La mutazione consonantica del germanico

La mutazione consonantica del germanico
o
Legge di Grimm
Nel saggio Undersøgelse on det gamle Nordiske eller Islandske Sprogs Oprindelse (“Indagine
sull’ origine della lingua nordica antica o islandese”), presentato all’Accademia di Copenhagen
nel 1818, il linguista danese Rasmus Rask, ponendo a confronto le lingue nordiche con il finnico,
il lettone, le lingue celtiche, e slave ecc., evidenziava il diverso trattamento che le lingue
germaniche riservavano alle occlusive indoeuropee, rispetto, per esempio, al greco e al latino.
Jacob Grimm si affrettò a dare sistemazione all’ eccezionale scoperta nella seconda edizione
della Deutsche Grammatik, pubblicata nel 1822.
I tratti di regolarità che caratterizzano questo mutamento hanno fatto sì che fosse chiamato legge
di Grimm, o, più comunemente, prima mutazione consonantica (Erste o Germanische
Lautverschiebung, o First Consonant Shift) 1 .
Essa consta sostanzialmente di tre passaggi fondamentali:
• Trasformazione delle occlusive sorde dell’indoeuropeo in fricative sorde del germanico.
• Trasformazione delle occlusive sonore indoeuropee in occlusive sorde.
• Trasformazione delle occlusive sonore aspirate dell’indoeuropeo in fricative sonore del
germanico.
indoeuropeo germanico
p t k k w
b d g g w
bh dh gh g w h
1 La definizione Erste Lautverschiebung fu coniata da Jacob Grimm, è tuttavia consigliabile adoperare la
denominazione mutazione consonantica del germanico, dal momento che la cosiddetta ‘seconda mutazione
consonantica’ non ha interessato il germanico comune, bensì solo l’area dell’alto tedesco.
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(φ)f � � ��
p t k k�
� � � ��

Nella sostanza il germanico mantiene i luoghi di articolazione delle consonanti occlusive ie., ma
relativamente alla prima serie pur conservando il tratto della sordità ne modifica il modo di
articolazione (da occlusivo a fricativo; in pratica ad una occlusione sostituisce una stretta); nella
seconda serie mantiene il tratto occlusivo, ma modifica il tratto della sonorità; infine, per la terza
serie vi è una perdita del tratto glottidale e dell’occlusione in favore del modo fricativo.
occlusive sorde > fricative sorde
ie. / p/ > germ. / f/
ie. / t/ > germ. / �/
ie. / k/ > germ. /�/
ie. / k/ > germ. /��/
Ess:
ie. / p/ > germ. / f/
- ie. *peku- «bestiame » (ind.a. paśu [pa�u], lat. pecu, lit. ) > germ. *fexu > got. faihu [f��u]
«denaro». ags. feoh «bestiame» (ingl. fee «onorario») sass.a. fehu, a.t.a. fihu (ted. Vieh) ;
- ie. *pr�- (gr. prôtos, lat. primus) > germ. *fur- > ags. fyrest (ingl. first «primo»), sass.a., a.t.a.
furist (ted. Fürst «principe»);
ie. / t/ > germ. / �/
- ie. * tu- «tu» (scr. tvám, avest. tū, gr. dorico tū, lat. tu) > germ. *�u > got. þu, ags. þu (ingl.
thou /ðau/) «tu», a.t.a. dū , sass. a., fris. a. thū, norr. þū (dan., sved. du) ;
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- ie. *u�ert- «girare, volgere» (scr. vártate «gira», lat. vertere, sl. a. vrĭtěti sę «girare», lit. verčiù)
> germ. *werþana(n) «divenire» > got. waírþan [�w�r�an] , ags. weorþan (ingl. †worth 2 [wə:
�]), norr. verþa, ata. werdan (ted. werden) ;
- ie. *bhrấter (ind.a. *bhrấtar, gr. phrấtor, lat. frāter) > germ. *brō�ar > got. broþar [�bro�ar],
norr. broðir, ags. broðor, a.t.a. bruoder.
