Don Gennaro Penta - Comune di Fontanarosa

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Il ricordo di Don Gennaro Penta,
protagonista della storia religiosa di Fontanarosa
Tempio a Lei dedicato.
REALIZZO’ LA CHIESA PIU’ BELLA
DELLA PROVINCIA
Quella mattina brumale dell’8 febbraio 1933, cessava di vivere, dopo
qualche giorno di agonia, la poliedrica personalità di Don Gennaro
Penta, Rettore della Basilica di S. Maria della Misericordia, canonico
onorario della Cattedrale di Avellino, sacerdote energico ed
instancabile. Dormiva placidamente sul letto di morte come un operaio
stanco dopo la sua lunga giornata spesa per la gloria di Dio,
l’incremento del culto alla Madonna e lo splendore del maestoso
Dopo il commosso elogio pronunciato sul suo feretro dal fedele discepolo prof. Pasquale
Fucci, fondatore dell’Istituto Magistrale “A. Manzoni”, un velo di oblio sembrò eclissare, per
intrigo di mestieranti, la figura indimenticabile di Don Gennaro.
Rievocare, pertanto, sia pure in sintesi, la vita di quest’apostolo è per noi un bisogno
dello spirito, un dovere di riconoscenza, perché Don Gennaro, che era nato a Fontanarosa il 16
aprile 1855, è stato il personaggio-chiave, il protagonista della storia religiosa del nostro
paese, dalla seconda metà dell’ottocento ai primi decenni del nostro secolo.
Apprese i primi elementi della cultura sotto la guida di Mons. Salvatore Ciampi, dotto
sacerdote, poeta nostro e storico insigne. Completò i suoi studi nel Seminario di Avellino, allora
faro di pietà e di scienza. Quando divenne sacerdote, era Procuratore-Rettore della Chiesa
della Misericordia don Giuseppe Giusto, come risulta, oltre che da altre testimonianze, da un
Istrumento del Clero di Fontanarosa del 1870, in cui viene espressamente detto che “il Clero
ricettizio si elesse un suo Procuratore nella persona del sacerdote don Giuseppe Giusto, tra
tutti maggiore di età , nominato con atto notarile del 1856”.
E poiché allora i Procuratori, (a differenza del secolo precedente in cui si eleggevano
ogni anno) venivano eletti a vita dai membri del Clero, dopo la morte di Don Giuseppe Giusto
(17-04-1892), all’unanimità fu eletto don Gennaro Penta, che fu Rettore della Chiesa dal 1892
al 1933, anno della sua morte. In quell’occasione, l’Arciprete don Nicola Petrone – ex membro
della ricettizia – fu fatto partecipare agli avventizi col titolo di Rettore onorario del Santuario.
Di qui fu creata volutamente, in seguito, la confusione tra Rettore e Vice-Rettore. Per la
chiarificazione di questo equivoco rimandiamo al prezioso saggio storico plurimonografico di
don Salvatore Zollo “Fontanarosa Sacra” pubblicato nel 1982.
L’Avv. Ernesto Ciampi, sindaco di Fontanarosa, il 15 ottobre 1951, in una lettera
ufficiale del Comune, affermò: " In Fontanarosa esiste la Parrocchia di S. Nicola Maggiore e
l'Abbazia di S. Maria a Corte, che nulla hanno in comune con la Chiesa di S. Maria della

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Misericordia, che è un Santuario affidato al Rettore” (Vedi “Fontanarosa Sacra”, pag. 122). E,
nell’opera citata, a pag. 109, don Salvatore Zollo afferma: “…Ricordo per i posteri, la nascita
dei due ultimi Rettori di S. Maria della Misericordia, quella di don Nicola Petrone, rettore
onorario (1842-1937); e quella di Don Gennaro Penta, effettivo (1855-1933). I Rettori
posteriori non ci interessano perché non fanno storia”. E, in realtà, dalla seconda metà
dell’ottocento fino ad oggi, soltanto don Gennaro ha fatto storia.
