heidsgebouwen er levensbeschouwe- lijk neutraal ... - deMens.nu

eureka
Veroudering
kan je genezen
Ligt het eeuwig leven
binnen handbereik?
"I hope I die before I get old", zong de
21-jarige Roger Daltrey in 1965. Met
het nummer My Generation maakte de
frontman van de Britse band The Who
zich onsterfelijk in de muziekgeschiedenis.
Als het echter van Aubrey de
Grey afhangt, is dit lijflied van de rockmuziek
rijp voor de prullenmand.
De Britse gerontoloog, bekroond met
een doctoraat aan de universiteit van
Cambridge voor zijn onderzoek naar
verouderingsprocessen, verdedigt de
stelling dat veroudering niet meer is
dan een ziekte die men kan genezen.
Exit onsterfelijkheid voor Daltrey, enter
onsterfelijkheid voor de mens?
Zo’n vaart loopt het niet. De Grey benadrukt dat het om een geleidelijk
proces gaat. “Antiverouderingstherapieën zullen nooit perfect
zijn. Wel zullen we de ziektes oplossen waar 200-jarigen aan sterven
voordat we effectief 200-jarigen hebben”, aldus de Grey. De toenemende
kennis inzake menselijke veroudering zal zich sneller ontwikkelen
dan het natuurlijke verouderingsproces. Daarom gelooft hij dat
de eerste mens die duizend jaar wordt nu reeds op aarde rondloopt.
Neveneffect
Zijn theorie begint bij de eenvoudige gedachte dat veroudering een
neveneffect is van onze stofwisseling. Deze stofwisseling brengt
reeds voor de geboorte schade toe aan het lichaam, maar die
schade manifesteert zich pas als een ziekte wanneer ze zich voldoende
heeft opgestapeld. De uitdaging is om schade in het lichaam
op regelmatige basis te herstellen voordat ze een kritieke
drempel bereikt. “Het is net als het onderhouden van een huis of
een wagen”, zegt de Grey. De theorie past daarom perfect binnen
26 | deMens.nu Magazine
Olivier Beys
Volgens de Grey sterven dagelijks
100.000 mensen aan ouderdom. Onaanvaardbaar
voor de wetenschapper. Aubrey de Grey
de regeneratieve geneeskunde, een tak van de geneeskunde die
zich bezighoudt met het herstellen van cellen, weefsels en organen.
Nobelprijs
Nu al beschikt het lichaam over een heus arsenaal aan trucjes om
zichzelf op te lappen, maar om veroudering te herstellen is meer
nodig. Volgens de Grey moeten we daarvoor zeven fundamentele
types schade tegengaan, van de opeenstapeling van ‘rommel’ binnen
en buiten cellen tot mutaties in het DNA. Toegegeven, het blijft
voorlopig bij theorie en proeven met muizen, en het onderzoek is
niet eenvoudig. De oplossing voor een van deze zeven uitdagingen
zou een Nobelprijs of tien opleveren.
Wantrouwen
De Grey stootte aanvankelijk op een hoop weerstand in het medische
wereldje. De controverse ebde echter weg nadat in 2005 een
prijs van 20.000 dollar beloofd werd aan eenieder die zou kunnen
aantonen dat zijn theorie op volslagen nonsens stoelt. Niemand won
de prijs. Desondanks blijft het wantrouwen bij klassiek geschoolde
artsen groot. Dat ligt aan wat de Grey de pro-aging trance noemt.
Om ons korte bestaan draaglijker te maken, houden we onszelf voor
dat ouder worden toch niet zo erg is. Een illusie, volgens de Grey,
die hij duidelijk wil doorprikken. Wordt zeker nog vervolgd.
Meer info?
Bekijk de uiteenzetting A roadmap to end aging van Aubrey de
Grey op www.ted.com.