole dal V.: "il tenace attaccamento di
quella povera gente allo scoglio sul quale la fortuna li ha lasciati cadere"
(Fantasticheria), questa interpretazione - prima e unica nella letteratura italiana -
del lirismo dei poveri. Per questo riguardo il V. è andato al di là del Manzoni, in
virtù di quel suo sforzo d'immedesimazione, tanto da darci della patria, della
natura e del cielo una concezione ancora ignota alla poesia italiana, adeguando,
con perfetta verità di tono, il mare, il cielo, il paesaggio di Aci Trezza ai cuori
semplici di quei pescatori.
Mastro-don Gesualdo. Una tecnica potente, uno stile venato di lirismo
Mastro-don Gesualdo (Milano 1889) è la biografia d'un muratore siciliano,
Gesualdo Motta, arricchito in mezzo ad avversità d'ogni sorta, circondato dalla
malignità e dall'invidia dei rivali e dei beneficati, amareggiato anche dalla
lontananza spirituale della moglie, di nascita troppo superiore alla sua, e infine
dall'indifferenza della figlia, che tiene della finezza aristocratica della madre. La
sua vita è una continua lotta che si risolve in una sconfitta: egli muore dopo
lunghe sofferenze, quasi abbandonato, nel palazzo dove la figlia e il genero
scialacquano le ricchezze che egli ha guadagnato. Gesualdo è della stessa tempra
di nonno 'Ntoni, ma ha fatto esperienze più varie, e vive in mezzo a un mondo più
vario: perciò il suo romanzo ha un aspetto più multiforme. Forse, anche, in
talune pagine il V. si dimostra artista più potente: forse in tutta la sua opera non
c'è nulla di uguale alla morbidezza delle tinte e al respiro riposato della notte che
Gesualdo passa con Diodata alla Canziria: e certo soltanto nella descrizione della
morte di Gesualdo il V. ha raggiunto l'evidenza gigantesca dei realisti immortali.
Questi due passi mostrano chiaramente le due qualità che il V. ha acquistato
negli anni che corrono fra il 1881 e il 1889. Anzitutto una tecnica più dispersa e
più potente, un fare più aerato, più complesso, più sensibile, che si manifesta
nella preparazione discreta e pietosa del matrimonio di Bianca, nelle figure di
Diodata e dei Trao, nella costruzione dei capitoli - pittoreschi, mobili, corsi da
folate di vita, eppure quasi sempre equilibratissimi e convergenti verso il motivo
fondamentale (v. per es., nel I come spicca, tra la confusione dell'incendio e la
selvatichezza spaurita dei Trao, la figura gagliarda di Gesualdo) -; un
atteggiamento meno sorvegliato e più spontaneo, che fa apparire la dura
disciplina antilirica dei Malavoglia come la via necessaria perché il V. potesse
abbandonarsi alla lirica, al romanticismo e ad un linguaggio meno idiotistico
senza aver paura del lirismo, dell'emozione torbida e della letteratura. Poi, una
pittura di una sicurezza e potenza caratteristica del tutto nuove, che si rivela nei
ritratti (il sensale nel cap. II, donna Agrippina nel cap. III, le acqueforti di Diego e
Ferdinando, la Rubiera inchiodata dall'apoplessia), nei quadri (la morte di
Nunzio), negli ambienti (il palazzo del duca), nel gusto spicciolo del colore e della
linea, in una capacità classica e violenta di cogliere la vitalità delle cose, del
paesaggio e delle persone.
Il linguaggio del V. è diventato a volte più sfumato, a volte più massiccio, più
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energico che nei Malavoglia. In complesso il V. è ora più multiforme, tutto motivi,
senza insistenze. Ma a questa maggiore ricchezza di attitudini è venuta meno
l'armonia che teneva insieme i Malavoglia, libro più povero e più coerente.
L'intonazione di Mastro-don Gesualdo oscilla fra il caratteristico e l'epico-tragico:
un tono caratteristico che sta di mezzo fra la serietà dei Malavoglia e la frivolezza
degli scrittori borghesi, e sale spesso verso il pittoresco di alto stile; un tono
epico-tragico, che si sfibra in certi capitoli per culminare negli ultimi, dove
l'umanità del protagonista si rivela in tutta la sua ricchezza, e la melodia triste
dei momenti più ispirati del V. si fonde con un realismo maschio. L'oscillazione
fra i due toni e la leggera preponderanza del primo corrispondono alla
preponderanza dell'ambiente sul protagonista, o almeno all'oscillazione
dell'intonazione artistica fra i due elementi, che qui non sono più fusi come nei
Malavoglia. Ma è grande in Mastro-don Gesualdo, pur continuando anche in
questo romanzo l'abuso della parte dialogata, la vivacità degli affreschi
drammatici; grande la spontaneità, che talora sembra quasi foga sorvegliata.