Appena sacerdote, iniziò il suo apostolato in paese con il fervore e l’entusiasmo di un
missionario. Don Nicola Gambino, nella sua “Fontanarosa e la Madonna della Misericordia”,
pubblicata nel 1980, a pag. 276 afferma: “Successivamente (cioè dopo il 1884, anno della 2^
incoronazione della Madonna) il restauro e l’abbellimento della chiesa ebbe un nuovo impulso
per l’opera dinamica ed instancabile di Don Gennaro Penta”. E a pag. 279, a coronamento di
tutti i lavori del dinamico Rettore, il Gambino scrive: “dopo quella data, cioè il 1923, con i
quadri e la pittura di De Lisio, la chiesa non subì modifiche di sorta e il privilegio del 1927
coronava i molti sacrifici di tutto il popolo (e - aggiungiamo noi – innanzitutto di Don Gennaro)
consentendogli l’onore di avere la chiesa più bella e ricca della provincia”. Degno
riconoscimento dell’azione tanto meritoria di don Gennaro!
Nel biennio 1903-04, per sua iniziativa, furono eseguiti importanti lavori di restauro
nella Chiesa ancora grezza e spoglia: pavimento di marmo pregiato, stucchi lucidi, dorature,
pitture armoniose nei colori e nelle raffigurazioni (ben nove dipinti di mole, tra i quali una
meravigliosa Assunta) dovuta all’efficacia cromatica dello stile pittorico dell’artista Arnaldo De
Lisio di 34 anni, discepolo del Toma e del Morelli, nato a Castelbottaccio (Campobasso) il
09.12.1869 e morto a Napoli il 05.03.1949.
Per fare atto di degna riparazione al furto sacrilego degli ori votivi, perpetrato nel
1913, Don Gennaro si adoperò con giovanile entusiasmo a preparare e festeggiare
solennemente la terza incoronazione della Sacra Immagine, avvenuta il 15 agosto 1913, con
l’intervento del Cardinale Gaetano Bisleti, legato del Papa Pio X, alla presenza di tutto il popolo
festante. Nel 1923 volle affidare di nuovo al De Lisio (coadiuvato dai decoratori napoletani
Chiobrandi e Ribaudo) l’incarico di ritoccare l’interno della Chiesa e dipingere altri due quadri
alle due estremità del soffitto centrale: “Lo sposalizio della Vergine” e “La Madonna con S.
Elisabetta, Gesù e S. Giovanni”. Negli anni successivi Don Gennaro completò la decorazione e
l’arredamento della Chiesa con una corona di lampade d’argento sul tempietto della Madonna,
l’organo, la serie di colonne rivestite di marmi policromi, l’ordine dei balaustri estratti dalle
cave di Gesualdo, i banchi robusti intarsiati per i fedeli e doviziosi doni votivi.
Ma il merito maggiore di Don Gennaro resta quello di essersi adoperato perché la
Chiesa di S. Maria della Misericordia, elevata a Santuario da Pio X il 16 luglio 1913, dietro sua
istanza, venisse annesso alla Basilica di S. Pietro col titolo di “Basilica Minore”. A ricordo
dell’avvenimento, il prof. Pasquale Fucci dettò le parole incise sulla lapide marmorea
incastonata sulla facciata esterna della Chiesa; le ultime suonano così:

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“Anno MCMXXVII essendo Rettori del Tempio Mons. Nicola Petrone e Sac. Gennaro Penta”. La
Bolla di aggregazione alla Basilica Vaticana porta la data del 20 luglio 1927 ed è indirizzata
esclusivamente: “Al Rev.mo Don Gennaro Penta Rettore del Santuario della Beata Vergine
della Misericordia”.
Fu il coronamento della sua indefessa attività a servizio della Chiesa e dei fedeli di
Fontanarosa. Non temiamo di errare, se affermiamo che tutto ciò che si ammira nel bellissimo
Santuario è stata opera indiscussa di Don Gennaro Penta.
Don Gennaro aveva fatto del Tempio Mariano il luogo della preghiera e la meta di tanti
pellegrini, che affluivano anche dalle province limitrofe, per portarsi ai piedi della Madonna,
nelle festività principali dell’anno, specialmente nella festa di Aprile e Agosto, e arricchirsi di
vita liturgica e sacramentale.
Inteso così lo scopo di un Santuario, secondo lo spirito del nuovo Codice di Diritto
Canonico, non vi può essere contrapposizione tra la parrocchia e un santuario, perché mentre
la prima rappresenta il centro ordinario, il secondo assume un carattere di straordinarietà e di
sussidiarietà. Lo scrittore redentorista O. Gregorio afferma: “I Santuari diventano pressocchè
inoperosi se si riducono a svolgere un facile compito devozionale, indulgendo ad un accentrato
folclorismo, a guasti popolareschi discutibili e a formule divenute ormai antiquate e povere di
contenuto biblico e teologico”. (Oss. della Dom. 28.05.1972). Tale è divenuto oggi il nostro
Santuario, dopo la morte di Don Gennaro Penta.
