Istrië Bike & beach aan de Adriatische Zee - SiteSpirit

M T B - V A K A N T I E
Istrië
Bike & beach aan de Adriatische Zee
TEKST: ARJAN KRUIK
FOTO’S: WWW.ON26.EU
Wie Istrië zegt, denkt aan een helderblauwe
zee, pittoreske havenplaatsjes en paradijselijke
baaien. Maar Istrië is méér dan dat. Wie
de moeite neemt z’n mountainbike mee te
sjouwen naar dit voormalige Joegoslavische
schiereiland in de Adriatische Zee ontdekt een
goed ontwikkeld mountainbikegebied dat bikers
van iéder niveau volop avontuur biedt. BIKE &
trekking liet zich verrassen door de imposante
natuur en het uitgebreide routenetwerk en
vergat natuurlijk ook niet te genieten van de zon
en de zee.
Wie een mountainbikevakantie voorbereidt, denkt
natuurlijk niet in de eerste plaats aan Istrië. Immers,
dit Kroatische schiereiland is vooral bekend bij
zonaanbidders. Het klimaat is er ook naar: warm,
droog en zonnig. Toch is Istrië beslist wel een
mountainbikebestemming. Tenminste, daar probeert
Martin Cotar ons vurig van te overtuigen als we
hem spreken op een internationale reisbeurs. De
Istrische Kroaat Cotar is voormalig wegrenner en
niet eens zo’n onsuccesvolle. In 1999 werd hij
Europees kampioen tijdrijden voor rijders onder de
23. Maar goed, dat is tien jaar geleden. Sindsdien
heeft Cotar ook een passie ontwikkeld voor fietsen
met dikke noppenbanden. Sterker, hij heeft van het
mountainbiken een fulltime beroep weten te maken.
Niet als wedstrijdrijder, niet als shopeigenaar of
importeur, maar als bikespecialist bij Istria Bike, de
afdeling binnen het Istrische Bureau voor Toerisme
dat verantwoordelijk is voor de promotie van het
mountainbiken op het schiereiland. Daar is hij
verantwoordelijk voor het op de kaart zetten van
Istrië als mountainbikebestemming. “Ik heb overal
al gebiked - Zwitserland, Oostenrijk, Italië - en
ik ben tot de ontdekking gekomen dat ons land
minstens zoveel te bieden heeft”, vertelt hij lovend.
Om daaraan toe te voegen dat we zelf maar de
proef op de som moeten komen nemen. We
laten ons overtuigen, met in ons achterhoofd de
geruststellende gedachte, dat mócht het daar qua
biken niks zijn, we altijd nog kunnen terugvallen op
een paar dagen strand en zee. Ook niet verkeerd,
zo op z’n tijd. En dus vetrekken we ergens in mei
naar Istrië, onze eigen bikes in de bagage en niet al
te hooggespannen verwachtingen in ons hoofd.
Daar komen we al snel op terug. Wat blijkt namelijk:
Martin Cotar is een workaholic en - wellicht omdat
hij ex-topsporter is - perfectionist. En daarom is
bij hem niks halfhalf. Nee, bij Martin - die Istria
Bike zo’n beetje als een onemanshow draait - is
het álles of niets. En in dit geval dus alles. Goede
Nederlandstalige website? Check. Goed kaartmateriaal?
Check. Hoogteprofielen? Check.
Downloadbare gps-routes? Check. Bikehotels?
Check. Kortom, alles waarin Oostenrijk en
Zwitserland als bikebestemming uitblinken, is
óók in Istrië aanwezig. En daarmee doet zich een
probleem voor. Het routeaanbod is namelijk zó
uitgebreid, dat we in de twee dagen die we tot
onze beschikking hebben maar een fractie kunnen
ontdekken van de bikemogelijkheden die Istrië
biedt. Om zelf te proeven van de veelzijdigheid en
variatie van het gebied fietsen we daarom eerst een
korte, relatief vlakke kustroute van nog geen dertig
kilometer, die start in het eeuwenoude havenplaatsje
Rovinj. De tweede dag reserveren we voor een
Wie gaat biken in Istrië komt ook om te genieten van de eeuwenoude cultuur die terug gaat naar de tijd van vóór de Romeinen.
De schoonheid van het Ucka-natuurpark is eigenlijk niet in beelden te vangen.
Het is een unieke ervaring om door het nagenoeg ongerepte landschap te biken.
dubbel zo lange tocht in het noordoosten van het
schiereiland, in een berggebied met de naam Ucka,
dat toppen heeft tot ruim 1.400 meter.
De kust
We starten onze fietsdag in Rovinj, halverwege de
westkust van Istrië. De geschiedenis van het stadje
gaat heel ver terug, nog tot voor de Romeinse tijd.
De langste tijd van z’n geschiedenis maakte Rovinj
deel uit van de Italiaanse stadstaat Venetië. Die
invloed is nog steeds terug te zien in de gebouwen.
Het was altijd een versterkte stad op een eilandje
voor de kust, maar sinds het eind van de 18 e eeuw
is het - nadat men de zee tussen het eiland en het
vasteland volstortte - een schiereiland. Voor we met
fietsen beginnen doen we eerst een cappuccino
bij Batana, een bar in het oude centrum van Rovinj
die volgens Martin de beste chocoladecake van
heel Istrië serveert. Sterker, van heel de wereld,
maar we leren Martin inmiddels wat beter kennen
en hij is nogal van de overtreffende trap. Maar
eerlijk is eerlijk, de cake gaat er prima in. De zeer
aangename buitentemperatuur en de top ambiance
dragen natuurlijk beslist bij aan de smaakbeleving.
De route - een van de vijf die de streek rondom
Rovinj rijk is - start aan de zuidkant van de stad
en loopt de eerste zeven kilometer zonder veel
hoogteverschil pal langs de zee. Dat biedt een
schitterend uitzicht en volop verleiding om de bikes
te laten voor wat ze zijn en een duik te nemen in het
helderblauwe water van één van de vele idyllische
baaien die we passeren! Als de route landinwaarts
gaat, doemen de eerste klimmetjes op, maar
ernstig zijn ze nooit. De kuststrook van dit deel
BIKE & TREKKING 91