Mastro-don Gesualdo è un libro pieno d'impeto: c'è in esso un senso della vita non
più mortificato, ma largo e pronto. Si direbbe che il V. si senta più sicuro e più
forte: e quindi è meno sistematico e meno verista.
Il ciclo dei Vinti non fu continuato: e della Duchessa di Leyra il V. scrisse soltanto
il primo capitolo.
Le altre opere
Fra i due maggiori romanzi stanno Il marito di Elena (Milano 1882), che nasce
dalla stessa filosofia della vita dei Malavoglia, ma preannuncia la psicologia più
indefinita della moglie e della figlia del Motta e la florida vena pittoresca di
Mastro-don Gesualdo; le Novelle rusticane (Torino 1883), dove, in racconti non di
rado un po' secchi o slegati, si continuano o si preannunciano motivi dei due
romanzi, e soprattutto si presenta, nelle pitture grottesche o sintetiche, l'abilità
figurativa di Mastro-don Gesualdo, come succede in Per le vie (Milano 1883),
novelle dov'è ritratta, con la solita secchezza, la vita dei bassifondi milanesi e
nelle quali, come in una raccolta posteriore, Don Candeloro e Ci. (ivi 1894), il V.
abbandona il regionalismo nativo per rientrare negli ambienti caratteristici del
realismo straniero. Stanno di mezzo fra quel regionalismo e questo realismo le
novelle di Vagabondaggio (Firenze 1887).
Delle altre opere del V. meritano una menzione particolare i drammi, soprattutto
per il posto che occupano nella storia del teatro verista: vedi in particolare
Cavalleria rusticana (1884), derivata dalla novella omonima.
Altre opere: Primavera e altri racconti (Milano 1876); Drammi intimi (Roma 1884),
in parte ristampati nei Ricordi del Capitano d'Arce (Milano 1891); Dal tuo al mio
(ivi 1906); Teatro di G. V. (ivi 1912). Per indicazioni di opere minori e di lettere, v.
il libro fondamentale di L. Russo, Giovanni Verga, nuova redazione, Bari 1934.
Attilio Momigliano
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BIBLIOGRAFIA:
Del V. non esiste una biografia.
Sulla sua opera:
L. Capuana, Studi sulla letteratura contemporanea, I, Milano 1880; II, Catania,
1882; id., Per l'arte, Catania 1885; id., Libri e teatro, ivi 1892; id., Gli "ismi"
contemporanei, ivi 1898; id., Cronache letterarie, ivi 1899;
F. Torraca, Saggi e rassegne, Livorno 1885;
B. Croce, G. V., in La Critica, 1903, poi in Lett. della nuova Italia, 3ª ed., III, Bari
1929, pp. 5-32;
L. Russo, G. V., Napoli 1920 (prima edizione del libro già cit.: ediz. da consultarsi
per le Curiosità e testimonianze bio-bibliografiche);
A. Momigliano, Impressioni di un lettore contemporaneo, Milano 1928 (v. gli articoli
Rileggendo V., del 1921-23); id., G. V. narratore, Palermo 1923;
F. De Roberto, Il maestro di G. V., Stato civile della "Cavalleria rusticana", Il volo
d'Icaro (Domenico Castorina e G. V.), La duchessa di Leyra, Storia della "Storia di
una capinera", in La Lettura del settembre 1920, gennaio e ottobre 1921, giugno e
ottobre 1922;
G. A. Borgese, Tempo di edificare, Milano 1923;
A. Navarria, Le due edizioni delle Novelle rusticane, I primi romanzi di G. V., in
L'educazione nazionale, 1921, nn. 13-14, 1922, n. 2; id., I Malavoglia, in Lunario
siciliano di gennaio-aprile 1928;
Studi verghiani (3 fascicoli a cura di L. Perroni), Palermo 1929;
G. Marzot, V. e la tradizione, in Pan, agosto 1934.
Più minute indicazioni nell'opera citata del Russo.
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