ie. / k/ > germ. /�/
- vedi peku- ;
- ie.*kerd-/ kord- «cuore» (lat. cor, cordis) > germ. *herto > got. haírto, ags. heorte, an. hiarta,
ata. herza, ingl. heart, ted. Herz;
- ie. *kapi�onom «prendere, afferrare» (lat. capio) > germ. * hafjana(n) «sollevare» > got. hafjan,
ags. hebban (ingl. heave), sass. a. (a)hebbian, a.t.a. heffen (ted. Heben), norr. hefja.
ie. / k�/ > germ. /��/
- ie. *sek�- «seguire» (lat. sequor) > germ. *sexw- > got. saihwan [s��wan], a.t.a. sass.a. sehan,
ags. seon, fris.a. sia (ol. zien), norr. sjā (dan. sved. se);
- ie. *ku�od “che cosa” > germ. *hwat (cfr. lat. quod) got. hwa, an. hvat, ags. hwæt, ata. hwaz,
ingl. what, ted. was.
2 La forma worth sopravvive in ingl. solo “nell’espressione stereotipa biblica woe worth the day «sia maledetto il
giorno» (Piergiuseppe SCARDIGLI –Teresa GERVASI, Avviamento all’etimologia inglese e tedesca. Dizionario
comparativo dell’elemento germanico comune ad entrambe le lingue, Firenze: Le Monnier, 1978, s.v. worth 3 ).
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Eccezioni
Nei nessi composti dalla sibilante alveolare /s/ e occlusiva sorda /p, t, k/ queste ultime rimangono
invariate, probabilmente in ragione dell’impegno articolatorio che la sibilante comporta, che
rende, per così dire, vigile il parlante, il quale continuerà a pronunciare le occlusive, senza
modificazioni:
ie. /sp/ > germ. /sp/
ie. /st/ > germ. /st/
ie. /sk/ > germ. /sk/
Ess:
- ie. * sp(h)jeu-/ speiw- «sputare» (lat. spuere) > germ. *spiw- > got. speiwan [spi:wan], ags.
spiwan (ingl. spew), a.t.a. spī(w)an ( ted. speien [�paiən], sass.a. spīwan, fris.a. spīa (ol. spuwen),
norr. spyja (dan. sved. spy);
- ie. * ster- «stella» (lat. stella < ster-la) > germ. *ster(n)- > got. stairno [st�rno], norr. stjarna,
ags. steorra (> ingl star), ted. Stern;
- ie. * pisk(os) «pesce» (lat. piscis) > germ. *fiskaz > got. fisks, fris. a. fisk, sass. a., a.t.a. fisc
(neerl. visch, ted. Fisch), ags. fisc [fi�].
Nei nessi /pt/ e /kt/ muta solo il primo fonema: /ft/ e /ht/:
ie. /pt/ > germ. /ft/
ie. /kt/ > germ. /xt/
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Ess:
- ie. * hapt- (lat. captus “preso”) > germ. *haft- > got. hafts “vincolato”, a.t.a. e sass. a. haft;
- ie. * nokt- «notte» (lat. noct-em, acc., gr. nukt-, lit. naktís, sl.a. nošti) > germ. *naht- > got.
nahts, norr. natt, nott, sass.a., fris. a., a.t.a. naht (ted. Nacht), ingl.a. niht, næht, neaht (ing. night).
occlusive sonore > occlusive sorde
ie. / b/ > germ. / p/
ie. / d/ > germ. / t/
ie. /g / > germ. /k/
ie. /g� / > germ. /k�/
Ess:
ie. / b/ > germ. / p/
- ie. *dheubos (lit. dubùs) «profondo» > germ. * deupaz > norr. diupr, ingl.a. deop, s.a. diop,
got. *diups (: diupo NSg. Nt. fl deb.).
