Breve introduzione al paganesimo germanico - Lingue e Letterature ...

Breve introduzione al paganesimo germanico
Problemi di ricostruzione della religione germanica
La cristianizzazione dei popoli germanici ha portato alla scomparsa quasi totale del patrimonio
socio-culturale e religioso pagano, con l’unica parziale eccezione dei popoli scandinavi, i quali
anche dopo la Conversione il cristianesimo, ma hanno continuato a conservare alcune tradizioni e
un patrimonio culturale.
Pertanto, la maggior parte di ciò che sappiamo della religione germanica precristiana deriva da fonti
scandinave. Occorre però considerare che il paganesimo germanico non aveva una forma
"canonica", basata su testi scritti e su un clero difensore di questa ortodossia, come il cristianesimo.
Tutt'al più, i testi religiosi potevano essere trasmessi oralmente, da membri di rilievo della
comunità. Pertanto è probabile che la religione non sia sempre stata identica presso tutte le genti
germaniche pagane in tutto il tempo in cui l’hanno praticata, ma che si sia evoluta, anche se gli
studiosi dell'Ottocento (soprattutto tedesco) hanno cercato di ricostruire un sistema di miti e
credente omogeneo e coerente, spesso a costo di palesi falsificazioni, semplicemente estendendo le
notizie delle fonti scandinave (trascritte per lo più tra XII e XV secolo) al periodo della comune
cultura germanica, cioè oltre un millennio prima! A questa loro pertinace ossessione si deve l'uso
ormai invalso di chiamare le divinità germaniche con i loro nomi scandinavi (per esempio, di
chiamare Wōðanaz "Odino").
Asi e Vani
Certamente, alcuni punti fermi sulla religione dei Germani possono essere stabiliti; sicuramente si
trattava di una religione politeista, cioè in cui si adoravano più dei. Come tutte le religioni pagane,
quella germanica era aperta a nuove credenze e culti e nuove divinià. Le fonti nordiche ci
presentano gli dèi divisi in due stirpi, quella degli Asi e dei Vani, contrapposte alle varie stirpi dei
giganti (che rappresentano le forze ostili della natura) e invece più vicine a quella degli uomini. La
suddivisione degli dèi in due famiglie divine (o piuttosto due clan, due tribù) la ritroviamo anche
nella cultura indiana antica ed è verosimilmente un tratto dell'antico cultura indoeuropea.
Gli studiosi ottocenteschi hanno tracciato un modello un po' schematico, ma piuttosto veritiero, in
base al quale gli Asi appaiono essere divinità prevalentemente guerriere e celesti, mentre i Vani
sono più legati alla fertilità della terra, alla procreazione e in genere alle attività che recano frutto
(c’è stato chi ha cercato di collegare il nome “Vani” con quello della dea latina “Venere”). Le stirpi
germaniche avrebbero dunque sancito il predominio degli Asi, bellicosi invasori, sui Vani, pacifici
agricoltori, durante il periodo della Völkerwanderung (le "Grandi Migrazioni") in cui
principalmente queste popolazioni vivevano di saccheggio ai danni delle popolazioni stanziali,
dediche alla coltivazione.
Tīwaz
Nel paganesimo delle popolazioni germaniche abbiamo traccia di diversi passaggi di leadership tra
gli dèi: la forma classica del paganesimo presuppone Odino come capo degli dèi, mentre le fonti
scandinave più tarde sembrano privilegiare Thor. Anche i nomi di luogo e di persona ci attestano un
culto odinico più forte a oriente e più debole ad occidente, mentre quello di Thor sembra affermarsi
sopratutto ad occidente e in epoca più tarda.
