Download de brochure. - Natuurpunt

straNdeNde potvisseN
Sinds 1900 zijn er acht potvissen gestrand
in België. De Noordzee valt nochtans
buiten hun normale leefgebied. Dieren
die in de Noordzee terecht komen,
worden dan ook vaak als verdwaalde of
uit koers geraakte individuen benoemd.
De strandingen lijken dat beeld te
ondersteunen. Toch weet een aantal
potvissen de Noordzee op eigen kracht
weer te verlaten. Potvissen (Physeter
marcocephalus) zijn de grootste van alle
tandwalvissen. Volwassen mannetjes
worden tot 22 meter. De soort is een echte
kosmopoliet en houdt zich vooral op in de
diepzee. Het zijn spectaculaire duikers die
tot drie kilometer diep gaan om daar - met
behulp van echolocatie - te jagen op grote
inktvissen. Ze hebben een zeer complex
sociaal leven. Koeien, kalfjes en jonge
dieren blijven vaak samen in crèches terwijl
grotere onvolwassen mannetjes en oudere
stieren doorgaans een eenzaam, zwervend
bestaan leiden. Die mannetjes trekken
in het voorjaar vanuit de subtropische
wateren van de Atlantische Oceaan naar
koudere, voedselrijke wateren in het Hoge
Noorden. En het zijn zij die, bij terugkeer
naar het zuiden in het late najaar, soms in
de Noordzee terechtkomen.
Tot nog toe ging het steeds om mannetjes.
Voor zover bekend is er in de Lage Landen
nog nooit een wijfje gestrand en ook jonge
kalfjes werden in de Zuidelijke Noordzee
nog niet opgemerkt.
De potvis staat op de Rode Lijst van de
International Union for the Conservation
of Nature (IUCN) in de categorie
kwetsbaar. De soort werd commercieel
bejaagd sinds 1712. In de piekperiode
van de walvisvangst werden jaarlijks ca.
25.000 potvissen gedood. De commerciële
potvisserij werd pas in 1988 gestopt, toen
er van de aanvankelijke wereldpopulatie
van 1.100.000 exemplaren nog amper
360.000 restten. En aangezien de
totale populatie slechts met 1% per jaar
aangroeit, wordt het nog lang wachten op
de pre-walvisvangst aantallen.
40