ie. / d/ > germ. / t/
- ie. *dekm� «dieci» (gr. déka, ind.a. daśa [da�a], lat. decem) > got. taihun [t��un], sass.a. tehan,
ingl.a. tēon ( ingl. ten), a.t.a. zehan (ted. zehn);
- ie. *edonom “mangiare” > germ *etana(n) (cfr. lat. edo), got. itan, an. eta, ags. as. etan, ata.
ezzan, ingl. eat, ted. essen.
ie. /g / > germ. /k/
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- ie. * ego «io» > lat. ego = germ. * ik > got. ik. norr. ek, sass. a. ik, ags. ic > ingl. I;
-ie. ie. *geus- “assaggiare, provare” > germ. *keusana- “scegliere” (cfr. lat. gustare)
got. kiusan, an. kiósa, ags. ceosan, ata. kiosan, ingl. choose.
ie. /g� / > germ. /k�/
- ie. * g u� em «andare» (lat. * g w en- > uen-ire “venire”) > germ. * kwem- > got. qiman [kwiman],
ags. coman, ata. queman [kweman].
occlusive sonore aspirate > fricative sonore
ie. / bh / > germ. / �/
ie. / dh/ > germ. / ð/
ie. / gh/ > germ. /�/
ie. / g�h/ > germ. /��/
N. B. Le occlusive sonore aspirate passano a fricative sonore solo quando si trovano all’interno
di parola, non precedute da consonante nasale, altrimenti già in fase unitaria si trasformano in
occlusive sonore semplici in posizione iniziale e postnasale:
Ess:
ie. / bh / > germ. / �/
- ie. *bhodhio (lat. fodio «io scavo») > germ. *baðja «letto»> got. badi, norr. beþr, ingl.a. bedd,
sass.a. bed(di), a.t.a. betti;
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ie. *nebhas- (ind. a. nábhas-, gr. néphos, nephéle, lat. nebula nuvola, nube) > germ. *ne�el >
norr. nifl, sass. a. ne�el, a.t. a. nebul, ingl. a. nifol [nivol] “scuro”;
ie. *ambhi/m�bhi preposiz. “intorno a” (ind. a. abhí, gr. amphí) > germ. umbi > sass. a., a.t.a.
umbi (ted. um), ingl.a. ymb(e).
ie. / dh/ > germ. / ð/
- ie. *dhuktēr « figlia» (lit. dukte) > germ. * duhter > got. dauhtar, norr. dotter, ingl.a. dohtor
( ingl. daughter), sass.a dohtar, a.t.a. tohter (ted. Tochter);
ie. *medhios «mediano» (ind. a. mádhyah�, lat. medius) > germ. *meðjiaz > got. midjis [miðjis],
norr. miñr, fris. a. midde, sass. a. middi, ingl.a. midd, a.t.a. mitti (per la geminazione della
consonante v. p. ....);
ie. *bhendh- «legare» (ind. a. bándhati “egli lega” > germ. *bind-an > got., fris. a. norr. bindan,
a.t.a. bintan.
ie. / gh/ > germ. /�/
- ie. *ghostis «straniero» (lat. hostis, sl.a. gosti «ospite») > germ. *gastiz «ospite» > protonord.
gastir, got. gasts, norr. gestr, ingl.a. gæst, giest, a.t.a. sass.a. gast;
ie. *steigh-, stigh- «salire» (ind. a. stighnutē “egli sale”, gr. steíkho) > germ. *sti�- > got. steigan
[sti:�an] , ingl. a. stīgan [sti:�an], norr., fris. a. stīga, sass. a., a.t.a. stīgan (ted. steigen).
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ie. / g�h/ > germ. /��/
- ie. *seng�h-, song�h- «cantare» > germ. *singw- > got. siggwan [si�gwan], norr. syngva, ma
sass. a., a.t.a., ingl. a. singan!! 3
Possibili cause del mutamento
Dal punto di vista acustico una occlusiva aspirata è caratterizzata da un soffio che si percepisce
fra l’esplosione e la vocale che segue, particolarmente avvertito se la sillaba in questione è
accentata.
