La ragione cartografica, ovvero la nascita dell'occidente

Si dirà che si tratta di semplice impazienza, e che comunque non erano molto lontani dallacosta, avendo ormai percorso circa tre quarti della distanza. Resta il fatto che, una volta arrivati,sono convinti di essere dove non sono. Soltanto verso la fine dei suoi giorni, nel corso della quartaspedizione, Colombo sarà colto dal sospetto che la terra da lui toccata non sia il favoloso Catai diMarco Polo ma un “altro mondo”, un “nuovo mondo”, termini che significativamente iniziano acomparire soltanto nella relazione del terzo viaggio. E se non fosse in fondo tragica, la serie diequivoci che ne segue sarebbe, come le autentiche tragedie, a tratti davvero esilarante. Quel che inogni caso riesce commovente è lo sforzo di Colombo, giunto davvero in vista della terra, per farcoincidere quel che vede, e che Toscanelli non ha mai visto, con i tratti e i lineamenti dipinti sullacarta che porta con sé, cui crede ciecamente. In altre parole: pur di rendere conforme la terra allasua immagine cartografica, egli piglia a calci il mondo. Se nel mondo di Marco Polo, dove nonesiste né spazio né tempo, le cose durano, in quello di Colombo, dominato invece dall’astrazionespazio-temporale, esse al contrario sono estese: le miniere di Beragua, spiega ad esempio nellarelazione del suo ultimo viaggio, “si estendono lo spazio di venti giornate a ponente e si trovano adeguale distanza dal polo e dalla linea equinoziale”. Lo spazio significa qui l’intervallo tra un nodo el’altro del reticolo dei meridiani e dei paralleli, esattamente secondo il metodo messo a punto daTolomeo nel secondo secolo d.C. per trasformare il globo terrestre in una mappa. Ed è proprio taleastrattissima misura a ricomprendere ed inghiottire per sempre, come il suo letterale significatoevidentemente esprime, i giorni (i viaggi, il mondo) di Marco Polo.Le cose stanno quindi esattamente all’opposto di quel che ancora oggi spesso si crede:l’effetto dell’impresa di Colombo, il primo viaggiatore che viaggia con una mappa, non fu affattoquello di rendere sferica l’immagine della Terra che prima si supponeva piatta, ma al contrario ditrasformare tutta la Terra, da sferica che era e si credeva, in una gigantesca tavola, in un gigantescospazio, in un’unica gigantesca mappa. Così nasce, con l’impresa colombiana, l’Occidente: essonasce quando l’Europa perde la propria “forma umana”, quella che Novalis tanto rimpiangeva.3. Ma quando la Terra aveva assunto forma umana, e a quale prezzo? Già per Tolomeo, il piùgrande geografo dell’antichità, la Terra “è una testa”. Ma la testa di chi? La storia di Salomèinsegna che si tratta della testa di Giovanni Battista, l’ultimo dei profeti e il primo degli apostolicristiani. “Tabula rasa del desiderio”: è questa per René Girard 1 la definizione di Salomè, la cuidanza ha sedotto l’intera immaginazione occidentale. Per Girard tale definizione resta soltanto unametafora ma invece essa va intesa assolutamente alla lettera, come la più folgorante e precisadefinizione della carta geografica. Si pensi al particolare decisivo dell’intero racconto, l’”unico dicui ci si ricorda quando si è dimenticato tutto”, perché è su di esso “che tutto riposa,indubitabilmente”: il “vassoio”, il piatto su cui Salomè comanda le sia portato il capo di Giovanni.A Girard ciò pare soltanto “un riflesso da buona casalinga”, e comunque “il massimo dellapiattezza”. Ma sia Marco che Matteo, gli evangelisti che sono stati i primi a narrarci questa storia,non dicono affatto che si tratta di un semplice piatto. Ambedue adoperano il termine pínax (discustraduce la versione latina) che significa, prima di vassoio, tavola che reca un disegno oppure unapittura e comunque una figura. Vale a dire esattamente la stessa parola con cui Strabone prima edAgatemero poi designano quel che sbrigativamente indichiamo come la prima carta, ma che piùpropriamente costituisce la prima raffigurazione geografica della Terra che la nostra cultura ricordi:la tavola di Anassimandro. La cui “tracotanza”, la cui empietà consiste appunto, a differenza diquanto sostengono le interpretazioni correnti, nell’aver per primo osato fissare e perciò uccidere,con la sua scultura filosofica, la natura, che per definizione era per i Greci perpetuo processo emovimento, nell’aver perciò sacrificato la vita del mondo in funzione della conoscenza (deldominio del mondo stesso, nell’aver dunque introdotto l’equivalenza tra rigore scientifico e rigore(rigidità) della morte - soltanto il rigor mortis consente la misurazione di quel che nasce vivo.1 R. Girard, “La danse de Salomè”, in P. Dumouchel, J. Dupuy et al., L’auto-organisation. De la physique au politique,Paris, Seuil, 1983, pp. 336-52.3