Eppure, In base al nome, possiamo affermare con una certa sicurezza che inizialmente il dio più
importante doveva essere Týr (germanico comune *Tīwaz), anche se nelle fonti nordiche non
compare molto di frequente: infatti il suo nome deriva dalla stessa radice indoeuropea *deiw-os
(che verosimilmente voleva dire “splendente [come il sole]”; basti vedere il latino divus “dio”)

dalla cui radice deriva (con un passaggio deiw- > djew- facilmente spiegabile a livello etimologico)
il nome *djeus che ha dato origine al greco Zeus, e al latino Iuppiter (cioè *Dius pater, “Dieus
padre”); anche nella cultura indiana esiste una divinità secondaria con questo nome (Dyaus), che è
chiamata “padre” e questo appellativo indica che anticamente era il dio supremo. L’appellativo
“padre”, infatti, nelle culture patriarcali a struttura tribale indica il capo della comunità (infatti
anche il Dio dei Cristiani è chiamato “Padre” dai suoi seguaci). Týr (o Tīwaz) è l’unica divinità
germanica di sicura origine indoeuropea. Le fonti nordiche ci presentano Týr come un dio bellicoso,
la cui arma è la spada e che accetta di perdere una mano per salvare gli altri dèi.
Wōðanaz e il suo lato oscuro, Loki
In base al nome, possiamo invece supporre che Odino originariamente fosse la divinità
dell’esaltazione mistica; la radice germanica *wōd- da cui deriva il nome germanico di Odino,
*Wōðanaz, è la stessa della parola italiana “vate”, cioè “colui che è divinamente ispirato”.
Evidentemente, questa ispirazione divina può assumere la forma della poesia, ma anche quella
dell’ardore bellicoso; sappiamo infatti che Odino è il dio dei berserks, soldati fanatici che andavano
in battaglia vestiti solo di una pelle di orso e che erano in preda ad un parossismo tale da superare in
ferocia ogni altro guerriero. Non è un caso che gli animali sacri ad Odino siano l’orso per la sua
forza, il corvo per la sua saggezza, il lupo per la sua ferocia; e corvi e lupi erano le bestie della
battaglia, che seguivano gli eserciti per cibarsi dei corpi dei soldati uccisi in battaglia.
Nelle fonti nordiche classiche lo troviamo ancora come il capo degli Asi, la famiglia divina più
importante, anche se perde gradualmente terreno nei confronti di Thor. Le ragioni della perdita di
importanza della figura di Odino risiedono forse nella sua tradizionale ambiguità che lo rende
inquietante, a partire dal suo nome, che deriva dalla radice germanica *wōð- (la stessa del latino
vatem) che indica il furore dell’ispirazione divina. In quanto dio della conoscenza, della letteratura
e comandante supremo degli dèi nella loro guerra contro i giganti e il caos, Odino non si priva di
nessuna forma di sapere, neanche di quelle di origine oscura: utilizza anche forme di magia nera e la
femminilizzazione; le fonti nordiche ci presentano Odino come fratello di sangue di uno strano dio,
Loki, originario della razza dei giganti. Loki è bello e malvagio, ama travestirsi da donna e ha figli
mostruosi (la dèa della morte, il serpente che avvolge il mondo, il lupo che ingoierà Odino al
Ragnarok) che lui stesso ha partorito con una gigantessa malvagia. Una volta, è stato costretto dagli
altri dèi a distrarre un cavallo magico e lo ha fatto trasformandosi in cavalla e facendosi ingravidare,
e in tal forma ha partorito un cavallo ad Odino.Spesso Loki riesce ad aiutare gli dèi proprio usando
le sue particolari prerogative di muoversi tra i generi sessuali, le forme e i comportamenti, e questo
conferma che Odino, in quanto supremo dio, non può privarsi della conoscenza del Lato oscuro di
cui Loki è padrone.
Θunaraz
Thor, invece, in origine era il dio del tuono, come testimonia il nome Θunaraz corrispondente
all'inglese moderno thunder, tedesco Donner (sappiamo che anche i lituani adoravano una divinità
del tuono, di nome Perkunas). A differenza di Loki, Thor è un personaggio fondamentalmente
positivo, il più amato dalle genti del nord; il suo nome denuncia che originariamente si tratta di una
divinità minore; gradualmente, però, Thor diventa il modello delle popolazioni scandinave, tanto
che gli autori più tardi, dovendo comparare Thor a una divinità classica, lo identificavano con
Giove. Thor è essenzialmente un dio della guerra, dotato di un’arma invincibile (un martello in
grado di uccidere qualunque essere vivente e per questo chiamato Mjöllnir, “Il frantumatore”). Un
carme pagano scandinavo rappresenta in modo esemplare il contrasto tra Loki e Thor: costretti a
recarsi nella terra dei giganti travestiti da donne, mentre Thor sacramenta e accetta a fatica di vestire
quei panni per lui inconsueti, Loki si trova a suo agio e con la sua astuzia salva più volte il
coraggioso, ma poco sensato dio del tuono. L’animale-totem di questo dio coraggioso ma un po’
scemotto è - chiaramente - il caprone.