Durante l’occlusione di una consonante non aspirata la glottide è serrata, le corde vocali possono
entrare in vibrazione al momento dell’esplosione. Durante l’occlusione di una occlusiva aspirata
la glottide è aperta. Passa un certo lasso di tempo prima che la glottide si chiuda completamente
per la vocale seguente. È l’aria intrappolata durante questo tempo che è intesa come un soffio.
Se l’aspirazione è molto forte le aspirate tendono a passare alla serie delle affricate (e
successivamente a fricative).
Il Meillet nel 1917 esponeva la sua teoria sulle modificazioni apportate dal germanico al sistema
fonologico dell’indoeuropeo giustificandole sulla base di una diversa articolazione delle
occlusive sorde da parte dei parlanti germanici. 4
3 La fricativa labiovelare sonora aspirata doveva costituire in germanico un fono molto instabile, poiché la
documentazione mostra un trattamento differenziato, probabilmente in dipendenza dal contesto fonico in cui veniva
a trovarsi; sembrerebbe che gw > g davanti alla vocale u (perde dunque il coefficiente di labialità, poiché questo si
assimila a quello della vocale procheila seguente); gw > w dinanzi a vocali anteriori a, e, i (rimane solo l’elemento
labiale w, mentre si perde il tratto velare). Ess. ie. *g u� hunt- «battaglia» > ingl. a. guñe, sass. a. guñea, a.t.a. gundfano
«vessillo di combattimento» (cfr. it. gonfalone!), ie. *g u� hormos «calore» > got. warmjan «riscaldare», isl. a. varmn,
ingl. a. wearm, fris. a., sass. a., a.t.a warm.
4 [...] Il existe deux types principaux d’articulation des occlusives qui se distinguent par la manière dont se
comporte la glotte. Dans l’un des types, que l’on observe notamment dans presque toute les langues romanes, et en
particulier en français, et dans les langues slaves, la glotte est le plus fermée qu’il est possible et prête a articuler la
voyelle suivante des le moment où cesse la consonne. Les occlusives sourdes se prononcent alors avec la glotte
fermée ; done durant la fermeture des organes d’occlusion depuis le moment de l’ « implosion » jusqu’à celui de
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Legge di Verner
Un’ importante eccezione alla Legge di Grimm è costituita dalla Legge di Verner, così detta dal
nome del linguista danese che per primo diede ragione di alcuni esiti anomali delle occlusive
indoeuropee nel germanico. 5
Si confrontino i seguenti lemmi:
- ie. *bhrấter > ind.a. *bhrấtar, gr. phrấtor, lat. frāter = got. broþar [bro�ar], norr. broðir, ags.
broðor, a.t.a. bruoder.
- ie. * p�tếr > ind.a. pitár, gr. patếr, lat. pater = got. fadar [faðar], norr. faðir, ags. fæder, a.t.a.
fater.
Nel primo caso la occlusiva dentale sorda /t/ dell’indoeuropeo si trasforma regolarmente, in base
alla prima mutazione consonantica, in fricativa dentale sorda /Ө/.
