Black Archive Alliance Catalogue

to the Church, reminding
the pope of Ethiopia’s
long-standing adherence
to the Christian faith,
and requesting that
other Christian rulers
come to his aid in the
letters were quickly
translated into Latin,
printed, and widely
circulated; as the
very real threat of
an Ottoman invasion
hung over the Italian
peninsula, a potential
military alliance with
the legendary Prester
John, powerful ruler of
a prosperous Christian
realm in the East whose
mythos had endured over
centuries, took on new
relevance. These letters
were material evidence of
Dawit’s involvement in
the Christian world, but
the portrait also acted
as sign of Dawit himself.
Through it, he made
himself present before
the pope as his words
expressed respect and
allegiance, communicating
a message of Christian
brotherhood. This was
an image that traveled
great distances, charged
with carrying information
from Africa to Italy, an
object that was meant
to stage an encounter
between two individuals
who could never meet in
person.
passa attraverso i tre corridoi che costeggiano lo
Sculture antiche e dipinti di grandi dimensioni sono
disposti lungo i corridoi, insieme a una serie di
ritratti installati lungo la parte superiore delle
questi dipinti sono datati tra il 1552 e il 1589,
copiati dall’artista Cristoforo dell’Altissimo come
parte di una commissione su vasta scala di Cosimo I
de ‘Medici, dalla vasta galleria di ritratti dello
studioso e storico Paolo Giovio. Tra queste ci sono
due immagini di sovrani neri africani.
Come molti altri ritratti che costeggiano il
corridoio, si tratta di busti dipinti ad olio su
pannelli di legno, alti circa 23 pollici e larghi 17
pollici, incorniciati in legno di noce intagliato.
“Atanadi Dinghil, grande re degli Abissini”, mostra
il soggetto a tre quarti, all’antica, la testa
voltata a destra. È un giovane uomo di colore, e
indossa un semplice panno verde in tinta unita sulle
sue spalle, ma l’oro del suo elegante orecchino
pendente e il motivo intrecciato della sua camicia
brillano sullo sfondo nero, conferendo una certa
Aethiopiae Rex, “Alchitrof, re d’Etiopia”. Alchitrof
tiene uno specchio e rivolge lo sguardo verso lo
spettatore. Il grande copricapo di piume nasconde
di corallo bianco decorano i suoi orecchini, mentre
testa, leggermente inclinata, e le labra leggermente
divaricate, danno un’impressione di movimento, come
se fosse stato colto nell’atto di parlare o girarsi.
Alchitrof rimane un personaggio misterioso; non
sovrano africano storico. Tuttavia, sappiamo molto
di più sull’identità dell’individuo nell’altro
ritratto. ‘Atanadi Dinghil’ era la versione latina
del sovrano etiopico Dawit II di Lebnä-Dengel.
Membro della dinastia dei Salomone che aveva
governato l’Etiopia dal 1270, Dawit nacque nel
alla sua morte nel 1540. Nel 1533 arrivò in Italia
un’ambasciata inviata da Dawit dall’Etiopia. Non
era la prima. Infatti, l’Etiopia ha avuto contatti
di lunga data con la penisola italiana, inviando
di espandere il mondo cristiano attraverso la
aveva ispirato a lungo il contatto diplomatico tra i
principi europei e il regno cristiano dell’Etiopia,
con la prima ambasciata inviata dall’Etiopia nel
1306. Cinque pellegrini etiopi visitarono Bologna
nel 1407. Un’altra missione diplomatica inviata
dall’Etiopia arrivò nella città di Napoli nel 1450,
ricevuta dal re Alfonso V d’Aragona. L’ambasciata di
Dawit portava lettere e regali a papa Clemente VII -
regali che includevano una croce d’oro e un ritratto
di Dawit stesso.
alla Chiesa, ricordando al Papa la sua adesione, di
lunga data, alla fede cristiana e la richiesta che
altri sovrani cristiani vengano in suo aiuto nella
lotta contro l’Islam. Le lettere furono rapidamente
tradotte in latino, stampate e ampiamente diffuse.
dominatore di un prospero regno cristiano in Oriente
il cui mito era durato per secoli, acquistò nuova
coinvolgimento di Dawit nel mondo cristiano, ma il
ritratto fungeva anche da segno tangibile di Dawit
stesso. Attraverso di esso si è presentato al papa
e con le sue parole ha espresso rispetto e fedeltà
Italia, un oggetto destinato a mettere in scena un
incontro tra due individui che non avrebbero mai
potuto incontrarsi di persona.