Per tutti i benefici e i meriti acquisiti in oltre un cinquantennio di lavoro apostolico,
Don Gennaro resta uno dei più grandi benefattori del nostro paese. Il suo ricordo, il suo spirito
di autentico operaio del Vangelo continui ad aleggiare nel “suo” Santuario; perché c’è urgente
bisogno di un radicale risveglio di fede genuina e cosciente (e non superficiale, sbiadita e
vuota, intessuta di folclore superstizioso e magico), fede convinta, impreziosita e vivificata
dalle opere di una devozione mariana profonda e disinteressata, nel nostro paese che langue e
agonizza ogni giorno. E’ il messaggio che, dopo tanti lustri dalla morte, ci trasmette la nobile e
indimenticabile figura di Don Gennaro Penta, che della devozione alla Chiesa aveva fatto lo
scopo della sua vita e della sua azione.
DON GENNARO E L’ARTISTICO PRESEPE
Prediligeva il presepe. A sue spese e con pastori acquistati da lui, fin da quando era
giovane sacerdote (come attesta anche l’Arciprete Mons. Nicola Petrone in un suo pro-memoria
manoscritto del 15.06.1993), Don Gennaro fu l’ideatore di quell’artistico presepe dell’autentico
settecento che riscosse il plauso del S.A.R. il Principe di Piemonte nella Mostra campionaria da
questi inaugurata ad Avellino il 24 luglio 1932. Egli essendo vissuto nella seconda metà
dell’ottocento fino ai primi decenni del novecento, a contatto con quel piccolo mondo
napoletano dei “pastori”, alla ricerca del “pezzo” più prezioso, sempre teso in nuovi
ampliamenti della raccolta, era un collezionista esperto, fornito di sensibilità scaltrita, affinata,

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struggente, per cui non volle rinunziare mai all’onere e al gusto di impegnarsi di anno in anno
nella sacra e artistica manifestazione presepiale, senza suonare trombe, né scomodare
giornalisti o operatori della Rai e delle telecamere private erroneamente informati. Quelli che
sono venuti dopo hanno cercato di ricopiare e imitare, come modesti discepoli, il Presepe di
Don Gennaro, che resta il tipico e artistico Presepe napoletano di Fontanarosa.
Con molta leggerezza è stato affermato che, durante l’agonia di Don Gennaro, il
Presepe fu trafugato dai nipoti. E’ una mera calunnia. Basta leggere a riguardo l’intero promemoria
dell’arciprete Petrone riportato sul “Mattino” del 22.12.1982 dal giornalista Franco
Genzale. Ma quel che più importa sapere è che il Presepe era stato promesso in dono al Museo
Irpino dall’erede dott. Giovanni Penta fin dal 1936. Detta donazione legale “Penta” potette
effettuarsi solo nel maggio del 1969, allorché fu portato a termine il nuovo palazzo del Museo,
che oggi ospita, in una sala luminosa, le scene più importanti e suggestive dell’incantevole
Presepe di Fontanarosa.
Una parte di questa donazione (precisamente n° 54 figure presepiali di cui 6 animali)
era stata conservata nei depositi del Museo Irpino poiché, per mancanza di spazio, non era
stato possibile esporla.
Nel 1998, per interessamento del Prof. Giovanni Coppola, all’epoca Assessore ai Beni
Culturali dell’Amministrazione Provinciale di Avellino, con deliberazione n° 1052 del 25.11.1998
tali figure presepiali della donazione “Penta” furono concesse in comodato gratuito al Comune
di Fontanarosa dall’Amministrazione Provinciale di Avellino.
Attualmente, una parte di essi (per la precisione n° 48 pezzi) è custodita nella
cassaforte della Chiesa di Maria SS. della Misericordia e gli altri (n° 6 “angeli”), invece, sono
esposti nel Museo Civico delle Produzioni Artistiche dell’Artigianato Popolare di Fontanarosa,
nella sezione dedicata al presepe napoletano del ‘700.
Tratto da: Petroccione A., Trilogia Sacerdotale di Fontanarosa, Fontanarosa, 2000