l’ « explosion », il ne s’accumule pas d’air derrière l’organe dont l’ouverture brusque produit le bruit
caractéristique de la consonne, et le vibrations glottales de la voyelle suivante commencent aussi tôt après
l’explosion de la consonne. Quant aux occlusives sonores , elle sont accompagnée de vibrations glottales durant
tout la période d’occlusion. Dans l’autre type, qu’on observe notamment dans des parlers allemands septentrionaux
et dans certaines parlers arméniens modernes, les occlusives sourdes se prononcent avec la glotte mal fermée
durant la période d’occlusion; de l’air s’accumule dans la bouche pendant la durée de l’occlusion, et cet air doit
être expulsé après l’explosion de l’occlusive; les occlusives sourdes de ce type, où l’émission d’un souffle
s’intercale entre l’explosion de la consonne et le commencement de la voyelle, sont dites «aspirée». “Esistono due
tipi principali di articolazione delle occlusive, che si distinguono per il modo in cui si comporta la glottide. Per un
tipo che si rileva principalmente nei parlanti le lingue romanze, e in particolare per il francese, e le lingue slave, la
glottide è assolutamente chiusa e pronta ad articolare la vocale successiva, non appena finisce l’articolazione della
consonante. Quindi non si accumula aria durante la fase della tenuta. Per l’altro tipo, che si osserva in particolar
modo fra i tedeschi settentrionali e gli armeni, le occlusive sorde sono articolate con la glottide non saldamente
chiusa durante il periodo dell’occlusione; un po’ di aria si accumula, dunque, nella bocca durante la tenuta
dell’occlusione, e quest’aria dovrà essere espulsa al momento dell’esplosione dell’occlusiva; le occlusive sorde di
questo tipo, nelle quali l’emissione di un soffio si intercala fra l’esplosione della consonante e l’inizio della vocale,
sono dette «aspirate».” (Antoine MEILLET, Caractères généraux des langues germaniques, Parigi : Libraire
Hachette, 1917, pp. 34-41).
5 Karl Adolf Verner (1846-1896) glottologo, oriundo tedesco, professore di slavistica nell’Università di
Copenhagen.
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Nel secondo caso inspiegabilmente la occlusiva dentale sorda dell’indoeuropeo si trasforma in
germanico in una fricativa dentale sonora, contraddicendo la formulazione della Legge di
Grimm.
Nel 1877, a distanza di ben 55 anni dalla formulazione della prima mutazione consonantica da
parte di Jacob Grimm, Karl Verner nel famoso articolo Eine Ausnahme der ersten
Lautverschiebung, apparso nel numero ventitreesimo della rivista fondata da Albert Kuhn
“Zeitschrift für vergleichende Sprachforschung”, offrì una spiegazione a tale apparente
incongruità, facendo osservare come una occlusiva dell’indoeuropeo dà come esito una fricativa
sonora e non già una sorda, quando la consonante in questione si trova in ambiente sonoro (bei
tönender Nachbarschaft) e non è preceduta immediatamente dall’accento (im Nachlaute
betonter Silbe) .
Allo stesso fenomeno partecipa la sibilante alveolare sorda /s/, la quale si sonorizza in /z/, nelle
medesime condizioni, passando infine a vibrante alveolare /r/ in tutte le lingue germaniche, ad
esclusione del gotico:
- ie. *snusós, snusấ “nuora” > ind.a. snusấ “nuora”, gr. nyós, lat. nurus = germ. *snuzo > norr.
snor, ags. snoru, fris.a. snore, a.t.a. snur(a).
- norr. meire, ags. fris.a. mara, sass.a. a.t.a. mero, ma got. maiza “più”! 6
6 La legge di Verner, come la trasformazione della sibilante sonora /z/ in vibrante alveolare /r/, altrimenti detta
rotacismo (ma vedi infra, p. ...) non caratterizza solo il germanico, ma è presente anche in latino: si confronti lat.
flos, che presenta /r/ in tutti gli altri casi flessi (floris, ecc.), da una antica forma *floz-, in cui la sibilante originaria
/s/ si trovava in posizione intervocalica.
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Alternanza grammaticale
Confrontando le forme paradigmatiche del verbo “divenire” in inglese antico (weorðan) e in
a.t.a. (werdan) si potrà notare come esse presentino un’oscillazione nel consonantismo nella
sillaba radicale:
1° sg. pres. 1°sg. pret. 1° pl. pret. part. pass.
