Dott.ssa Gelsomina Fico: Piante officinali - CusMiBio - UniversitÃ ...

Fascination of 

Plants Day 

Milano 14 maggio 2013 

Uno sguardo al mondo 

delle piante medicinali 

Digitalis purpurea 

Prof.ssa Gelsomina Fico 

Presidente della 

Rete degli Or/ Botanici della 

Lombardia 

Dip. Scienze Farmaceu/che 

Università degli Studi di Milano 

Origanum vulgare

Che cosa si intende per 

pianta medicinale 

Una pianta che contenga sostanze utilizzabili a 

fini terapeutici o precursori che consentano di 

ottenere per emisintesi composti 

terapeuticamente attivi 

Uno sguardo al mondo delle piante medicinali - Prof.ssa Gelsomina Fico

Altre definizioni correlate 

• droga 

• tempo balsamico 

• principio attivo 


Cos’è la droga 

… non sostanza chimica stupefacente o psicotropa, 

ma parte della pianta (foglia, fiore, radice…) col 

più alto tenore in principi attivi. 


Cos’è la droga 

ecco qualche esempio… 

Eugenia caryophyllata Thunb. 

Foeniculum 

vulgare Miller 

Hypericum perforatum L. 

Pimpinella anisum L. 


Cos’è la droga Ecco qualche esempio… 

Aloe barbadensis Miller 

Cannabis indica Lamk. Aconitum napellus L. 


Una droga vegetale deve 

essere quindi definita non solo 

nei termini della specie usata 

ma anche della parte usata 

Ne consegue che la droga viene 

considerata adulterata se consiste anche 

di altre parti (per esempio tutta la parte 

aerea invece delle sole foglie) 


Che cosa si intende 

per tempo balsamico 

Periodo entro il quale è opportuno 

effettuare la raccolta della droga, 

poiché è massimo il contenuto in 

p.a. della stessa. 


Cosa sono i 

principi attivi 

Quei composti che, estratti da una droga, 

esplicano una precisa e caratteristica attività 

biologica sull’uomo o su animali. 


Di che natura sono questi composti chimici 


Molti dei p.a. sono metaboliti secondari 

I metaboliti secondari sono di natura chimica molto diversa. 

Sono inquadrabili in tre ampie classi: 

1. isoprenoidi (es. terpeni) 

2. alcaloidi 

3. composti fenolici (es. flavonoidi) 

all’interno delle quali sono presenti ulteriori sottogruppi. 

Costituiscono due gruppi a parte 

4. glucosinolati (glucosidi isotiocianici) 

5. glucosidi cianogenetici 

Questi due ultimi gruppi non possono essere inseriti nei primi tre, ma fanno parte del gruppo dei glicosidi ed eterosidi, in cui possiamo altresì 

includere molti composti appartenenti alle classi degli alcaloidi, isoprenoidi e composti fenolici. 


TERPENI 

Sono classificati in base al numero delle unità isopreniche che 

contengono: 

• 5 atomi C → emiterpeni (1 unità isoprenica) 

• 10 → monoterpeni 

• 15 → sesquiterpeni 

• 20 → diterpeni 

• 30 → triterpeni (6 unità isopreniche) 

• 40 → tetraterpeni 

• (C5) n con n›20 → politerpenoidi 

I TERPENI AGISCONO DA DETERRENTI PER UN GRAN 

NUMERO DI INSETTI E DI MAMMIFERI FITOFAGI, GIOCANDO 

UN IMPORTANTE RUOLO DI DIFESA NEL REGNO VEGETALE. 


MONOTERPENI 

Numerosi m. sono importanti agenti 

di tossicità per gli insetti. 

Es. piretrine presenti in foglie 

e fiori del genere 

Chrysantemum 

(commercialmente popolari per la loro bassa 

persistenza nell’ambiente e per la loro bassa 

tossicità per gli animali). 


Monoterpeni e 

sesquiterpeni producono 

molto spesso profumi 

attraenti. 

I composti volatili hanno un ruolo 

fondamentale per l’attrazione di impollinatori 

a distanza. 

