Agorà Agosto/Settembre n. 8/2016

da Kūkai, il fondatore della scuola Shingon (lo stesso
Kūkai, all’approssimarsi della morte, avrebbe cessato
di bere e di mangiare, dedicandosi esclusivamente alla
meditazione, intraprendendo quindi una forma embrionale
di sokushinbutsu.
L’arte dell’auto-mummificazione è molto complessa e
richiede circa sei anni per essere completata alla perfezione.
Dei migliaia di monaci che hanno tentato l’impresa,
solo 24 ci sono riusciti. Durante la prima fase
il monaco si reca in una valle chiamata Senninzawa
(“Palude degli immortali”), dove si nutrirà per 1.000
giorni con frutta secca e semi, la dieta verrà accompagnata
da un’attività fisica pressante per eliminare ogni
traccia di grasso corporeo. Nei successivi 1.000 giorni
il suo nutrimento sarà costituito da cortecce e radici,
bevendo solo ed unicamente un tè velenoso estratto
dalla linfa dell’albero di lacca cinese. Come suggerisce
il nome, il composto viene normalmente usato
per laccare tazze e piatti, e se ingerito provoca forte
vomito ed un grave squilibrio idroelettrico. L’obiettivo
dell’intossicazione è rendere il corpo velenoso a sua
volta, evitando che possa venire divorato dagli scarafaggi
e altri insetti necrofagi.
Terminata la seconda fase, il monaco, oramai ridottosi
a poco più che un ammasso di ossa, viene rinchiuso in
una tomba di pietra poco più grande di lui, seduto in
meditazione nella posizione del loto. Dall’interno del
suo simulacro, il religioso può respirare attraverso un
tubo per l’aria; chiuso nel più religioso silenzio l’unico
mezzo per comunicare col mondo esterno è una piccola
campana, che l’uomo scuote quasi impercettibilmente
ogni giorno per far sapere di essere ancora in
vita. Finché si arriva al fatidico giorno in cui la campana
non suona più.
Il tubo e la campana vengono rimossi, ed il sudario
di pietra prontamente sigillato. Dopo altri 1.000 giorni,
la tomba viene aperta per controllare lo stato del
monaco: se l’auto-mummificazione è perfetta, il corpo
viene esposto nel tempio per essere adorato come
esempio integerrimo di devozione al Buddha.
La pratica dei Sokushinbutsu è stata messa al bando,
ed attualmente non è ufficialmente praticata da alcun
ordine religioso giapponese. Tuttavia, nel 2010, venne
scoperto il corpo mummificato di Sogen Kato, a
lungo considerato come l’uomo più anziano di Tokio.
Il decesso, in realtà, sembra essere avvenuto nel
1978, ben 32 anni prima. Sebbene l’autopsia non sia
riuscita a decretare ufficialmente la causa della morte,
è altamente probabile che l’uomo sia riuscito a praticare
l’arte dei Sokushinbutsu per nascondere la sua
imminente morte e mantenere intatto il suo status di
patriarca della capitale nipponica.
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