M T B - V A K A N T I E <strong>Istrië</strong> <strong>Bike</strong> & <strong>beach</strong> <strong>aan</strong> <strong>de</strong> <strong>Adriatische</strong> <strong>Zee</strong> TEKST: ARJAN KRUIK FOTO’S: WWW.ON26.EU Wie <strong>Istrië</strong> zegt, <strong>de</strong>nkt <strong>aan</strong> een hel<strong>de</strong>rblauwe zee, pittoreske havenplaatsjes en paradijselijke baaien. Maar <strong>Istrië</strong> is méér dan dat. Wie <strong>de</strong> moeite neemt z’n mountainbike mee te sjouwen naar dit voormalige Joegoslavische schiereiland in <strong>de</strong> <strong>Adriatische</strong> <strong>Zee</strong> ont<strong>de</strong>kt een goed ontwikkeld mountainbikegebied dat bikers van ié<strong>de</strong>r niveau volop avontuur biedt. BIKE & trekking liet zich verrassen door <strong>de</strong> imposante natuur en het uitgebrei<strong>de</strong> routenetwerk en vergat natuurlijk ook niet te genieten van <strong>de</strong> zon en <strong>de</strong> zee. Wie een mountainbikevakantie voorbereidt, <strong>de</strong>nkt natuurlijk niet in <strong>de</strong> eerste plaats <strong>aan</strong> <strong>Istrië</strong>. Immers, dit Kroatische schiereiland is vooral bekend bij zon<strong>aan</strong>bid<strong>de</strong>rs. Het klimaat is er ook naar: warm, droog en zonnig. Toch is <strong>Istrië</strong> beslist wel een mountainbikebestemming. Tenminste, daar probeert Martin Cotar ons vurig van te overtuigen als we hem spreken op een internationale reisbeurs. De Istrische Kroaat Cotar is voormalig wegrenner en niet eens zo’n onsuccesvolle. In 1999 werd hij Europees kampioen tijdrij<strong>de</strong>n voor rij<strong>de</strong>rs on<strong>de</strong>r <strong>de</strong> 23. Maar goed, dat is tien jaar gele<strong>de</strong>n. Sindsdien heeft Cotar ook een passie ontwikkeld voor fietsen met dikke noppenban<strong>de</strong>n. Sterker, hij heeft van het mountainbiken een fulltime beroep weten te maken. Niet als wedstrijdrij<strong>de</strong>r, niet als shopeigenaar of importeur, maar als bikespecialist bij Istria <strong>Bike</strong>, <strong>de</strong> af<strong>de</strong>ling binnen het Istrische Bureau voor Toerisme dat verantwoor<strong>de</strong>lijk is voor <strong>de</strong> promotie van het mountainbiken op het schiereiland. Daar is hij verantwoor<strong>de</strong>lijk voor het op <strong>de</strong> kaart zetten van <strong>Istrië</strong> als mountainbikebestemming. “Ik heb overal al gebiked - Zwitserland, Oostenrijk, Italië - en ik ben tot <strong>de</strong> ont<strong>de</strong>kking gekomen dat ons land minstens zoveel te bie<strong>de</strong>n heeft”, vertelt hij lovend. Om daar<strong>aan</strong> toe te voegen dat we zelf maar <strong>de</strong> proef op <strong>de</strong> som moeten komen nemen. We laten ons overtuigen, met in ons achterhoofd <strong>de</strong> geruststellen<strong>de</strong> gedachte, dat mócht het daar qua biken niks zijn, we altijd nog kunnen terugvallen op een paar dagen strand en zee. Ook niet verkeerd, zo op z’n tijd. En dus vetrekken we ergens in mei naar <strong>Istrië</strong>, onze eigen bikes in <strong>de</strong> bagage en niet al te hooggespannen verwachtingen in ons hoofd. Daar komen we al snel op terug. Wat blijkt namelijk: Martin Cotar is een workaholic en - wellicht omdat hij ex-topsporter is - perfectionist. En daarom is bij hem niks halfhalf. Nee, bij Martin - die Istria <strong>Bike</strong> zo’n beetje als een onemanshow draait - is het álles of niets. En in dit geval dus alles. Goe<strong>de</strong> Ne<strong>de</strong>rlandstalige