Possono attrarre un ape, per esempio, da 

una distanza tra i 5 e i 50 metri. 

Impollinazione del trifoglio 

(genereTrifolium) operata da 

Apis mellifera mediata da triene 


Dove vengono prodo: i 

compos; vola;li di cui 

abbiamo parlato 

Primula auricula 

Tricomi ghiandolari 





In quali altre specie che voi conoscete 





In quali altre specie che voi conoscete 


Tasche e canali lisigeni 

Si tratta di gruppi di cellule escretrici che riempitesi del 

prodotto della loro attività, muoiono e vengono 

completamente disciolte, cosicché, al loro posto, 

rimane una lacuna piena di olio essenziale. 

I prodotti di segregazione sono gli oli essenziali 

Esocarpo 

delle Rutaceae 





2. alcaloidi 






Questi due ultimi gruppi non possono essere inseriti nei primi tre, ma fanno parte del gruppo dei glicosidi ed eterosidi, in cui possiamo 

altresì includere molti composti appartenenti alle classi degli alcaloidi, isoprenoidi e composti fenolici. 


ALCALOIDI 

Classe molto grande di composti, particolarmente 

studiati, per i motivi di seguito descritti. 

1. Sono composti molto attivi, molte specialità 

medicinali ne contengono. 

2. Sono comuni e diffusi nel Regno Vegetale. 

Queste immagini ce ne ricordano alcuni… 



Pianta conosciuta fin dai 

tempi antichi per la sua 

tossicità, dovuta 

all’aconitina, uno degli 

alcaloidi più tossici… 

Agisce sui centri nervosi del 

bulbo che eccita e poi 

paralizza e sulle terminazioni 

nervose periferiche. 

Provoca abbassamento della 

temperatura, rallentamento 

della respirazione e 

irregolarità del ritmo 

cardiaco. 

Aconitum napellus 

La morte sopravviene per 

paralisi respiratoria. 


Che pianta è 


Perché le piante hanno sviluppato la capacità di produrre caffeina 

1. Ha potere antibatterico, 

2. è antifungino 

3. ed insetticida… la neurotossicità della caffeina, intesa come 

meccanismo naturale di difesa chimica delle piante spiega lo 

“scombussolamento” dei ragni osservato in un recente studio della 

NASA, su come la loro esposizione a vari agenti chimici alteri il modo in 

cui tessono la ragnatela (misurazioni con tecniche di cristallografia 

statistica)…tela confusa, caotica… 

4. è un potente allelochimico … al punto che… 

La caffeina devasta le piante e gli arbusti che la producono, perché man 

mano che questi invecchiano, il terreno si arricchisce in caffeina, 

assorbita da foglie e bacche cadute. E’ a causa della tossicità 

dell’alcaloide che le piantagioni di caffè tendono a degenerare dopo 

dieci-dodici anni. 


Dove possiamo trovare gli 

alcaloidi 

Molti alcaloidi ben noti quali quelli del 

papavero sono contenuti in un latice di 

colore biancastro (talora anche rosso 

o arancione in altre specie) che è 

localizzato in strutture denominate tubi 

laticiferi 





2. alcaloidi 






Questi due ultimi gruppi non possono essere inseriti nei primi tre, ma fanno parte del gruppo dei glicosidi ed eterosidi, in cui possiamo 

altresì includere molti composti appartenenti alle classi degli alcaloidi, isoprenoidi e composti fenolici. 


Compos; fenolici 

Vasto gruppo di sostanze, cara5erizzate 

stru5uralmente da almeno un anello aroma8co 

legato ad uno o più gruppi ossidrile. 

