Geo_3_Il_Mondo

Geo 3 Il Mondo
Territorio
Il territorio sudafricano è in gran parte formato da
altopiani, il cosiddetto Alto Veld, che in generale
si innalza verso ovest, raggiungendo quote
comprese fra i 900 e i 1.800 m s.l.m. Verso le
coste l'altopiano presenta un orlo rialzato, detto
Grande Scarpata, che si articola in diverse catene montuose separate da
aree livellate dall'erosione. La Scarpata include a sud-ovest massicci
isolati, come Table Mountain (1.914 m), un massiccio di arenaria che
incombe su Città del Capo; a est e a nord si sviluppa invece in catene
montuose importanti; le principali sono i monti Drakensberg (Monti dei
Draghi), caratterizzati da effusioni basaltiche e cime che toccano altezze
superiori ai 3000 m (la più alta è il Njesuthi, 3.408 m), da cui si
dipartono catene minori (Stormberg, Nieuwveld e Sneeuwberg).
Sempre nella zona nordorientale si trovano anche i sistemi montuosi
Swartberg e Langeberg.
Al di là della Scarpata si estende la pianura alluvionale costiera detta
Basso Veld, salvo nella zona della Penisola del Capo, dove le
formazioni rocciose giungono direttamente all'Oceano in una
successione di promontori con coste a falesia. Il centro del paese è in
gran parte occupato dai bacini semi-desertici del Grande e Piccolo
Karoo, che sfumano a nord-ovest nel deserto del Kalahari, condiviso da
Sudafrica e Namibia.
Idrograficamente, il Sudafrica è diviso in diversi bacini, ma quello
principale è nell'Oceano Atlantico. Il fiume più importante è l'Orange
(1860 km) a ovest, che nasce dal Lesotho e il cui vasto bacino
(1.020.000 km²) corrisponde a buona parte degli altopiani; il fiume
segna anche un tratto del confine con la Namibia.
Il corso del fiume è però accidentato da rapide e cascate che ne rendono
difficile la navigazione. Tra gli affluenti dell'Orange hanno una certa
importanza il Vaal (1.200 km) e il Molopo (circa 1.000 km) che segna
per lungo tratto il confine col Botswana ma è quasi sempre asciutto.
Nell'Oceano Indiano sfocia invece il Limpopo (1600 km), che divide il
Paese dal Botswana; anch'esso impossibile da navigare. Gli altri fiumi
nascono in genere nella Grande Scarpata e presentano un andamento
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