Friiō e le altre divinità vaniche
Le fonti germaniche ci attestano la presenza di una sola dèa donna, Friiō, equiparata alla Venere dei
romani. Nelle fonti scandinave, questa dèa corrisponde a Frigg, la moglie di Odino, grande filatrice
di lana, madre esemplare e sottomessa. Ma c’è un’altra dèa dal nome simile, Freyja, che è la dèa
dell’amore. Probabilmente queste due dèe rappresentano due aspetti differenti di Friiō, quello
domestico dell’amore coniugale e quello selvaggio della sessualità sfrenata: tanto più che le fonti
rappresentano Freyja sposata con un dio viaggiatore poco noto, che ha diversi tratti in comune con
Odino. Animali-totem di Freyja (e probabilmente di Friiō) sono il gatto e soprattutto la scrofa, e
infatti quando i primi cristiani decisero di dileggiarla, la insultarono chiamandola “cagna”, in
quanto “scrofa” non sarebbe stato un grande insulto per la dèa! Un aspetto in particolare sembra
collegare Friiō a Freyja piuttosto che a Frigg: entrambe devono essere dèe vaniche.
Una caratteristica che distingue i Vani dagli Asi è la pratica rituale dell’incesto: le fonti nordiche ci
presentano solo tre Vani importanti: Njörðr, dio del mare (e dunque del commercio e della
pirateria), Freyr, dio della ricchezza e della fertilità, e Freyja, dèa della sessualità. Con qualche
imbarazzo, uno studioso islandese ricorda che Njörðr, prima che gli Asi lo vietassero per legge,
aveva sposato sua sorella.
Dato che Freyr e Freyja hanno praticamente lo stesso nome (derivato dalla parola germanica *frauj-
che vuol dire “padrone, signore”) e le fonti ci dicono che anch’essi erano stati insieme, è stato
ipotizzato che anche Njörðr avesse una sorella con lo stesso nome; in effetti Tacito parla del culto,
presso alcuni germani, di una dèa di nome Nerthus (la forma del nome di Njörðr in germanico
comune è appunto *Nerþuz).
Dunque, oggi si ricostruisce a livello germanico una bella famigliuola composta da fratello e sorella
divini, entrambi di nome Nerþuz, sposati tra loro e con una prole composta da due figli di nome
Fraujaz e Fraujō (o forse anche Friiaz e Friiō) anch’essi sposati tra loro. Tanto più che sappiamo
che in Svezia c’era un tempio in cui veniva venerato un dio maschile di nome Fricco il cui idolo si
ergeva cum ingente priapo (e cioè “con un grosso ...”), evidentemente dunque un dio della
sessualità, proprio come Freyja/Friiō.
L'analisi dei nomi dei giorni della settimana
Le testimonianze del paganesimo germanico in ambito inglese e tedesco sono scarse e non sempre
coincidenti: una preziosa indicazione ci può venire dall’analisi dei nomi dei giorni della settimana
[vedi schema3.jpg]: infatti nella tarda latinità, i giorni della settimana erano dedicati ciascuno ad
una divinità. Quando i Germani imitarono questo sistema di misurazione del tempo, cercarono di
far corrispondere ad ogni divinità romana una divinità germanica equivalente (solo per Saturno non
c’erano riusciti, e l’avevano tenuto così). Chiaramente, quest’uso quotidiano dei nomi di dèi pagani
non piaceva affatto ai Padri della chiesa e quando i popoli furono cristianizzati, i Padri
raccomandavano spesso ai fedeli di chiamare i giorni della settimana in modo diverso: come si
vede, però, ci riuscirono solo in parte. Possiamo osservare, del resto, che, tra le lingue romanze,
solo il portoghese abbandonò definitivamente i nomi pagani (anche in italiano la maggior parte dei
nomi sono conservati, tranne “sabato” che viene dall’ebraico shabbat e “domenica” che viene dal
latino dies dominica, cioè “giorno del signore”).