ingl.a. weorð wearð wurdon worden
a.t.a. werda ward wurtum wortan
Tale divergenza risulta spiegabile solo risalendo alle originarie forme indoeuropee, ricostruite
con l’ausilio del sanscrito:
i.e. *uértō *(ue)uórta *(ue)uķtəmé * uķtonós
ind.a. vártā-mi vavárta vavķtimá vķtānáh�
Si può ipotizzare, dunque, che nel lungo lasso di tempo che costituisce il secondo periodo del
protogermanico, l’accento non si fosse ancora fissato stabilmente sulla sillaba radicale e che i
paradigmi verbali presentassero rizotonia solo sulla 1° persona singolare del presente e del
preterito, ma nella prima persona del preterito plurale e nel participio passato l’accento cadesse
dopo la consonante in questione. Nei primi due casi essa fu dunque sottoposta al trattamento
della mutazione consonantica del germanico, mentre nella 1° plurale del preterito e nel participio
passato subì gli effetti della lenizione previsti dalla Legge di Verner :
germ. *werӨō *warӨ(a) *wurðum(i) * wurðan(a)z
Il gotico mostra la tendenza a livellare analogicamente tutte le forme che partecipano
dell’alternanza grammaticale privilegiando l’articolazione sorda:
got. wairþa warþ waurþum waurþans
[wεrθa] [war�] [w�r�um] [w�r�ans]
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come d’altro canto successivamente faranno, in larga misura, anche le altre lingue germaniche;
tracce dell’antica alternanza grammaticale permangono in opposizioni del tipo ingl. was/were
(le forme equivalenti in a.t.a. was/waren vengono livellate in war/waren nel tedesco), ted.
ziehe/gezogen (rispettivamente infinito e participio passato del verbo ziehen “tirare”).
Datazione
E’ molto difficile stabilire una datazione dei processi fonetici fin qui illustrati. Si ritiene
comunemente che essi si siano verificati all’incirca fra il V e il III secolo a. C. È un’ipotesi che
si basa sia sul confronto delle radici ricostruite delle diverse lingue indoeuropee, sia su confronti
interni al sistema del germanico, sia sui prestiti latini e celtici penetrati nella fase antica delle
lingue germaniche. Se da un canto la legge di Verner rinvia ad una fase molto remota del
germanico, in cui l'accento era ancora libero, quindi vicino al tipo indoeuropeo, dall’altro i
prestiti celtici e latini introdotti nelle lingue germaniche farebbero oscillare la datazione delle
leggi di Grimm e di Verner fra il 400 a.C. e il 200 a. C.: il termine celtico rīgiom (< ie. rēg-)
«regno» è assunto dal germanico comune come *rīkja-, da cui got. reiki, ags. rīce, ted. Reich,
tutti con l’esito della mutazione consonantica; al contrario, lat. cellarium è penetrato in alto
tedesco antico come kellari, quindi senza essere sottoposto al fenomeno della mutazione. Dal
momento che i contatti fra celti e germani si sono verificati prima di quelli fra latini e germani e
poiché si ritiene che i termini latini relativi alla vinificazione siano penetrati prima del I sec., è
possibile stabilire, con una certa cautela, il momento di attuazione della mutazione consonantica
germanica.
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Testi di riferimento
Hans KRAHE, Germanische Sprachwissenshaft. I. Einleitung und Lautlehre, Berlino: de Gruyter,
1969.
Antoine MEILLET, Caractères généraux des langues germaniques, Parigi: Librairie Hachette et
Cie,1917.
Nicoletta FRANCOVICH ONESTI, Filologia germanica. Lingue e culture dei Germani antichi,
Roma: Carocci, 2002 (rist. 2006).
Paolo RAMAT, Introduzione alla linguistica germanica, Bologna: il Mulino, 1986.
Piergiuseppe SCARDIGLI –Teresa GERVASI, Avviamento all’etimologia inglese e tedesca.
Dizionario comparativo dell’elemento germanico comune ad entrambe le lingue, Firenze: Le
Monnier, 1978.
GIACALONE RAMAT, Anna – Paolo RAMAT, a cura di, Le lingue indoeuropee, Bologna: il
Mulino, 1994.
Siti web consigliati
http://www-personal.umich.edu/~clunis/wow/grimm/reverse-frames.html
www.maldura.unipd.it/ddlcs/beninca/dispIst2005Diacr.pdf
http://www.christianlehmann.eu//fundus/Germ_Lautverschiebung.html
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