website? Check. Goed kaartmateriaal? Check. Hoogteprofielen? Check. Downloadbare gps-routes? Check. <strong>Bike</strong>hotels? Check. Kortom, alles waarin Oostenrijk en Zwitserland als bikebestemming uitblinken, is óók in <strong>Istrië</strong> <strong>aan</strong>wezig. En daarmee doet zich een probleem voor. Het route<strong>aan</strong>bod is namelijk zó uitgebreid, dat we in <strong>de</strong> twee dagen die we tot onze beschikking hebben maar een fractie kunnen ont<strong>de</strong>kken van <strong>de</strong> bikemogelijkhe<strong>de</strong>n die <strong>Istrië</strong> biedt. Om zelf te proeven van <strong>de</strong> veelzijdigheid en variatie van het gebied fietsen we daarom eerst een korte, relatief vlakke kustroute van nog geen <strong>de</strong>rtig kilometer, die start in het eeuwenou<strong>de</strong> havenplaatsje Rovinj. De twee<strong>de</strong> dag reserveren we voor een Wie gaat biken in <strong>Istrië</strong> komt ook om te genieten van <strong>de</strong> eeuwenou<strong>de</strong> cultuur die terug gaat naar <strong>de</strong> tijd van vóór <strong>de</strong> Romeinen. De schoonheid van het Ucka-natuurpark is eigenlijk niet in beel<strong>de</strong>n te vangen. Het is een unieke ervaring om door het nagenoeg ongerepte landschap te biken. dubbel zo lange tocht in het noordoosten van het schiereiland, in een berggebied met <strong>de</strong> naam Ucka, dat toppen heeft tot ruim 1.400 meter. De kust We starten onze fietsdag in Rovinj, halverwege <strong>de</strong> westkust van <strong>Istrië</strong>. De geschie<strong>de</strong>nis van het stadje gaat heel ver terug, nog tot voor <strong>de</strong> Romeinse tijd. De langste tijd van z’n geschie<strong>de</strong>nis maakte Rovinj <strong>de</strong>el uit van <strong>de</strong> Itali<strong>aan</strong>se stadstaat Venetië. Die invloed is nog steeds terug te zien in <strong>de</strong> gebouwen. Het was altijd een versterkte stad op een eilandje voor <strong>de</strong> kust, maar sinds het eind van <strong>de</strong> 18 e eeuw is het - nadat men <strong>de</strong> zee tussen het eiland en het vasteland volstortte - een schiereiland. Voor we met fietsen beginnen doen we eerst een cappuccino bij Batana, een bar in het ou<strong>de</strong> centrum van Rovinj die volgens Martin <strong>de</strong> beste chocola<strong>de</strong>cake van heel <strong>Istrië</strong> serveert. Sterker, van heel <strong>de</strong> wereld, maar we leren Martin inmid<strong>de</strong>ls wat beter kennen en hij is nogal van <strong>de</strong> overtreffen<strong>de</strong> trap. Maar eerlijk is eerlijk, <strong>de</strong> cake gaat er prima in. De zeer <strong>aan</strong>gename buitentemperatuur en <strong>de</strong> top ambiance dragen natuurlijk beslist bij <strong>aan</strong> <strong>de</strong> smaakbeleving. De route - een van <strong>de</strong> vijf die <strong>de</strong> streek rondom Rovinj rijk is - start <strong>aan</strong> <strong>de</strong> zuidkant van <strong>de</strong> stad en loopt <strong>de</strong> eerste zeven kilometer zon<strong>de</strong>r veel hoogteverschil pal langs <strong>de</strong> zee. Dat biedt een schitterend uitzicht en volop verleiding om <strong>de</strong> bikes te laten voor wat ze zijn en een duik te nemen in het hel<strong>de</strong>rblauwe water van één van <strong>de</strong> vele idyllische baaien die we passeren! Als <strong>de</strong> route landinwaarts gaat, doemen <strong>de</strong> eerste klimmetjes op, maar ernstig zijn ze nooit. De kuststrook van dit <strong>de</strong>el BIKE & TREKKING 91
XX BIKE & TREKKING