Quest’analisi ci dà risultati interessanti: tutte le lingue germaniche avevano originariamente
attribuito ad Odino il giorno di Mercurio. Questa equivalenza si spiega se si considera che
Mercurio, come Odino, ha un lato oscuro (è dio degli imbroglioni oltre che dei mercanti) e che è il
dio della sapienza, e questo doveva essere considerato il lato più importante della sua personalità:
infatti già Tacito diceva che presso i Germani il dio più importante era Mercurio. Il giorno di Marte
era attribuito a Týr, considerato solo una divinità guerriera, mentre Thor aveva già assunto un
carattere preminente, come Giove. L’unica dèa importante, in ogni cultura patriarcale, è quella

dell’amore e del sesso (dato che questo ruolo non può essere svolto da una divinità maschile):
quindi la corrispondenza tra Friio e Venere fu quella in assoluto più semplice.
Ma è anche interessante notare che, mentre l’inglese ha conservato i nomi dei giorni così com’erano
(persino Saturno), il tedesco ha conservato solo i nomi degli elementi naturali: sole, luna e tuono (il
significato di Thunaraz) mentre ha modificato il nome della dèa Frijo, che probabilmente voleva
dire “cara” o “amore”, nella parola “libero” (i due termini erano anticamente collegati per origine
oltre che per associazione di idee: solo chi è libero può amare!) e ha sostituito il “giorno di Týr” con
il “giorno del servizio”; secondo alcuni studiosi, tale sostituzione è dovuta al fatto che Týr era il dio
dell’assemblea, cioè della Ding (sarebbe dunque stato *dingstac): quando la parola ding perse
questo significato per limitarsi a quello di “cosa”, la parola fu sostituita da una di suono simile e
divenne il “giorno del servizio” (Dienst). La parola shabbat evidentemente veniva spesso distorta in
sambat e da lì l’antico tedesco sambats-tac (scritto sambatztac).
Il nordico ha fin dalle attestazioni più antiche un nome a parte per il sabato: il “giorno del
bagno” (in Scandinavia nel Medio Evo non era cosa facile lavarsi, quando d’inverno l’acqua per il
bagno andava sciolta sul fuoco a legna!). Occorre notare che lo studioso tedesco Jakob Grimm
riteneva probabile che la forma laugardagr fosse una corruzione di **lokadagr, e che
originariamente il giorno fosse dedicato a Loki, identificato con Saturno in quanto entrambi
tendevano ad essere ricondotti a Satana: il povero Saturno solo in quanto simbolo del paganesimo,
Loki invece per la malvagità e per le sue “tendenze” poco apprezzate dai vichinghi. D’altra parte,
nel Medioevo anche lavarsi era vista come attività demoniaca, tanto più se fatta di sabato,
presumibilmente al fine dedicarsi alla lussuria: le persone oneste, nel Medioevo, si lavavano poco, e
preferibilmente con acqua ghiacciata.
latino germanico inglese
antico
inglese tedesco
antico
tedesco nordico
antico
svedese
dies lunae *mēnan-dagaz mōnan-dæg monday manontac Montag mánadagr måndag
dies martis *tīwōs-dagaz tīwes-dæg tuesday ziestac Dienstag týsdagr tisdag
dies mercurii *wōðanōs-dagaz wōdnesdæg wednesday mittawecha Mittwoch óðinsdagr onsdag
dies jovis *θunarōs-dagaz þunresdæg thursday donarestac Donnerstag þórsdagr torsdag
dies veneris *frījō(z)-dagaz frīgedæg friday frīatac Freitag frjádagr fredag
dies saturni *saturnōsdagaz sæternesdæg saturday sambaztac Samstag laugardagr lördag
dies Solis *sunnan-dagaz sunnandæg sunday sunnuntac Sonntag sunnudagr söndag