I vari gruppi sono dis8n8 sulla base del numero di 

atomi di C del loro scheletro e ci limi8amo ad 

elencarli: 

• Fenoli semplici 

• Acidi fenolici 

• Acidi fenilace/ci 

• Acidi 

idrossicinnamici 

• Cumarine 

• Naftochinoni 

• Stilbeni 

• Flavonoidi 

• Lignine 

• Tannini 


Flavonoidi 

Gruppo dei fenoli più 

rappresentato e a 

distribuzione più generale. Si 

tra5a di pigmen8 accumula8 

nei vacuoli, la cui stru5ura di 

base è cos8tuita da 2 anelli 

aroma8ci tenu8 insieme da 

una unità a 3 atomi di C. 

Sono composti molto frequenti 

negli organi colorati delle piante e 

le principali classi di f. che 

contribuiscono alla 

pigmentazione sono 

ANTOCIANINE, FLAVONI e 

FLAVONOLI 


I pigmenti colorati 

sono principalmente 

carotenoidi (giallo, 

arancio, rosso) e 

flavonoidi 

(antocianine: dal 

rosso al blu; i 

flavonoli non visibili 

all’occhio umano 

formano immagini 

simmetriche, 

macchie, circoli 

concentrici: guide 

per il nettare) 

Echinacea purpurea 


Tre principali antocianidine contribuiscono al 

colore dei frutti: pelargonidina nella fragola, 

cianidina nella mela e delfinidina nell’uva 


Tannini 

Agiscono come repellenti per 

l’alimentazione in una grande 

quantità di animali. 

Nell’uomo causano una 

sensazione spiacevole e 

astringente quando vengono 

masticati, a causa del loro 

legame con le proteine salivari. 

I mammiferi come i bovini, i suini e le 

scimmie evitano piante o parti di esse 

con un alto contenuto in tannini. 


Dove sono localizzati questi composti 

pigmentazione più scura, dovuta alla deposizione di tannini, 

terpeni ed altri metaboliti secondari che impediscono 

l’aggressione da parte di batteri e funghi 


Come riconoscere una droga 

Naturalmente prima è utile chiedersi come si fa a 

riconoscere una pianta…. 


Cellule di forma 

caratteristica che 

sono speciespecifiche 

sono i 

peli protettori che 

possono essere 

unicellulari o 

pluricellulari, 

ramificati, a forma 

di stella… 


Abbiamo poi peli ghiandolari (di cui già 

detto) che sono caratteristici di alcune 

specie. 



Le foglie di Cannabis possono essere facilmente riconosciute, oltre 

che per le strutture ghiandolari che contengono i principi attivi, anche 

per una modificazione della parete cellulare 


Contenuti cellulari di importante valore tassonomico sono i cristalli 

di ossalato di calcio che possono essere di forma diversa, 

prismi e piramidi aggregate (druse), a forma prismatica semplice o 

ancora di sabbia cristallina 


Atropa belladonna 


Uno sguardo al mondo delle piante medicinali - Prof.ssa Gelsomina Fico 

Datura stramonium

Della stessa famiglia, SOLANACEAE, la mandragora… 

Che suggerisce anche modi più pittoreschi per riconoscere… 


Mandragora officinarum, con grosso 

rizoma e radici (droga) che 

assomiglierebbero alla figura umana, è 

nativa della regione mediterranea. 


E per essere sicuri che di essa si tratti… 

Si diceva che quando veniva estratta dal 

suolo emettesse grida e che chiunque si 

trovasse nelle vicinanze era in pericolo, sia 

per l’odore associato alla pianta, sia per il 

suo grido sinistro. 

La diffusione di questa credenza è 

attestata anche dalla tragedia di 

Shakespeare Romeo e Giulietta, là dove 

Giulietta dice: “…in mezzo a sozzi odori 

e a strilli, come quelli della mandragora 

strappata dalla terra, che fanno diventar 

pazzi i mortali che li odono…” 


Fascination of 

Plants Day 

Milano 14 maggio 2013 

Digitalis purpurea 

Vi ho dunque proposto uno sguardo al mondo 

delle piante medicinali abbandonando la classica 

visione antropocentrica. Visione di sicuro interesse per 

l’uomo ma di si traFerà nella prossima puntata! 

Prof.ssa Gelsomina Fico 

Presidente della 

Rete degli Or/ Botanici della 

Lombardia 

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